美国海军曾雄心勃勃地推出“星座”级护卫舰项目，计划至少建造二十艘，旨在终结自二零一五年最后一艘护卫舰“辛普森”号退役以来长达十余年的远洋护航力量空白期。这一被寄予厚望的复兴计划却在二零二五年十一月遭遇了戏剧性转折，美国海军部长约翰·费兰宣布将该项目大幅削减至“不超过两艘”，且余下两艘亦处于严格的审查状态之中。首舰“星座”号在开工建造三十九个月后，实际工程进度仅完成约百分之十二，同时舰体重量超出设计指标逾百分之十，交付时间更是被迫向后推迟了整整三十六个月。这一连串触目惊心的数字，不仅宣告了美国海军试图快速重建护卫舰兵力的梦想破灭，更折射出其在大型舰艇采办管理领域长期积累的深层制度性顽疾。
造成“星座”级项目陷入绝境的核心症结，在于美国海军对一款原本成熟的欧洲设计方案进行了过度且无序的修改。该项目基础设计源自法国与意大利联合研发的FREMM护卫舰，该型舰已在多国海军服役且性能可靠，美国海军最初曾设定目标，期望美版能与原型保持高达百分之八十五的设计共通性，以压缩研发周期与成本风险。然而在实际推进过程中，美国海军不断叠加新的战术要求与技术规格，频繁更改设计指标，最终导致美版与原始FREMM设计的共通性骤降至令人瞠目的百分之十五。美国政府问责局的报告毫不留情地指出，两者已不再是同一型号的变体，更像是“关系遥远的表亲”，这一根本性偏差彻底摧毁了项目“快速形成战力”的初衷。
首舰灾难性的建造进度，是理解美国海军为何最终失去耐心的直接导火索。“星座”号于二零二二年八月切割首块钢板，按照合同原计划应于二零二六年交付，但根据国会研究服务局资料，交付节点已三次推迟至二零二九年。更令人震惊的是，截至二零二三年九月，建造商仅完成了全舰百分之三点六的工程量，而同期计划完成度应为百分之三十五点五，实际进度尚不足计划的十分之一。伴随进度严重滞后而来的是舰艇重量的失控增长，截至二零二四年十月，超重幅度已达七百五十九公吨，约合初始设计估算的百分之十三，迫使美国海军不得不考虑降低最高航速指标来勉强接受这一既成事实。这种“边设计、边修改、边建造”的混乱模式，与美国海军此前失败的濒海战斗舰项目如出一辙。
回顾美国海军的护卫舰困局，其根源可追溯至濒海战斗舰项目的全面溃败，后者虽建造了大量舰艇，却因生存能力薄弱与任务模块不成熟而沦为鸡肋，部分舰艇甚至提前数十年退役。正是濒海战斗舰的失败催生了“星座”级的需求，然而美国海军在试图弥补旧错的过程中，却匪夷所思地复制了同样的错误——在设计尚未冻结时便仓促开工。如今，美国海军自认为至少需要七十艘以上的小型水面作战舰艇以应对全球挑战，而现实却是仅有两艘建造进度不足百分之十二且命运未卜的船体，外加一份已取消的六艘合同。长达十一年的护卫舰空白期非但未能终结，反而因这次灾难性的项目削减而被进一步无限延长。
经济层面的损失同样触目惊心，已签订合同的六艘舰艇总价值约五十五亿美元，仅完成前两艘及支付赔偿费用便需耗费三十亿美元，而纯粹因设计变更产生的额外成本就已超过十亿美元并延误三年工期。主承包商芬坎蒂尼公司虽公开保持克制并期望通过其他舰船项目获得补偿，但战略层面的代价却远超账面数字——美国海军花费五年半时间，将一款成熟的外国设计硬生生改造为面目全非的“美国方案”，最终却沦为一张废纸。如今，美国海军仓促提出的替代方案，是在海岸警卫队“传奇”级巡逻舰基础上快速开发新型护卫舰，但这意味着又将启动一轮全新的建造计划，且依然依赖早已暴露出产能与管理问题的本土造船工业体系。
这场耗资巨大却近乎空手而归的护卫舰闹剧，深刻暴露了美国海军在项目论证与风险管理上的系统性问题。从濒海战斗舰到“星座”级，美国海军一再重蹈“需求膨胀、设计冒进、建造失控”的覆辙，其根本原因在于过度复杂的军方需求生成机制与僵化的合同执行流程之间的结构性矛盾。当美国战争部长皮特·赫格塞思高喊“交付速度就是组织原则”时，实际呈现的却是首舰完成度仅百分之十二的残酷现实，这种口号与实绩之间的巨大鸿沟令人唏嘘。两艘存留的“星座”级船体仍静静停放在威斯康星州的船台上，等待着一场尚未公布期限的审查裁决，而美国海军舰队中最后一艘在役护卫舰，依然要追溯到里根政府时代留下的老旧遗产。对于一支标榜全球存在的海军而言，这种持续十一年且仍看不到尽头的护航力量真空，无疑是其大国竞争战略中最刺眼的软肋。
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