1970年代，安徽蚌埠曹山南麓，公路施工逼近一座明代墓葬，考古人员赶到现场时，最先看到的不是精美器物，而是墓顶上两个明显的盗洞。
两个盗洞，方向和形态并不相同。判断表明，它们很可能来自不同时期的盗掘者。墓主人汤和，正是朱元璋早年并肩起兵的老朋友，也是明朝开国功臣中少数能够安然退出权力中心的人。
汤和出身濠州，早年便投身郭子兴部。朱元璋加入起义军时，汤和已经在军中任职。按军中身份，朱元璋曾是汤和的部下，但这层关系并没有让汤和摆出长官架子。
据《明史》记载，朱元璋后来与徐达、汤和、费聚等人一同南下略定定远。那是一个靠战场决定命运的年代，旧日乡亲、同乡伙伴，转眼便要在刀兵中分出胜负。汤和与朱元璋的交情，也是在这样的环境里逐渐牢固起来。
有一次，朱元璋对身边人说：“能与我共事者，汤和、徐达几人而已。”这类话未必是当时原话，却能说明汤和在朱元璋心中的分量。比起锋芒毕露的将领，汤和更懂得收敛，也更少参与争权。
明军与陈友谅、张士诚交战时，汤和多次领兵作战。后来平定东南，征讨方国珍，他又承担了重要任务。明朝建立前后，汤和进入潼关，招降张良臣部，参与收取汉中；北伐之后，他又负责北方防务。
北平一带是明朝抵御北元的重要门户。汤和驻守期间，修筑城防，整顿军伍，并在大同、宣府等地与北元军交锋。长城沿线地形复杂，补给艰难，守边将领既要会打仗，也要能处理屯田、运输和军民关系。
凭借这些功劳，汤和先后受封中山侯、信国公，子孙还获得世袭待遇。不过，他并没有因此长期留在权力核心。洪武年间，功臣之间的猜忌越来越重，胡惟庸案和蓝玉案接连发生，许多旧日将领受到牵连。
汤和看得很清楚。与其继续留在京师，不如主动交出兵权。于是，他请求回乡养老，朱元璋准许了这位老友。汤和回到家乡后，遣散身边姬妾，把所得赏赐分给乡里旧交，这也是《明史》所说“病后悉资遣之”的由来。
多年后，朱元璋失去马皇后和太子朱标，身边熟悉的旧人越来越少。听说汤和病情稍有好转，他特意下诏，让汤和乘安车入京。两位老人再次见面时，朱元璋拉着他的手，谈起乡里旧事和当年艰难岁月。
汤和已经不能像年轻时那样应答，只能叩首。这个场面没有战阵上的豪迈，却比封爵赏赐更能说明两人的关系。洪武二十八年，也就是1395年，汤和去世，终年七十岁，朱元璋追封他为东瓯王，谥号襄武。
汤和墓位于曹山南麓。墓葬原本经过妥善营建，但古墓难逃盗掘。考古人员进入墓室后，发现盗洞已经打入棺椁附近，墓内还留有一把铁斧。棺盖被斜放在一旁，显然曾被盗墓者当作进出墓室的踏板。
棺木被劈开，尸骨被拖出，地面散落着大量瓷片。那些破碎器物，说明盗掘者并非只取走贵金属，也在翻找过程中毁掉了不少陪葬品。墓中残存金、银、铜、瓷、玉、陶等文物一百余件，已经足以显示墓葬原有的规格。
真正令人意外的，是一件保存完整的元青花双兽耳大瓷罐。它高47.5厘米，口径16.6厘米，胎体厚重，肩部设双兽耳，下承矮圈足，器身绘有多层纹饰，牡丹纹占据主要位置，构图繁密而不显凌乱。
元青花珍贵，并不只是因为年代久远。元代青花瓷在绘画布局、钴料使用和烧造工艺上形成了鲜明特点，器物往往纹饰层次丰富，体量较大。元朝存在时间相对较短，能够完整保存至今的作品本就稀少。
盗掘者显然没有认出这件瓷罐的价值。在他们眼中，真正值得搬走的或许是金银玉器，体量较大的瓷罐反而不便携带，也可能被误认为普通明代器物。正因为判断失误，这件元青花才躲过两次劫难，留在墓中，直到考古发掘时重见天日。
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