姚期智的人生曾是标准的美国顶配人生：哈佛物理学博士，师从诺奖得主格拉肖。当他预判计算机科学将成为未来核心赛道，果断转行，仅用两年拿下伊利诺伊大学计算机博士学位。此后他横扫美国顶尖名校教席，MIT、斯坦福、伯克利、普林斯顿都留下过他的身影。
2000 年，他斩获计算机界最高荣誉图灵奖，这一奖项自 1966 年设立以来，全球仅 70 余人获奖，他是华人圈里唯一的图灵奖得主。
2002 年的一次回国交流，彻底改变了他的人生轨迹。他惊讶地发现，在美国被视为计算机科学基石的理论计算机科学，在中国几乎是一片荒漠 —— 无课程、无教材、无专业团队。
他先是为清华搭建讲席教授组，召集 10 位顶尖华人计算机科学家，每人每年回国任教一两个月。但他意识到，这远远不够。
2004 年，面对杨振宁的回国邀请，他做出了所有人都不敢相信的决定：辞去普林斯顿终身教职，卖掉美国房产，买了单程回国机票。当学生问他要待多久，他只说了一个词：永远。那一年，他 57 岁。
到清华后，他原本计划培养博士生，却发现学生基础薄弱，跟不上课程节奏。不是学生不聪明，而是国内从未系统教授过相关理论。于是他做出更疯狂的决定：放弃博士生培养，转而从本科生教起，从头搭建教学体系。
2005 年，清华姚班正式诞生。没有教材，他从普林斯顿带回原版资料亲自翻译；没有课程，他亲自设计、亲自授课。他讲计算机理论时，会用 "从清华到王府井怎么走最短"" 男女约会怎么选成功率最高 " 这类生活化例子，学生们笑着笑着就记住了晦涩的知识点。
有一次他在课上悬赏出题，25 分钟内解出的学生能获得披萨奖励，最终 90% 的学生完成答题。他当场订了近百份外卖，还笑着问学生："你们以前遇过这么好的老师吗？" 学生们评价他：至纯至真。
除了教书育人，姚期智还搭建了科研平台。2011 年，他创办清华大学交叉信息研究院，打破学科围墙，融合计算机与多学科研究，这在国内尚无先例。他还引入国际通行的长聘制，从伯克利、MIT、斯坦福挖来平均年龄 33 岁的年轻学者，考核标准只有一个：学术成果。
几年后，研究院集聚 30 多位教师，覆盖人工智能、量子计算、信息安全等前沿领域。其中就有从美国密歇根大学回国的段路明 —— 斯隆奖得主、量子计算领域世界级科学家，后来他成为研究院培养的第一位中科院院士，造出了世界上规模最大的离子量子计算机。
20 年过去，姚班累计培养 750 多名本科生，这群被称为 "天才中的天才" 的学子，成为中国计算机领域的火种。但一组数据引发争议：200 多人目前身在海外，有人质疑他在给美国培养人才。
答案其实藏在他自己的选择里。他在美国功成名就，却在 57 岁卖房回国。他曾说："我是一个对自己很诚实的人，没有选择那条路，我才会后悔。" 他教出的学生，或许也会像他一样，选择适合自己的赛道，但中国计算机的火种，早已被他点燃。
热门跟贴