在《士兵突击》最后一次对抗演习的第一阶段结束后，袁朗、成才、许三多和吴哲乘着小船离开舰艇，成才却突然安静了下来。
这段水上行进看似平淡，实际是全剧判断成才是否改变的关键。枪法、体能、战术，这些都能训练；一个人失去目标之后，还会不会把手里的事情做好，才真正难测。
成才进入这次演习，本身就带着特殊意味。高城极力推荐，许三多坚持替他说话，袁朗则始终没有真正认可他。成才曾经为了进入更好的连队，主动离开钢七连，这在高城眼里，几乎等同于背叛。
高城不是没有被伤到。成才当年说要离开时，他的失望并不比任何人少。但高城护短，护的不是成才的聪明，而是他曾经属于钢七连。袁朗可以把成才从老Ａ淘汰，高城却不能眼看着自己的兵被彻底打垮。
成才从老Ａ回来后，确实发生了变化。骨折、淘汰、受挫，这些打击没有让他继续寻找捷径，反倒逼着他重新认识自己。他对许三多说，自己像一根没有枝叶的电线杆，要回去找回那些被砍掉的枝枝蔓蔓。
这个“回去”，不是回到原来的生活，而是重新建立人与人之间的联系。到了草原五班，成才没有把那里当成暂时落脚处，也没有只顾着提高自己的成绩。他整顿内务，安排训练，恢复站岗标准，还想办法让五班具备接待过路部队的条件。
有意思的是，五班的改变并非只靠口号。水管接通，燃料补充，许三多修出的道路得到利用，过往部队愿意在此休整，五班也因此不再是被遗忘的角落。成才第一次把个人能力用在了集体身上。
这正是高城重新看重他的原因。夜里，成才和许三多蹲在车旁说话，远处五班士兵挺立站岗。这个画面并不壮观，却比一次漂亮的射击更能说明问题：成才开始知道，班长不是让自己显得出色，而是让整个班站得住。
高城随后安排成才与甘小宁、马小帅比试枪法，也有替他重新找回位置的意思。成才的射击能力毋庸置疑，但并没有神化到无人能及。史今、拓永刚，乃至许三多，在不同条件下都展现过不逊于他的水平。
所以，成才真正稀缺的从来不是扣动扳机的速度，而是能否在没有掌声、没有额外奖励时，仍然把职责完成。高城让他展示枪法，是给机会；袁朗在演习中不断压低他的希望，则是在看他能否摆脱对机会的依赖。
成才重返老Ａ训练场时，袁朗的态度十分明确。他不愿意看到成才把射击成绩当成敲门砖，甚至直接说：“我不想看你表演击中目标。”这句话听着刺耳，实际上是告诉成才，老Ａ需要的不是一个只会证明自己的人。
成才没有离开。他打完最后一枪，接受考核，也回答了袁朗的问题。表面看，他依旧目标清楚，依旧执着于留下，似乎和过去没有区别。袁朗因此更加谨慎，因为“我要留下来”既可能是坚定，也可能只是成才又一次精心计算后的答案。
真正的考验出现在演习中段。袁朗明确告诉成才，即使表现再好，也不可能因此进入老Ａ。这个消息等于拿走了他最在意的结果。此时再坚持，已经没有即时回报；继续训练，也无法换来那张通行证。
成才若没有改变，完全可以消极应付，甚至把演习当成一场与自己无关的任务。可他没有这么做。许三多负伤后，他仍然参与掩护和撤离；面对袁朗的质问，他虽然情绪激烈，却没有因个人落选而破坏整体行动。
袁朗真正不满的，恰恰是成才把“不抛弃、不放弃”挂在嘴上，却没有完全理解其中的分量。抛弃什么，放弃什么，不能只靠一句口号回答。军人有时要放弃个人机会，甚至放弃证明自己的冲动，才能保住任务和战友。
成才这次做对的地方，不是突然变成了许三多。他依旧聪明，依旧有野心，也依旧希望进入老Ａ。改变并不意味着抹掉性格，而是他终于能够在目标落空之后，仍然履行当下的责任。
小船上，袁朗告诉他，演习结束后还是要回原部队。成才点头，没有争辩。袁朗随即说：“如果这是你的路，你愿意来老Ａ吗？”这不是奖赏，更不是对过去的完全否定，而是承认成才已经具备重新出发的资格。
许三多的路，靠的是单纯和坚持；成才的路，则要不断面对欲望、判断和取舍。他未必已经彻底改好，但至少学会了在没有结果保证的时候，把该做的事做完。对袁朗而言，这已经足以打开那扇曾经关闭的门。
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