美国空军纠结是重启生产线还是延长机队寿命，新一代NGAL运输机要到2040年代才会问世，澳大利亚、英国、加拿大以及阿联酋都对新机表现出兴趣——早在2025年6月，就有消息传出美国正在考虑重启C‑17重型军用运输机的生产线，该生产线已于2015年关停。

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时隔一年多，美国依旧没有就此作出决定。但拖延就要付出真金白银的代价，兰德公司2012年的测算显示，重启C‑17生产线最少需要80亿美元（2012年币值）。

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美国空军高层目前的设想是，到2040年代，现役C‑5与C‑17重型运输机将由先进的NGAL（下一代空运平台）替代。但在NGAL项目落地量产之前，美军必须拿定主意：是简单给现有C‑5、C‑17延寿，还是重启C‑17生产线。

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该机型首架量产机距今已经过去35年，这也意味着该机可挖掘的改装与延寿空间已经相当有限。

另一重动因来自海外用户：澳大利亚、英国、加拿大、科威特、印度、阿联酋等多国均有意采购新机扩充自身C‑17机队。波音方面也证实，部分国家对重启生产线抱有兴趣。

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但当下有两大阻碍让美国难以拍板重启C‑17生产线。

第一，针对2040年代之前重型运输机机队的出路，美国空军自身尚未形成明确方案。

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第二，如果只为海外客户重启生产线，要以何种政治逻辑推进项目，数十亿美元的造价会不会直接劝退潜在买家，这些都是悬而未决的问题。