一扇电动门，打了三年官司，最后没拆。
英国伯克郡的巴顿庄园门口，那扇把车道封起来的电动门，将继续保持关闭状态。这场持续三年的法律拉锯战，以皮帕·米德尔顿和丈夫詹姆斯·马修斯的胜诉告终。
一扇门引发的三年拉锯
事情要从2022年秋天说起。那一年，皮帕和詹姆斯搬进了位于西伯克郡金特伯里、气势不凡的新居巴顿庄园。同年9月，詹姆斯在庄园入口处安装了一扇电动安全门，并挂上了“私人区域：不对公众开放”和“禁止入内”的标牌。
2023年1月，大约30人提出异议，他们背后有一个名为漫步者协会的徒步权利慈善组织支持。这群人从西伯克郡区议会那里拿到了这条道路作为公共通行权的正式认定。这一程序被称为“确权地图修正令”，目的是把这条小路纳入公共步道的官方地图。
村民们的理由是：这条小路被当地人使用了好几代人，它连接着另一条穿过庄园的公共步道，让人们不必沿着车站路走，就能到达周边区域和村里的教堂。而车站路是一条狭窄繁忙的街道，没有人行道，还有好几个因视线不佳而危险的弯道。
听证会上的两套说法
在听证过程中，当地徒步步道管理者尼尔·派克把米尔巷形容为金特伯里生活中“固有”的一部分。他说：“直到最近，我从未听说米尔巷因任何原因被关闭过。”派克补充说，在他担任步道管理者的那些年里，从来没有人报告说在米尔巷行走时被拦下或被要求折返。
按照派克的说法，如果这条小路被永久对公众关闭，唯一的替代方案就是车站路——他认为这个方案会非常危险。他说：“我不明白为什么现在的业主试图关闭米尔巷的使用，而它已经被徒步公众使用了几十年。”
另一边，詹姆斯的说法是：他购买这处房产时，没有被告知车道可能存在任何公共用途。他还指出，没有足够证据将其归类为公共通道，因为无法确定那段路是否连续使用了20年——这是英国法律的要求。他同时补充说，安装大门时，无论是教区议会还是村民，都没有联系他提出异议。
詹姆斯还强调，他家庭的全国知名度需要特殊的安全考量。他说：“由于我家庭的高公众关注度，存在一些影响，这意味着需要比在其他情况下更高水平的安全保障。”这话并非没有依据：皮帕是未来王后的妹妹，而英国的小报媒体以无孔不入著称。2022年这对夫妇翻修巴顿庄园时，专门安装了电动门来加强庄园安全，之后一家人才搬进去。
詹姆斯还解释说，在有人申请将这条小路认定为公共通行权之后，安全要求进一步提高了。为此，2025年夏天，面向车站路的大门也被加固并保持关闭。
前房主和庄园经理的证词
詹姆斯还援引了巴顿庄园前主人维多利亚·康兰夫人的证词。她是设计师兼企业家特伦斯·康兰爵士的遗孀。维多利亚夫人在证词中说，在她住在该庄园的大约30年里，她只见过一个人未经授权使用这条车道。她还表示，自己从未注意到有成群的徒步者穿过庄园。她的话支持了詹姆斯的论点，让人怀疑这条小路是否真的被公众持续使用到足以确立通行权的程度。
曾在2016年至2022年担任巴顿庄园庄园经理的大卫·希尔也出庭作证，支持皮帕和詹姆斯的立场。他在听证会上说，自己从未注意到车道上有人流不断。“没有持续的人员往来模式，”他说。他解释说，偶尔会遇到看起来迷路或不知道自己不该在那里的人：“很难估计，但大概每两到三个月一个人，有时甚至没这么频繁。”
在审查了各方证词后，城市规划督察肯尼斯·泰勒得出结论：徒步者对这条车道的使用“非常有限”，不足以证明庄园业主知道公众在主张通行权。
1500万英镑的庄园与一个泳池计划
詹姆斯在2022年买下巴顿庄园这处庞大地产时，花费约1500万英镑。这栋房子是一栋有12个房间的乔治亚风格宅邸，位于西伯克郡，距离皮帕和凯特的父母卡罗尔与迈克尔·米德尔顿的家巴克尔伯里庄园约20公里。
买下这处住宅后，这对夫妇还提交了在庄园历史悠久的围墙花园内建造一个约25米乘6米户外游泳池的计划。该项目因其可能影响庄园的历史结构，以及可能干扰该地区几处中石器时代考古遗址而引发关注。尽管如此，西伯克郡议会还是批准了该项目。
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