在美国俄亥俄州，一只被车撞死的犰狳，成了当地研究人员争相赶往现场的新闻。发现它的是一位当地居民，她把照片发到了Facebook上。研究人员注意到这条帖子后，立刻动身去了现场。在更靠南的州，这种事顶多算一次不幸的日常；但在俄亥俄，几乎闻所未闻。
过去几十年里，科学家一直在追踪犰狳缓慢北上的脚步——从得克萨斯州，一路扩散到美国南部、东南部和中西部的更广阔区域。而这次发现意味着，这种身披铠甲的哺乳动物，可能很快要在俄亥俄州站稳脚跟。
“我一直盼着它们能到这里来，”俄亥俄州迈阿密大学的生物学家Tereza Jezkova对《纽约时报》说，“我喜欢犰狳。”
为什么这一只不一样
在这只犰狳之前，俄亥俄州已经记录过另外四只犰狳。但它们被发现的位置离州界很远，因此被判定为“搭车客”——可能是藏在车辆上被顺路带进来的，而不是自己走过来的。而这一只不同：它被发现的地点靠近肯塔基州和印第安纳州已经确认的犰狳目击区域，因此被认为是有记录以来第一只自然进入俄亥俄州的犰狳。
换句话说，它不是被谁捎带进来的，是自己一步步走过来的。
它们是怎么一路走过来的
墨西哥长鼻犰狳是世界上20种犰狳中唯一生活在北美洲的一种，过去曾与九带犰狳被视为同一物种。它们原本只分布在美国以南，19世纪中期跨过格兰德河，从墨西哥进入得克萨斯州。此后，它们大体上向北和向东扩张，20世纪20年代到达路易斯安那州，20世纪40年代到达堪萨斯州。
这种动物有一套独特的过水本领。它们能屏住呼吸长达六分钟，可以把爪子抠进河床，在水下走着穿过狭窄的溪流。遇到更宽的河流，它们另有办法：把肠道充气增加浮力，然后划水过去。它们也可能搭上车辆、走过桥梁，借此扩散到新的区域。
早期关于犰狳活动的研究曾预计，它们的生存会有限制——西边更干燥，北边更寒冷。但去年发表在《Diversity》期刊上的一篇论文指出，这种哺乳动物已经越过了此前预测的边界。根据该论文，犰狳已在17个州定居或频繁出现，另有四个州（包括俄亥俄州）有零星目击记录。
是什么在推着它们往北走
这种扩张背后，似乎有几个推动因素：气候变化带来的更温和的冬季、土地利用方式的变化，以及至少一次人为放生——那次发生在佛罗里达州。
此外，美国的犰狳似乎比南美洲的犰狳食谱更宽。菲尔德博物馆哺乳动物助理策展人、长期研究犰狳的Anderson Feijó去年对WTTW说：“这可能有助于解释，为什么它们能如此成功地殖民那些原本不属于它们的地区。”他说，美国的犰狳不只吃昆虫，还吃它们在环境中能找到的各种食物，包括根茎和果实。
它们已经走到了哪里
2017年，艾奥瓦州首次记录到一只活体犰狳。2021年，科学家发表了弗吉尼亚州首批经确认的活体、自由活动犰狳记录。专家预测，犰狳将在10到15年内出现在北卡罗来纳州全部100个县，并在十年内出现在芝加哥。
“预测是，在目前的气候条件下，它们会继续扩张，甚至可能一路进入新英格兰，”美国国家野生动物联合会的博物学家David Mizejewski在2023年对Axios说。
关于犰狳，你可能想知道的几件事
- 最小的犰狳长什么样：世界上最小的犰狳是粉红仙女犰狳，通常体长不超过六英寸。它身体毛茸茸的，有用于挖掘的大前爪，背上是玫瑰色、带鳞片的甲壳，看起来像一只长了腿的握寿司。
- 它们几乎是“复制粘贴”出来的：犰狳几乎总是每胎生四只——四只完全相同的四胞胎，来自同一个受精卵在子宫内分裂。犰狳通常每年繁殖一次。
- 关于麻风病的担心：人们听到犰狳，常会想到麻风病。这种动物确实可能携带这种细菌性疾病，但传染给人类的风险很低。肯塔基州鱼类与野生动物部门的野生动物生物学家Courtney Hayes说：“我对任何野生动物都用这条建议：别去舔它。这能让你远离麻风病。另外，也别碰它们。没有必要。”
- 它们爱挖洞：犰狳有强壮的腿部肌肉和长长的前爪，会在土壤里翻找昆虫，并挖出可深达
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