公元前259年，赵国邯郸城内，一个后来改变中国历史走向的婴儿出生了。他的父亲是秦国公子异人，母亲是赵姬。这个孩子后来成为秦始皇，但在出生之初，他更像一名被时代推着走的政治人质。
邯郸是他的出生地，却未必等于祖籍。古人讲“籍贯”，与今天填写户籍资料的方式并不相同。尤其对秦始皇这样的王族人物来说，父系封地、家族发祥地、祖先受封之处和实际居住地，往往会被后人分别拿来解释。
若按秦王室最后的政治中心来说，咸阳最有资格成为一个答案。
公元前350年，秦孝公将都城从栎阳迁到咸阳。此后，秦国历代国君大多在这里经营国政，秦始皇也在咸阳完成统一六国的大业。咸阳不仅是秦国的都城，更是秦王室权力最集中的地方。
不过，秦始皇出生时，他的祖父秦昭襄王仍在位，父亲异人长期身处赵国。把咸阳直接说成秦始皇的祖籍，更多是按照后世“祖籍即家族长期居住地”的理解，并不是秦代户籍制度留下的明确证明。
再往前追，赵城也是一个不能绕开的地方。
《史记》记载，造父曾为周穆王驾车，并在平定徐国之乱中立下功劳。周穆王把赵城赐给造父，于是造父一支以赵为氏。赵城大致位于今天山西洪洞一带，秦王室与赵氏之间，也由此存在一段古老的家族联系。
秦始皇在赵国出生，被称为“赵政”，并不只是因为出生地在邯郸。秦国王室与赵氏同出一支的说法，在《史记·秦本纪》和《史记·赵世家》中都有相关记载。只是先秦姓氏制度复杂，“嬴政”“赵政”的称呼不能简单等同于今天的姓和名。
有意思的是，赵氏与秦氏的祖先传说，本来就是一棵树上的两根枝条。
传说飞廉有两个儿子，恶来和季胜。恶来一支与秦国先祖相连，季胜一支则与赵氏相连。秦始皇的父系家族，因此既可以追溯到秦国立国者，也可以追溯到赵氏早期封地。
秦国真正获得独立发展机会，始于秦非子。
周孝王时期，秦非子因善于养马，得到周王室赏识，被封在秦地。这个秦地并不是后来横扫六国的广大疆域，而是一个规模很小的附庸封地，大约位于今天甘肃天水、清水一带。
从血缘谱系和最早封地来看，天水、清水一带确实是秦人早期发展的重要区域。秦非子之后，秦国逐渐壮大，经过数代经营，才从西部小国变成关中强国。
但秦人更早的传说，还能牵涉到河南鹤壁一带。
恶来相传是秦国先祖，他和父亲飞廉曾活动于商朝晚期。商朝都城朝歌位于今天河南淇县，秦人先祖与商王朝之间的关系，便常被后人和朝歌联系起来。
这类说法需要谨慎看待。它主要来自先秦以来的家族传说和司马迁的记述，能够说明秦人对自身源流的认识，却不能完全按照现代考古和户籍概念，认定秦始皇就是朝歌人。
嬴姓的源头，又有另一套解释。
伯益是大禹治水时期的重要人物，传说因协助治水、驯养鸟兽而受到舜的信任，并得到嬴姓。伯益又被称为大费，曾受封于费地。今天山东临沂费县，便被一些传统说法视为嬴姓远祖的重要活动区域。
伯益之后，嬴姓分化出许多支系。秦、赵、徐、葛等国的王族传说，都曾与这条谱系发生联系。也正因为年代太早，家族世系中夹杂着神话、传说和政治记忆，不能像查阅近代族谱那样逐项核实。
河南商丘宁陵一带，还流传着葛伯国遗址与嬴姓先祖相关的说法。相传伯益后人受封于葛，形成葛国。若从嬴姓起源观察，宁陵可以算作一个支脉记忆；若从秦国建立和秦王室直接传承来看，它的距离又明显更远。
所以，秦始皇的“祖籍”不能只填一个地名。邯郸是出生地，咸阳是秦王朝的政治中心，天水清水是秦人早期封地，洪洞赵城关联赵氏先祖，朝歌、费县、宁陵则更多属于家族源流和古老封国的说法。
若一定要选一个最贴近秦王室直接祖源的地方，甘肃天水清水一带更合适；若按照秦始皇一生实际建立功业的地方，咸阳又最具代表性。至于邯郸，它留下的不是祖籍答案，而是秦始皇人生最初的历史坐标。
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