导弹从天而降，沙特首都遭遇胡塞导弹袭击，美国紧急摊牌，称不会对胡塞武装发动进攻性打击，这下沙特的心是彻底凉了，多年的保护费算是白交了。
9月19日，胡塞武装用弹道导弹、巡航导弹和无人机，直接瞄准了利雅得的“敏感目标”和沙特阿美在延布的设施，这是7月冲突升级以来，胡塞第一次用弹道导弹直接打利雅得，利雅得机场附近浓烟滚滚，航班严重延误，股市跟着下跌，沙特防空部队说拦截了一枚弹道导弹，但胡塞方面宣称袭击“均取得成功”。
可就在沙特最需要盟友的时候，美国的态度却冷得让人心寒，特朗普在9月20日对福克斯新闻说，美国与胡塞武装一直保持沟通，胡塞同意不与美国交战，与此同时，CNN也援引一名美国官员的话报道，美军不会对胡塞发动“进攻性打击”，美方为沙特提供的支持，仅限于情报共享和目标数据。
美国为何拒绝攻击胡塞？
主要原因是性价比太低了，换言之，就是美军直接攻击胡塞的成本太高，收益却太低，要知道美国与伊朗的冲突已经持续半年多，防空导弹、精确制导弹药和空军资源消耗严重，已经无力在开辟一条新战线。
更何况，美军如果出手，也只能是对胡塞发动空袭，但是仅靠空袭，也很难解决问题，过去十多年，沙特联军和美国都曾打击胡塞，结果很清楚，机场、雷达和固定阵地可以被摧毁，但导弹发射车、无人机生产线和地下设施很难被彻底清除。
毕竟胡塞的作战方式也很简单，它不追求夺取制空权，而是利用廉价无人机和导弹，不断消耗对手昂贵的拦截弹，一架无人机可能只值几万美元，防空导弹却可能价值数百万美元，持续交换下去，被拖垮的未必是发动袭击的一方。
更重要的是，美国和胡赛已经谈妥了：胡塞不攻击美国船只，美国不恢复大规模空袭，如果美国为了沙特打破这套默契，胡塞便可能重新攻击美军基地、军舰和红海航运，对美国来说，虽然保护沙特很重要，但保护美国自己更加重要。
这也揭开了美沙关系最现实的一面，1945年，美国与沙特确立“石油换安全”的合作框架，此后八十多年，沙特购买美国武器，扩大对美投资，美国则提供军事保护，近年来，沙特对美国的投资承诺接近一万亿美元，还长期采购美制战机、防空系统和导弹。
但这些投入买到的是安全合作，不是一张无限责任的战争支票，美国愿意卖武器，愿意提供情报，也愿意派出顾问，可一旦需要美国士兵冒险，美国就会重新计算成本。
在美国拒绝出兵援助后，沙特的处境越来越不妙，3大困境正在加剧：
首先，是防空压力会急剧上升，沙特国土面积超过220万平方公里，需要保护的除了军事基地，还有机场、港口、炼油厂、输油管道、海水淡化设施以及遍布全国的油田，防空系统再先进，也无法覆盖所有目标，拦截弹库存一旦下降，沙特便要在保护王室、城市和油田之间作出选择，每一次选择，都可能暴露新的薄弱环节。
其次，胡塞已经不再局限于袭击沙特南部边境，导弹飞向利雅得，意味着沙特政治中心、国际机场和大型会议都进入打击范围，下个月，利雅得还计划举办“未来投资倡议”活动，安全局势一旦恶化，受到打击的不只是军事信心，还有外国资本对沙特“2030愿景”的判断。
最后，沙特最危险的软肋曝光了，霍尔木兹海峡受到战争影响后，沙特越来越依赖东西输油管道，把东部油田的原油输送到红海沿岸的延布，这条管道设计输送能力已经提高到每日约700万桶，是沙特绕开霍尔木兹海峡的重要出口通道，现在，伊拉克武装袭击管道泵站，胡塞又打击延布，这下就变成了东边不安全，西边也不安全，沙特能源运输被架在火上烤。
有意思的是，沙特石油出口受阻，最难受的却是欧洲的一众国家，因为欧洲每天消费约1400万桶石油，其中约60万至80万桶来自沙特，沙特供应中断，欧洲炼油厂就要抢购替代油种，运输和炼化成本都会上升。
那么，现在还有谁能救沙特呢？
说实话，现在没有哪个国家能单独“救”沙特，虽然沙特和巴基斯坦、土耳其签署了《麦加共同防务协议》，白纸黑字写着“一国受袭，三国共同响应”，但这份协议至今没有经过三国议会正式批准，法律约束力为零。
尽管在沙特跟胡塞冲突升级之际，巴基斯坦和土耳其都有所表态，巴方说了要“不惜一切”支持沙特，土耳其方面也宣称，愿意根据三方防务安排满足沙特的军事和技术需求，但“提供协助”与“派兵进攻也门”完全是两回事，土耳其更可能提供无人机、防空系统、电子战设备、军事顾问和情报支持，而巴基斯坦也一样。
真正能够压低胡塞攻势的，是伊朗、中国和阿曼组成的外交链条，伊朗对胡塞拥有影响力，可以提供劝阻和施压，但胡塞不是完全听命于德黑兰的附属力量，它已经形成自己的军队、行政体系和武器供应链，拥有独立的政治目标。
而中国能够同时与沙特和伊朗保持沟通，又没有直接卷入也门战争，沙特已经希望中方推动伊朗约束胡塞，而中方也在劝说伊朗协助缓和局势，与此同时，中国可以提供调解平台，推动停火和能源通道安全，但不会替沙特参战，也不会接受把胡塞简单当作伊朗遥控的代理人。
阿曼的作用更加直接，美国与胡塞的沟通，本身就是通过阿曼渠道完成的，马斯喀特与胡塞、沙特、伊朗和美国都能说上话，是最适合传递条件、交换承诺和推动停火的中间人。
说到底，真正能救沙特的，不是哪支外国军队，而是一套组合方案：外部补充防空，地区力量推动调解，沙特主动停止升级，并用政治谈判换取边境和能源安全，毕竟胡塞想要的不是占领沙特，而是停止空袭、解除封锁、开放萨那机场，并在也门政治安排中获得主导地位，所以，只有尽快谈判，沙特才有机会把主动权拿回来。
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