1940年6月，江苏郭村，新四军挺进纵队副司令员叶飞正在做一个看似冒险的决定：带着主力一团离开郭村，前往虾蟆圩支援陈玉生。消息传开后，许多人都认为他把最要紧的防线丢在了身后。
郭村并不是一块可以轻易放弃的地方。吴家桥战斗之后，叶飞率部需要寻找新的驻地休整。郭村位置适中，又有友军颜秀五的关系，部队才得以进入。可李长江得知后，立即提出交涉，要求新四军限期撤离。
这背后并不只是驻地纠纷。韩德勤担心新四军在苏北扩大影响，曾向李长江等人施压，声称新四军借抗日之名扩充地盘。于是，一处暂时驻扎的村庄，被推到了各方力量冲突的前沿。
叶飞把情况分别报告给刘少奇和陈毅。刘少奇的意见，是把原本“引敌围攻、孤军待援”的任务转到郭村。陈毅则连发电报，要求尽量避免冲突；即便不能避免，也应设法拖延，等待江南部队渡江策应。
陈毅的判断有充分理由。当时新四军主力尚未全部过江，郭村又不利于外线作战。一旦李明扬、李长江集中兵力进攻，挺进纵队就可能陷入孤军苦战。陈毅还特别提醒叶飞：“不要在郭村孤军作战。”
为了缓和局面，陈毅派陈同生等人前往交涉。不料，对方不仅没有接受劝告，反而将陈同生扣押。这个动作意味着谈判的余地正在迅速缩小，郭村之战已经很难避免。
叶飞并非不明白陈毅的担忧。问题在于，陈毅远在江南，对郭村周边的地形、群众基础和敌军部署掌握有限，而叶飞的部队已经在那里经营了一段时间。对他来说，郭村不是地图上的一个点，而是部队能够依托的阵地。
就在战事一触即发之际，驻守泰兴虾蟆圩的陈玉生发来急电。陈玉生身份特殊，已与中共方面建立联系。李长江准备调集数个支队向他进攻，陈玉生请求叶飞援助。
这道求援电报把叶飞置于两难之间。郭村马上可能遭到攻击，虾蟆圩同样危急。若分兵，郭村兵力会被削弱；若不救，陈玉生及其部队很可能被各个击破。
叶飞反复权衡后，决定派一团前往虾蟆圩，而且亲自率队出动。这个决定看上去像是把主力从郭村抽走，实际上却藏着一层更深的用意：让李长江相信郭村兵力已经减少，从而改变对方的判断。
廖政国当时正患重病，发着高烧。听说叶飞带兵离开郭村，他一下子从昏睡中惊醒，急忙起身要去指挥。部下连声劝阻，他仍然按捺不住，认为叶飞既没有执行陈毅的部署，又在关键时刻离开阵地，实在太冒险。
门刚打开，廖政国便与迎面而来的叶飞撞了个正着。原来，叶飞率部走出一段距离后，已经秘密折返，主力一团实际上仍在郭村附近隐蔽待命。
廖政国见到他，火气顿时上来，斥责道：“陈毅连续发电报，你怎么还要这样做？”叶飞没有争辩，只是笑着回答：“违抗就对啦！”
这句玩笑话背后，是一场经过计算的军事欺骗。叶飞故意放出主力一团前往虾蟆圩的消息，让李长江误以为郭村守备空虚。只要对方把注意力转向虾蟆圩，陈玉生便能争取喘息时间；而一旦郭村遭到进攻，隐蔽待命的主力又可以突然投入战斗。
叶飞的做法，并不是简单地与上级唱反调，而是在命令原则与现场实际之间寻找缝隙。陈毅要求避免孤军作战，是从全局考虑；叶飞坚持守住郭村，则是根据一线敌情作出的判断。两者表面冲突，目标却都是保存力量、争取主动。
随后，挺进纵队既支援了陈玉生，又守住了郭村。郭村战斗于1940年6月28日爆发，至7月3日结束，新四军在复杂局面下稳住了阵脚。那场战斗中，真正起作用的并不只是兵力多少，还有对敌情的判断、对地形的利用，以及敢于把对手引入误判的胆识。
廖政国听完叶飞的解释，才知道这场“违抗”并非鲁莽之举。高烧未退的他松了一口气，而郭村阵地上的枪声，也很快证明了叶飞那次冒险背后的分寸。
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