1972年，湖南长沙马王堆汉墓发掘现场，考古人员从墓中取出一件薄如蝉翼的衣服。它没有华丽颜色，也没有金银装饰，却让在场的人久久说不出话来。这件衣服，就是后来闻名于世的素纱襌衣。
它出土于西汉长沙国丞相利苍及其家族墓地，墓主人辛追夫人的遗体保存情况更是震动考古界。但真正让纺织专家反复研究的，是那件轻得近乎不可思议的单衣。
素纱襌衣采用未经染色的蚕丝织成，重量约四十八至四十九克，常被形容为“薄如无物”。一枚普通鸡蛋大约五十克，一件衣服竟然还没有鸡蛋重。它可以折叠收纳，展开后依旧保持完整，阳光穿过衣料，显出半透明的质感。
有意思的是，现代仿制并非想象中那么容易。专家曾用多年时间研究蚕丝粗细、缫丝方法和织机结构，仿制品重量仍略高于原件。差的只是零点几克，背后却是原料筛选、纺织密度和工艺控制的全面差距。
这种衣服未必是单独穿在身上。古人可能将它罩在锦衣之外，使里面的纹样若隐若现，既不遮住华美图案，又增加轻盈朦胧的效果。技术服务于审美，实用和讲究并没有被分开。
若说素纱襌衣代表了古代丝织技术，那么木甲艺伶与木牛流马，指向的便是机关制造。
《列子》中记载，周穆王西行时，偃师献上一个能歌舞、能言语的木制人偶。周穆王起初以为遇到了妖异之人，偃师只好将其拆开，展示木制骨架、皮革部件和内部机关。重新装配后，人偶又能活动如常。
这段记载带有明显的传说色彩，不能简单当作完整的历史实录，却反映了先秦时期对机械结构的丰富想象。古人已经在思考，如何让没有生命的材料呈现出人的动作，这种观念并不寻常。
木牛流马则与诸葛亮北伐运粮联系在一起。史料记载较为简略，后世解释也不一致，有人认为它是带有特殊结构的独轮车，有人推测其中包含省力机关。诸葛亮在蜀汉建兴年间主持北伐，山地运输困难，能够减轻牲畜和人力负担，才是这种器械受到重视的现实原因。
可惜的是，木牛流马没有可靠的原物和完整图纸留下。后人多次尝试复原，做出的器械能够行走或载物，却很难确认是否接近原貌。古代机关术最让人遗憾的地方，不是没有想象，而是实物消失后，关键细节也随之断裂。
东汉张衡制造地动仪的故事，同样常被视为古代科技史上的奇迹。公元132年，张衡任太常期间，向朝廷进献候风地动仪。根据《后汉书》记载，地动仪曾测知陇西发生地震，朝廷起初不信，数日后灾情奏报传来，才证明仪器有所反应。
地动仪内部究竟采用怎样的结构，今天已经无法直接验证。现代复原模型主要依据文字描述和机械原理推测，不能等同于张衡原器。可以确认的是，东汉学者已经试图把地震这种难以预知的自然灾害，转化为可以观测、记录和报告的信号。
相比之下，象牙凉席更多带有宫廷传闻和工艺传说的色彩。相传工匠先将象牙处理软化，再切成薄片，编织成能够收卷的席面。象牙坚硬而脆，要加工成细薄长条，难度远超普通竹木凉席。
关于慈禧喜爱象牙凉席的说法，民间流传很广，但现存可靠史料并不足以证明所有细节。可以肯定的是，象牙制品在清代宫廷和上层社会颇受重视，牙雕、扇柄、文房器物都曾是身份和财富的象征。
象牙凉席之所以没有成为常见器物，并不只是技术难，更因为材料代价惊人。制作一件大型席面，需要消耗大量象牙，工期漫长，参与工匠众多。雍正时期，清廷曾对制造象牙席作出禁止性规定，相关工艺失去需求，逐渐淡出视野。
有人把这些器物称为“奇技淫巧”，这个词本身就带有传统社会对过度精巧、无关政务之物的警惕。可在另一面，它们又保存着古人对轻、巧、动、测和美的追求。素纱襌衣尚在，木甲艺伶、木牛流马和张衡地动仪的原貌却已无从寻找；象牙凉席偶有传闻，真正的制作技法也早已沉入旧籍。
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