李（594年—669年12月31日），原名徐世，或作世绩，字懋功，亦作茂功。唐高祖李渊赐其姓李，是为李世，后避唐太宗李世民讳改名为李。曹州离狐（今山东省菏泽市东明县东南）人，唐初将领，曾破东突厥、高句丽，与李靖并称。历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，深得朝廷信任和重任，朝廷倚之为长城。
生平
徐世出身富户，大业七年（611年）17岁时正值隋末农民起事，跟随翟让参加瓦岗军。在李密成为瓦岗军的首领后，徐世因军功被封为东海郡公，驻守黎阳。在李密谋害翟让时，被乱军砍伤，后被王伯当所救。大业十四年（618年）击退了北上的宇文化及。李密王世充决战后，随李密归降唐朝，守黎阳，被唐高祖诏授黎阳总管，李密在黎阳起事，徐世献黎阳投降，请求收葬李密的尸首，得到李渊的允许。后跟随秦王李世民先后讨伐刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼和徐圆朗等割据势力，武德六年（623年），又跟随赵郡王李孝恭和李靖讨伐辅公祏。
入唐后，唐高祖李渊说徐世是“纯臣”，赐他姓李。先封曹国公，后封英国公。贞观年间，曾参与平定东突厥、薛延陀、高句丽的战役。武德八年（625年）突厥进犯，李世讨伐。贞观三年（629年）大破突厥，俘五万人而归，镇守并州十六年（参见唐灭东、西突厥之战）。贞观十五年（641年），在诺真水（今内蒙古乌兰察布）大败薛延陀。贞观十八年（644年）随太宗亲征高句丽。
唐太宗晚年，曾对太子李治说：“李重视恩义，你无恩于他，恐怕日后他无法尽心辅佐你。朕先将他外放，等朕死你登基后，你再将他召回，受以仆射，如此一来，你就有恩于他，他就会对你誓死效忠。”为了使李忠于李治，唐太宗将他贬为叠州（今甘肃迭部）都督。唐高宗即位后根据唐太宗的遗命恢复了他的职位，历任尚书左仆射、司空。高宗问他：“朕欲立武昭仪为皇后，你觉得如何？”李说道：“此陛下家事，何必要问外人。”总章元年（668年），李率兵至鸭绿江，与薛仁贵会于平壤，攻克平壤，大胜而归（参见唐与高句丽的战争）。总章二年（669年）十二月初三戊申日，李卒，享年七十六岁，唐高宗辍朝七日，赠李太尉、扬州大都督，谥号贞武，陪葬昭陵。
因后来其孙徐敬业反对武则天，发动起事，被族诛，李也被剖棺戮尸。到后来唐中宗以神龙之变复辟之后才平反昭雪，以礼改葬。
“纯臣”出自唐高祖李渊之口，原话是：“徐世感德推功，实纯臣也。”
“纯臣”在古汉语中意为忠纯笃实之臣，即臣子之心纯粹无杂质，不挟私、不邀功、不背德。这个词最早见于《左传·隐公四年》，左丘明称赞石碏“大义灭亲”为“真纯臣也”。
李渊为何给他这个评价
原因在李密降唐时李的处理方式：
武德元年（618年），李密兵败归唐，李手握黎阳一带十郡之地、二十余州，完全可以自己上表献地邀功。但他对长史郭孝恪说：“人众土宇，皆魏公（李密）所有。吾若献之，是利主之败为己功，吾所羞也。”
他把所辖郡县的户口、土地、兵马全部造册，交给李密，让李密以自己的名义献给唐朝。使者到了长安，李渊一看没有李的降表，感到奇怪，问明原委后大为感动，当场称赞他为“纯臣”，并赐姓李。
这个评价看似是道德赞誉，实则蕴含深刻的政治逻辑：
1. 不背旧主——李密虽败，李仍以君臣之礼相待，不趁主败自利。
2. 不邀富贵——本可据为己有的功劳，拱手让给旧主。
3. 不结私党——他没有直接投唐，而是通过李密“转交”，表明自己始终是李密的臣，而非投机者。
李渊看中的正是这些：此人对故主尚且如此重义，日后对大唐必不会辜负。
“纯臣”的双刃剑效应
但“纯臣”二字也有另一面——它意味着无党无派、无亲无附，不属于任何一方的核心班底。
玄武门之变中，李保持中立，不表态、不参与，被李世民视为“不支持”。
贞观年间，李世民虽重用其才、倚为长城，却始终对他心存隔阂，临终前刻意将他贬为叠州都督，以试探其忠心。
废王立武时，他以“此陛下家事，何必问外人”回应，既顺帝意又避与元老正面冲突，被部分史家批评为“明哲保身”。
后世评价
历代对李的评价呈现两极：
正面：《旧唐书》赞其“能以义藩身，与物无忤”；唐肃宗将其与李靖并列为武庙十哲；唐德宗定功臣，李列第一。
负面：王夫之《读通鉴论》批评其“始终一狡贼”，认为他深谙权术、善于伪装。
总结来说，“纯臣”是李渊对李的最高道德肯定，但也恰恰是这个词，奠定了他一生忠而不亲、用而不信的政治处境。他用尽权谋智计保全自身，却终究未能真正成为任何一位君主的“自家人”。
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