有文明记录以来的超级大国一共就那么几个，而可以毫不夸张地说，中国极有可能是最后一个超级大国。超级大国指的是具有世界影响力、且综合国力世界一流的国家。
世界范围内的第一个超级大国应当是英国，英国的崛起靠的是第一次工业革命，即蒸汽机的普遍使用。巅峰时的英国拥有超过3000万平方公里的领土，在全球范围内都有数量众多的殖民地。
紧接着就是美国和苏联，美苏冷战时期，也是人类科技文明发展最为迅速的一段时间。美苏成为超级大国，前者主要是吃到了第二次科技革命的红利，也就是电力取代蒸汽。
而如今的中国，正逐渐成长为下一个、也很可能是最后一个超级大国。要理解这一判断，需要回顾这个古老国度过去两个世纪的沉浮。
回到过去，世界的这一部分曾是地球上的经济超级大国。有些朝代发现了从指南针到印刷术，从造纸术到火药的一切。
他们曾率领庞大的探险队环游全球。这就是中国，这里曾是全球经济宇宙的中心。
但大约在1800年代，情况开始发生变化。在欧洲和美国，一场重大革命开始发生。科学，然后是机器，再之后是武器、火车、汽车、飞行、炸弹、工厂、城市——凭借这些新力量，这些国家开始扩张，占领了地图上大片土地。
中国仍然是一个伟大的文明，但当西方带着他们的大炮敲响中国大门时，中国无法匹敌他们的火力，不得不将土地割让给英国，这就是香港的由来。工业革命并没有像在西方那样在中国发生。
到了1800年代中期，中国的经济地位开始大幅衰退。一个世纪后，情况变得更糟，因为中国被邻国日本进犯。
二战结束后，西方设计了一个新的全球经济和金融体系。它以在西方运作良好的经济体系为蓝本——资本主义、自由企业，仍有一些政府监督以及对富人和企业的高税收，但仍然是资本主义。
战后，这种资本主义为许多国家带来了奇迹，重建了德国、法国、日本。对许多西方人来说，二战后的资本主义就像一剂神奇的灵药，正在修复一切。
它运作得如此之好，以至于越来越多的人开始相信，需要让政府脱离资本主义，让市场自行运作。这种自由放任资本主义的主要倡导者之一是芝加哥的经济学家米尔顿·弗里德曼。
这个金融和经济体系的核心理念是，公司将从拥有该公司股份的人那里获得投资，这些人被称为股东。而这家公司的唯一目的就是为这些所有者或股东赚钱。
用弗里德曼自己的话说："企业的社会责任就是增加利润。"根据这一模式，为股东增加短期收益将惠及整个社会。
如果看数据，在美国和西方，弗里德曼的观点某种程度上是有道理的。它带来了西方的巨大繁荣，美国经济迅速膨胀。那么中国呢？
曾经，当美国和西方经济因为这种正在席卷世界的企业自由市场资本主义而蓬勃发展时，中国却处于长期的困顿之中。到了1970年代，中国仍是一个普遍贫困的地方。
曾经繁荣的王国跌到了谷底，但这一切即将改变。1970年代，中国的邻国经济已经加入了资本主义带来的全球经济盛宴，蓬勃发展。
他们见证了巨大的经济奇迹，使数百万人摆脱了贫困。是时候看看中国能否重建其经济，尝试某种版本的市场化改革了。
中国决定关注一个小村庄——中国南方一个只有约3万人的沉睡村庄，就在当时英国控制的香港边境对面，当时香港因其铁杆资本主义经济而蓬勃发展。
这个小镇被指定为"经济特区"，外国公司可以在此设立，投资于一个非常资本主义的自由市场。
香港将作为西方企业与这个通往中国的小门户之间的桥梁。它仍然是社会主义，但带有一些中国特色的市场机制。
接下来发生的可以说是地球上有史以来最令人震惊的经济奇迹。这个曾是中国经济特区的沉睡小村庄爆炸式发展，从一个只有几千人和一些稻田的小渔村，变成了一个拥有超过1000万人口的大城市。
平均收入从每天1美元上升到每年超过3万美元。这种情况开始在整个中国发生。
很快，中国有一批城市被指定为特殊经济活动区，越来越多的外国公司涌向中国以获取廉价劳动力，它成为了世界工厂。
中国加入了其他亚洲经济体的趋势，最终超越了它们，成为地球上第二大经济体。亚洲已实际上超过世界其他地区，占全球GDP的50%以上。
这是一次巨大的经济转型，它解释了为什么中国变得如此强大。之所以说中国很可能是最后一个超级大国，主要原因还是资源问题。
随着全球化的深入进行，各国的产业分工基本定型，而想成为超级大国的资源消耗是庞大的，这就注定了其他国家很难再实现质的突破。
之所以说中国是超级大国，是因为中国有着完整的工业门类，有着数量最多的技术人才，而且普及了基础教育。
这就使得中国的发展上限要高出不少。除了中国之外，其他有潜力成为超级大国的，要么领土够大，但人太少，比如俄罗斯和加拿大；要么人多，但教育却很落后，比如印度。
这种硬性条件的失衡，注定他们很难再创造腾飞的奇迹。人类科技发展越快，需要的资源就越多，这是后发国家很难再成为超级大国的根本原因所在。
当然，要想增加资源总量，还有一个办法就是进入太空，移民到其他星球。而在这点上，当今深空探索实力最强的是美国，其次就是中国。
可以说，除非遇到偶然性因素，否则很难再有国家成为超级大国。
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