——从古寺香火到遍地烽烟
十三世纪初，成吉思汗起兵漠北，横扫欧亚，奠定蒙古霸业。其后忽必烈入主中原，定国号为元，结束宋末南北分裂、战火连绵的乱世局面，一统华夏大地。元朝统治中原近百年，江山初定、制度更新，民生几经起落。地处苏北腹地的沭阳古县，亦随王朝大势沉浮，完整经历了前期休养生息、中期制度变革、晚期战乱覆灭的百年历程。从元初民生复苏、古寺兴建、良吏治世，到中期藩王封地、地方改制，再到元末民变四起、官府镇压、县城焚毁、全境兵营林立，百年沧桑起落，尽数镌刻在沭阳元代的地方兴衰长河之中。
一、元初安定：大德建寺，沭阳迎来太平复苏
元朝一统天下后，长期战乱的苏北大地逐渐安定，沭阳社会秩序慢慢恢复，百姓得以休养生息。元初，沭阳隶属于海宁州。
元成宗大德二年，公元1298年，僧人德贵创建招德寺（后世民间俗写为昭德寺），寺址在县治东五里，是元代沭阳最为知名的古刹。寺院建成之后，香火兴旺，可惜元末遭战火焚毁。
寺内东南隅原有一座七层古塔，相传为唐贞观年间尉迟敬德监造。到明代，招德寺多次重修：洪武十九年，由僧人德贵主持重建；永乐四年，僧会司定微再度修葺；嘉靖年间，本县进士乡贤万山仲选写下《铸钟记》，记述寺内铸钟一事。寺中铸造万斤青铜大钟，钟声浑厚悠远，拂晓敲响，响彻沭河两岸、城乡四野，便是古沭阳八景之一的招德晓钟。明代县令徐可达有诗专咏此景：
五夜疏钟动，惊闻出上方。
声飘云外湿，响振月中长。
玉磬敲初转，天花散更香。
坐来还待旦，尘世永相忘。
围绕沭阳县志记录，以下地方我都去寻找过，至今仍在。
县域西北张仓山头，建有方广院，为元代所建。（张仓山今属临沭县）。同属西北区域的建陵山，旧时隶属沭阳，后来行政区划几经调整，今划归山东郯城；建陵山上还有望海楼龙王庙，至元三十年立碑记录修缮事宜。县治西北九十里井子庄东岳庙，也就是今天新沂塔山上，古时和建陵山一带文脉相通，元至治二年重修，立《东岳庙碑记》，碑文由教谕叶万撰文，前海宁州文学教谕夏毅书丹，此碑遗存至今。这几处祠庙碑刻，皆是记载于旧县志金石篇的元代遗存，见证当时境内祠庙兴盛。
随着招德寺香火日益兴旺，慢慢形成了沭阳流传千年的民俗盛会——农历四月十二招德寺庙会，也就是后世家喻户晓的沭阳四月十二骡马大会。元明清数百年间，每到会期，周边数县香客、商贩、百姓云集城东，上香祈福、物资交易、民俗展演，场面盛大热闹，成为古代沭阳最重要的民间集会。直至今天。
招德寺历经元、明两代风雨，直至清代康熙七年，1668年郯城发生特大地震，地动山摇、山河崩裂，寺内唐代古塔崩塌损毁，仅剩下一半残体，殿宇也随之严重毁坏，延续数百年的“招德晓钟”名胜从此衰落。
地震之后，深埋地下的万斤古钟，后来被人私自挖出、偷偷转运外流。沭阳历代民间口传，这口千年古钟最终流落外地苏州古寺保存，再也没能回归沭阳故土，成为沭阳千年文史的一大遗憾。
古寺虽历经兵燹、地震几番劫难，但沭阳百姓对招德寺的信仰从未中断。近代以来，沭阳本地一众善男信女自发捐资、合力筹款，在沭阳西关重新修建一座小型招德寺，延续古寺香火与文脉，让千年古刹的法脉在沭阳土地上得以延续至今。
二、元代中期：藩王封地，地方体制发生大变
元朝时按照一个县的户口多少，把全县分成上、中、下三个等级。一万户以上算大县，一万户以下就是小县。每个县衙都设两套主官：一个叫达鲁花赤，也叫监县，大多由蒙古、色目人担任，手握监督全县的大权；另一个是县尹，负责处理县里日常事务，管农事、断官司、教化百姓。
县衙下面还有一班办事人员：主簿管文书钱粮，县尉负责治安捕盗，典史掌管档案，还有管勾、巡尉，以及管县学的儒学教谕。从老碑刻资料能够查到，沭阳元代有姓名可考的，就有多位达鲁花赤，还有主簿、县尉、典史等不少基层官吏，一起维持县衙日常运转。
元文宗至顺三年，公元1332年十一月，元朝皇室实行藩王封赏制度，朝廷正式下旨，将海宁州管辖的沭阳、赣榆、朐山三县全部封赏给郯王齐齐克图。
自此开始，沭阳不再是普通州县直管属地，变成王爷的世袭封地。当地的土地、赋税收入，全都归郯王府支配。地方办事既要听朝廷号令，又要听命藩王，百姓的负担一天天加重，也为后来元末的动乱埋下了隐患。
三、惠民治世：两任贤官修城办学、安抚流民
封地数年之后，沭阳迎来两位勤政爱民的父母官，是元代沭阳百年历史中难得的吏治清明时期。
元惠宗至元元年，公元1335年，沂川前来沭阳做县尹。
经过常年战乱，当时沭阳处处破败，老县城地基坍塌，衙门破烂，学校荒废，四处都是逃难过来的流民，老百姓日子过得十分艰难。
据旧志记载，沂川体恤百姓，不搞劳民伤财的大工程，利用旧时县城的旧地基，把县衙门重新修整起来。又修复学堂，兴办文教，收留流离失所的百姓，教大家种地、种树，让逃难的人能够安家过日子，地方社会慢慢安定下来。
至正二年，公元1342年，尹洙接任沭阳县尹。
他延续沂川的惠民政策，把衙门、学堂再一次修缮完善，把地方治理打理得井井有条。在战火到来之前，沭阳百姓度过一段安稳的时光。
除两位主官之外，当时沭阳还有主簿、县尉、典史等一批办事官员，这些人的名字，都保留在元代遗留的碑刻上面。
四、元代晚期：朝政腐败，沭阳陷入连年战乱
元朝末年，朝廷极度腐败，苛捐杂税名目繁多，天下百姓苦不堪言，各地起义此起彼伏，安稳多年的沭阳，也卷入连绵战火之中。
至正八年，公元1348年四月，沭阳本地百姓不堪重压，聚众举义反抗。元朝廷得到消息，马上派大臣图沁布哈带兵来到沭阳，镇压民间起义。沭阳从此不再太平，沦为兵祸不断的前线。
战火愈演愈烈，到至正十五年，公元1355年，战乱席卷整个沭阳。
沂川、尹洙辛苦修缮起来的县衙、学堂，全都在战火当中烧毁坍塌。官府体系彻底瘫痪，县城失去管控，到处一片混乱。
沭阳地处水陆要道，成了各方兵马争夺的要地。各路军队陆续进驻，就地修建营寨驻守。
将领王信驻守沭阳，筑起西营、北营；
达谷真领兵到此，修建南营、浮营、黄军营；
朝廷官员董抟霄，又加固了黑军营。
一时间沭阳境内营垒遍地，往日村庄良田，变成了战场。老百姓流离失所，田地荒芜，受尽战乱之苦。
战火没有就此停歇，至正二十五年，王信又再次在沭阳筑城屯兵。乱世之中，不少外地家族为躲避兵灾，举家迁到沭阳求生，盐城万户侯乙贯便是其中重要一支。
乙贯原本在盐城任职万户，眼见天下大乱，看透时局，不愿再在乱世为官，便辞官举家向外迁徙，最终落脚沭阳下湾，也就是今天的湖东镇陆口村，成为沭阳乙氏的始迁祖。乙贯一族就在此地落地扎根，世代耕读繁衍。时至今日，湖东镇陆口下湾庄，乙姓仍是当地大姓，本村乙氏族人占当地人口绝大多数。历经七百余年世代传续，这一支乙氏人丁兴旺，分支不断向外迁徙，族人散布宿迁周边各乡，远及山东、黑龙江等多地。乙氏人才辈出，当代沭阳乙晓光上将即是出自这一家族。
乙贯去世之后，墓葬就安在如今湖东镇杨跳村东侧。这座元代古墓遗存至今，墓前原有石门、石人等石刻构件，饱经七百年风雨侵蚀，仍然保留下来，是沭阳为数不多的元代地面实物遗迹，见证了元末大动荡背景下，家族迁徙落户沭阳的真实历史。
五、元朝沭阳百年历史总结
元朝近百年间，沭阳先得休养生息，大德年间修建招德寺，还有方广院、东岳庙等多处庙宇，地方文教民俗兴盛。后来划为藩王封地，百姓赋税加重。县里官制齐全，幸得沂川、尹洙两位好官体恤民间，修衙办学，安抚流民。待到元末朝廷腐败，战火四起，城池寺院遭兵灾毁坏，遍地兵营，不少外乡人家逃难落户沭阳，乙贯家族迁沭便是其中代表。这一段兴盛又衰败的过往，构成了沭阳完整的元代地方历史。
沭阳元代怀古
元初沭水沐安康，
古寺兴文治一方。
盛世忽然兵戈起，
百年兴废入沧桑。
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