辰时刚过，应天府南城的街面已蒸起薄汗。朱元璋坐在临街的小面馆里，将最后一口汤喝净，伸手往腰间一摸，指尖却只碰到空荡荡的革带。
他今日换了寻常客商的青布衣裳，钱袋留在车中，连惯常随身的碎银也被蒋安收着。那名侍卫此刻正在街口候命，只等他抬手扣一扣帽沿。
柜后的钱福早已盯住他，见他摸了两次腰，脸上的笑便淡了：“客官，一碗汤面，六文。”
朱元璋取下腰间玉佩，放在桌角：“今日出门匆忙，钱未带在身上。这玉先押着，容我的人送银来。”
钱福瞥见玉色温润，非但没有伸手，反而把算盘往柜上一拍：“小店只收铜钱，不收抵物。谁知道这东西是偷是捡？”
朱元璋眉峰微沉：“一块玉，难道抵不得六文？你若怕担事，派伙计随我去街口取钱也可。”
“出了这门，谁还认账？”钱福绕出柜台，先一步挡到门前，“这七日城里查赖食，规矩贴得清清楚楚，我可不敢替你通融。”
门板旁果然钉着一张新告示，纸边还泛着浆糊的白。最下方另挂一块木牌，上写：无钱付账者，学犬吠三声，可免本店饭钱。
几桌食客顺着钱福的目光看去，有人顿时笑出了声。一个卖柴汉子敲着碗沿道：“这位客官衣裳体面，想必叫起来也比咱们响亮。”
朱元璋没有理会笑声，只盯着钱福：“官府惩治赖食，何时准你拿人取乐了？”
钱福像早等着这句话，转身从墙上摘下一块誊抄告示的木板，举在身前：“白纸黑字，府县钤印。你若不服，自己去衙门问。”
守在门边的差役赵魁抱着铁尺冷笑：“别拿腔作势。这是奉旨惩赖，县里不过照办。吃了东西不给钱，叫三声已算便宜你。”
朱元璋接过告示，只看开头两行，心中便是一凛。那几句确实脱胎于他下过的诏令，连“禁纵恶徒侵夺市食”的措辞都分毫不差。
可往下看，告示却将一时失钱、赊欠未成与存心赖账混作一类，又添了当街受辱、罚钱三百文等条目。这些话，他从未写过。
朱元璋抬眼看向钱福：“你可知天子是谁？”
满堂笑声骤然一顿。赵魁也眯起眼，似要从他脸上辨出几分来历。
钱福却被堵门的差事逼得没了退路，梗着脖子道：“管你是谁！进了我的店，吃面就得给钱；没钱，就照牌子办。”
街口的蒋安已朝这边望来。朱元璋只消抬手扣一下帽沿，侍卫便会带银入店，也会让这块告示下的人立刻跪满一地。
他的手已经抬到胸前，却又停住了。若此刻借势脱身，赵魁和钱福见了来人，必会收起爪牙，他今日能看见的便只剩一场精心补好的戏。
朱元璋慢慢放下手：“好。朕——我照你们的规矩办。”
钱福没有听清那个险些出口的字，只当他终于服软，立刻把木牌摘下，横在空碗前：“大家作个见证，三声，一声不能少。”
朱元璋站起身，四周目光像细针一般扎来。他做过乞儿，也做过和尚，自认世间冷眼早已尝尽，此刻却仍觉喉间发紧。
赵魁用铁尺敲了敲桌面：“快些。后头还有人等着处置。”
朱元璋望着那张冒充圣意的告示。
他压下怒意，开口道：“汪。”
靠窗的几个脚夫先笑起来。那卖柴汉子拍着桌沿，碗里的汤都溅到了袖口。
“汪。”第二声更清楚，钱福嘴角也跟着松开，仿佛终于替官差办妥了一桩棘手差事。
第三声出口前，朱元璋看见角落里坐着一个挑夫。那人约莫四十岁，衣襟磨得发白，双手死死攥着空碗，从始至终没有笑。
朱元璋移开目光，平平叫出最后一声：“汪。”
满堂轰然大笑。有人拍桌，有人跺脚，先前笑得最响的脚夫险些从长凳上跌下去，连门外路人都探头来看。
朱元璋站在笑声中央，脸上没有半分窘色，只将木牌推回钱福怀里：“三声已完。你当众说清楚，这碗面的账是否销了？”
钱福被他看得心虚，还是提高嗓门：“销了！六文面钱，从此两清。诸位都听见了，可别说我钱福多收他一文。”
“很好。”朱元璋拿回玉佩，转身便往门口走。他仍觉得局面在掌中，只待出了门，再命蒋安暗查告示来路。
赵魁却横移一步，铁尺抵住门框：“谁准你走了？”
朱元璋停下：“饭钱已经免了，钱福也说两清。你还拦什么？”
赵魁从腰间抽出一根红木签，蘸过柜上的墨，在背面写下一笔，随手挂到朱元璋衣襟上：“店账是店账，官罚是官罚。赖食者每人罚三百文，交不出，便留下候审。”
红签垂在青布衣上，像一滴凝住的血。方才还笑得前仰后合的食客渐渐收声，有两人悄悄将自己的钱袋压进袖底。
朱元璋扯下红签看了看：“既已用你们规定的法子免单，何来赖食？若仍算赖食，那三声狗叫免的究竟是什么？”
赵魁道：“免的是钱福的六文，不是朝廷的三百文。告示上写着呢，你识字就自己看。”
钱福避开他的目光，伸手去扶那块免单牌：“客官，我只管店里的账。官差留不留你，我可管不着。”
角落里的挑夫忽然把碗放下，碗底碰桌，发出短促的一声。赵魁转头喝道：“周成，你也想替他出头？”
周成肩膀一缩，忙低下头。他袖中露出半截旧布条，上面歪斜写着“午前”二字，旁边还沾着暗褐色的血。
他慌忙将布条塞回袖内，攥得指节发白。朱元璋看在眼里，没有当场追问，只重新把红签挂回衣襟。
“六文已销，人却不能走。”朱元璋转身坐回原位，手指轻点空碗，“赵差爷，这道规矩，你今日得给我讲明白。”
赵魁拖来一条长凳，横在门内，自己往上一坐：“衙门的规矩，不是讲给你听的。交三百文，或者等县里发落。”
朱元璋看向墙上的告示：“方才你说这是奉旨。既奉旨，总该有诏令原文、承办衙门和施行日期。把告示取下来，我逐条看。”
赵魁嗤笑：“你一个吃不起面的外乡人，也配核官文？”
“他不配，那咱们这些照着交钱的人配不配？”窗边有人低声接了一句，说完立刻低头喝汤，不敢认领自己的话。
朱元璋没有回头，只问钱福：“这纸是你贴的。取下来。”
钱福脸色变了变：“浆糊粘得死，揭坏了官文，我这小店担不起。”
“你刚才不是已经揭下来给我看过？”朱元璋指着告示上端，“那块木板能摘，外面这层纸为何不能动？”
食客们齐齐望去，才发现钱福先前抖给众人看的并非整张告示，而是钉在旁边的一块誊抄木板。墙上那张纸的四角，仍被厚浆牢牢压着。
钱福被看得额角冒汗，忙唤伙计：“搬梯子来，小心些，别扯破县里的印。”
伙计从后院拖来短梯，钱福却一会儿嫌梯脚不稳，一会儿又要找小刀挑浆。片刻工夫，他已三次经过灶台，仍不肯往上爬。
朱元璋瞥了一眼日影：“一张纸，值得钱老板磨掉半炷香？”
赵魁把铁尺在掌心一磕：“店里忙乱，等不得便交罚钱。再纠缠，我算你阻挠公务。”
角落里的周成忽然起身，把自己的长凳搬到梯旁。他声音很低：“梯脚有一边开裂，我替钱掌柜扶着，摔不着人。”
赵魁冷冷看他：“你今日话倒多。”
周成又缩了缩肩，却没有退开。他用脚抵住梯脚，双手牢牢握住两侧，袖里的旧布条随动作滑出一角。
朱元璋问道：“你也被挂过红签？”
周成嘴唇动了动。钱福抢先道：“他自己的事还没清，客官少拉别人下水。”
“既然都是奉旨惩赖，便不是别人的事。”朱元璋朝周成伸手，“你的红签呢？”
周成没敢给，反而把右手藏到背后。朱元璋这才看见他虎口有新裂的伤，像是被木棍硬生生打开的。
钱福终于爬上梯子。他先拿湿布蘸墙，故意把纸边浸得发软，又用小刀一点点挑，仿佛稍快一分便会毁去官印。
纸角掀起时，墙上竟露出另一层泛黄的纸。下面也有朱印，只是位置比新纸上的印记低了半寸。
有人站起来：“怎么有两张？”
钱福手一抖，忙把揭起的纸角往回按：“旧告示没有撕净罢了，官府每月换文书，有什么稀奇？”
朱元璋一步跨到梯前：“既是旧文，正好取下对照。”
赵魁猛地起身，伸手便去扯外层告示：“官文岂能落在闲人手里！”
他这一拽，梯子向旁一歪。周成死死撑住梯脚，钱福惊叫着抱住墙柱，外层新纸却被撕开大半，露出底下完整的旧告示。
两层文字同时摆在众人眼前。旧纸只写查明存心赖食者，押送县衙审理；新纸却多出当众犬吠、罚钱三百文，以及商户不得私纵等条目。
卖柴汉子凑近念了两行，脸上的笑一点点退去：“我这几日替同乡交的三百文，原来旧纸上没有？”
赵魁厉声道：“新令添了新条，当然与旧令不同。都给我坐下！”
“新令何时下的？”朱元璋问，“由谁承办？旧纸有县丞押字，新纸为何没有？两纸官印边纹相同，落印的位置却正好压住接缝，又是谁盖的？”
赵魁答不出，抬手便抢朱元璋手中的纸。朱元璋侧身避开，钱福却趁机从梯上扑下来，想把撕开的半张重新贴回墙上。
周成忽然松开梯子，一把接住飘落的纸角：“不能贴！”
这三个字出口，他自己先白了脸。赵魁举起铁尺，周成立刻后退，却仍将纸紧紧攥在手中。
朱元璋挡到两人之间：“一张奉旨施行的官文，何须怕百姓看？你若再动手，便是当众毁损物证。”
“物证”二字让几名食客神色一动。他们先前只把此事当笑话，此刻却发现自己交过的钱、受过的辱，都压在这层新纸上。
最先笑朱元璋的脚夫站到桌边：“纸不能交给赵差爷，也不能只落在这位客官手里。省得回头谁说是谁撕坏的。”
朱元璋点头：“说得对。把两层纸分开，夹在众人中间。每一角由一人按住，谁也不能独占。”
钱福急道：“不成！官差若说我私藏官文，明日便封我的灶！”
朱元璋看着他：“所以你明知新纸后来贴上，仍急着粘回去。你怕的不是纸坏，是赵魁回衙后说你没有照做。”
钱福嘴唇发颤，半晌才挤出一句：“你没开过店，不知道封灶是什么滋味。全家靠这口锅吃饭，我能怎么办？”
“怕停业，可以解释你为何服从，却不能把受辱的人都算作活该。”朱元璋拿起旧纸一角，“况且你方才笑了。”
钱福脸上一阵红一阵白，终究没再去抢。他搬来两张方桌，几名食客各按住纸边，周成则将那片撕落的纸角摊平。
朱元璋逐字对照，发现新纸并非全然伪造。它保留了旧令大半文字，又将新增条款挤入行间，单凭纸面尚不能断定官印是偷盖、补盖，还是有人奉命用印。
他问赵魁：“七日前，新纸从何处送来？”
赵魁把脸转向门外：“县里的文书，自有经办书吏。你想知道，去县衙问。”
“好。”朱元璋道，“请经办者到场。此前，先放开被你以新增条款扣住的人。”
赵魁盯着围在纸边的食客，忽然笑了：“你们当按住两张纸，就能替谁翻案？周成，你也要跟他一起等县衙来人？”
周成脸上的血色尽褪，袖中那张布条被他捏得沙沙作响。
朱元璋看见了他的恐惧，也看见钱福望向后门时，下意识避开的眼神。
他把两层告示平夹在众人掌下：“纸留在这里，人先放。谁要抢，就得从这一屋亲眼看见的人手下抢。”
赵魁扫过按纸的众人，铁尺缓缓抬起：“聚众扣押官文，你们知道是什么罪吗？”
方才还围着桌子的人顿时松了几分力。钱福趁机伸手，朱元璋却将茶碗压在纸角，瓷底正好避开字迹和印章。
“谁也不必替我担罪。”朱元璋道，“只请诸位站在这里，看清赵差爷是依旧纸放人，还是依后贴的条款扣人。”
赵魁冷笑：“他自己都走不了，还想替别人作主？”
朱元璋指向周成：“我那六文店账已经销清，你却用三百文官罚拦我。周成犯了什么，又欠谁的钱？”
周成急忙摆手：“客官，别问了。”
“你不说，他就能替你说。”朱元璋看着他袖口，“那张布条是谁给你的？”
周成像被人攥住喉咙，半晌才抽出布条。布上写着：午前不归，送小满去采石场。落款没有姓名，只画了一道三齿木牌。
食客中有人认出标记：“这是县西堆场的押运牌。我堂兄服过徭役，见过一样的。”
赵魁伸手去夺，周成本能地往后一躲。朱元璋接过布条，只见背面还有一行被汗浸开的字：昨夜探视，只准一刻。
“周小满是谁？”朱元璋问。
周成低着头：“我儿子，十七岁。”
事情终于从他断断续续的话里露出轮廓。三日前，周成挑货误了饭点，在另一家铺子赊下六文，约好傍晚送还；
赵魁却按新规罚他三百文，儿子周小满上前争辩，当场被扣。
周成卖了扁担也凑不出罚钱，只能替县里指定的货栈白做工。今日他来面馆，是赵魁命他等候差遣，午前若敢离开，小满便被送去采石场。
“他只是替父亲说话，凭什么扣押？”有人忍不住问。
赵魁把铁尺往桌上一砸：“妨碍差役办差！周成若老实做满工，自然能把人领回去。你们听个外乡人挑唆，就真敢和衙门作对？”
朱元璋问：“有拘票吗？有审讯记录吗？县令判他服役多久？”
“县里的事，轮不到你查。”赵魁揪住周成肩膀，“走，回堆场！”
朱元璋一把扣住赵魁手腕：“今日若让你把人带回去，午时之后就只剩一张任你改写的供词。先放周成，再请经办此案的人来。”
赵魁用力抽手，竟没能挣开。他恼羞成怒，另一只手抡起铁尺，直朝朱元璋肩头砸去。
最先笑得满堂皆闻的脚夫忽然撞开长凳，用肩膀挡在两人之间。铁尺擦过他的背，他疼得龇牙，却仍死死抱住赵魁的胳膊。
“我方才笑人家叫狗，算我缺德。”脚夫喘着粗气，“可饭钱免了还扣人，儿子没过堂就送采石场，这不是规矩！”
卖柴汉子也按住另一侧桌角：“赵差爷，你要拿人，先把拘票摆出来。”
接着是窗边那名不敢认领话头的食客。他将凳子踢开，站到周成身旁：“我交过三百文。今日若还装没看见，明日被扣的就是我儿子。”
赵魁的手臂被几人架住，脸色由红转青：“反了！全都反了！”
朱元璋松开他的腕子，没有煽动众人动手，只道：“让开门。周成没有拘票，也没有欠这家店的钱，他现在便可离去。”
钱福仍站在门边，脚尖抵着那条堵门长凳。他看看赵魁，又看看满屋食客，迟迟不动。
朱元璋道：“七日来，你用这条凳子拦过多少人？”
钱福嘴角抽动：“我若不拦，赵差爷就封灶。”
“今日你挪开它，或许会被他记恨。”朱元璋说，“可你若不挪，周成的儿子午时便可能被送走。该担的那一份，你躲不过去。”
钱福闭了闭眼，弯腰抱住长凳。他搬得很慢，像每挪一寸都在割断一根绳，最终还是将它靠到了墙边。
门外阳光一下铺进店里，照亮周成脚下磨破的草鞋。赵魁被几名食客挡在桌旁，只能眼睁睁看着出口敞开。
朱元璋把布条还给周成：“出去。到街上寻可信的人报县衙和巡检司，说明店里有两层告示作证。你先保住自己，才有机会救儿子。”
周成接过布条，跨出门槛。围观的人主动给他让出一条路，店内也响起几声压抑的松气声。
可他只走了七八步便停下。前方正是通往县衙的大街，他却像看见无形的墙，肩背一点点弯了下去。
赵魁在店内笑道：“走啊！你前脚离开，午时木牌一换，你儿子就上采石场的车。县衙里谁会听你一张嘴？”
周成猛地转身，脸上那点刚生出的勇气散得干干净净。他踉跄着回来，竟要重新跨进门槛：“赵爷，我不走，你别动小满。”
脚夫急道：“门都替你打开了，你怎么还回来？”
周成双膝一软：“我只有这一个儿子。诸位今日能拦赵爷一时，谁能守他一辈子？我若走，小满就真没命了。”
朱元璋伸手扶住他，没有再劝他独自逃。直到此刻，他才看清眼前的胜负何其浅薄：放开一个父亲的脚，并不等于斩断套在儿子颈上的绳。
赵魁从怀里摸出一块三齿木牌，朝周成晃了晃。牌上刻着“周小满”三个字，下方压着一个朱红的“转”字。
“看清楚。”赵魁道，“午时前，你若不跟我回去，这牌便送到县西堆场。到时不是我扣他，是他自愿服役抵罚。”
朱元璋盯着赵魁：“十七岁的孩子被私押三日，再写一张自愿供词。你们连后路都替他备好了。”
赵魁把木牌收回袖中：“说话要有证据。布条是周成自己写的，木牌也只是催工凭证，你能奈我何？”
两层告示能证明条款后加，却救不出已被藏走的人。若继续在店里争辩，午时一到，赵魁背后的人便可能转移周小满，甚至销毁押人的名册。
朱元璋抬头看了看日影。离午时尚有时间，却已容不得他再以一己之力试探。
他走到门边，朝街口那名卖茶的青衣汉子望去。蒋安此时背对面馆坐着，手边一盏茶早已凉透。
朱元璋抬起右手，拇指在帽沿下轻轻一扣。
蒋安立刻放下茶盏，却没有带人冲进店里，只像寻常随从一般快步近前，低声道：“老爷。”
朱元璋示意周成展开探视布条给他看，又朝赵魁袖中的木牌看了一眼：“去查县西堆场，先找周小满。查清还有多少人被扣、午时由谁押送，不可惊动看守，更不可让人转移。”
蒋安看过布条，目光在上面的血迹停了一瞬：“找到人后呢？”
“先保命，留活证。”朱元璋声音压得极低，“再派人守住县衙各门，盯住这七日进出的文书和账册。没有我的话，不许亮身份。”
蒋安应声离去，脚步很快消失在人群中。孙典和县里那些人此刻仍只会把面馆里的他当作一个懂文书、爱管闲事的外乡豪客。
朱元璋重新回到桌旁，将红签压在两层告示之间：“周成暂且留在众人眼前。赵魁，你也别急着走。午时以前，我们先看看你手里的木牌，究竟能调动谁。”
赵魁盯着压在告示上的红签，忽然收起铁尺，朝门外打了个呼哨。斜对面的茶棚里，一个灰衣皂隶闻声便走，显然早在等候。
朱元璋没有阻拦。赵魁敢当众亮出转送木牌，说明能作主的人就在附近；与其追着一条线索跑，不如让线索自己进门。
不到一刻钟，灰衣皂隶引来一名四十来岁的文吏。那人穿得素净，手里只握一卷文书，进门先向惊魂未定的钱福拱手。
“在下孙典，替县里经办市食纠纷。”他语调温和，像来劝一场邻里争执，“听说诸位为两张告示伤了和气？”
赵魁指着朱元璋道：“孙书吏，此人扣住官文，煽动食客拦差，还想私放抵罚的周成。”
孙典没有去看桌上的两层纸，反而先扶正被撞歪的凳子：“官文真伪，自有衙门勘验。诸位这样按着，万一沾了汤水，反倒说不清。”
朱元璋道：“既怕说不清，你当场念一遍新增条款由谁签押、何时用印，最省事。”
“客官懂文书，想必也懂层层转行的道理。”孙典含笑道，“我只是经办小吏，不敢越过县尊在市井断案。”
“不敢断案，却敢把未审之人送去采石场？”朱元璋指了指周成，“他的儿子关在哪里？”
孙典脸上的笑意没变：“这话便重了。周家父子从未被关，二人无力缴纳三百文，自愿到官办货栈做工抵罚，白纸黑字，俱有画押。”
周成猛然抬头：“我没见过小满画押！”
“你昨夜不是已经探视过他？”孙典转向周成，语气甚至带着几分安抚，“孩子知道家贫，愿替父分担。你再受外人撺掇，才真会害了他。”
周成攥紧那张带血布条：“他若是自愿，为何叫人传话，说我午前不回就送他去采石场？”
孙典接过布条，只扫一眼便还了回去：“几个脚夫传话粗鄙，把转去做工说成押送，并不稀奇。这上面无名无印，怎能当凭据？”
朱元璋问：“既说父子自愿，就把周小满带来，让他当着父亲的面说。”
孙典摇头：“抵罚之人已编入工册，不能任意离岗。客官若真替周家着想，就别再耽误他们做工。”
“不能离岗，还是不能见人？”朱元璋将赵魁的红签拿起。
孙典这才看了朱元璋一眼：“客官从口音到衣料，都不像本地穷户。何必为不相干的人惹一身官司？”
“我也挂着你们的红签，怎会不相干？”朱元璋道，“你若不肯带周小满来，我便随赵魁去县衙，亲自等县令审问。”
赵魁立即道：“那便走！”
孙典却抬手拦住他。他不知道眼前人的身份，却看得出这名外乡客面对铁尺毫无惧色，背后多半有些钱势，贸然押进县衙反而麻烦。
“不必把小事闹大。”孙典缓声道，“客官愿留下配合查验，我可以叫人把周小满带到街口，让父子说几句话。”
朱元璋道：“转送也一并停下。”
“只停到午时前。”孙典说，“若事情仍无结果，工册照常交接。”
“可以。”朱元璋将自己的玉佩放在桌上，“我留在这里。周小满到场以前，赵魁不得带走周成，两层告示也不得收走。”
钱福看见玉佩，嘴唇微张。他先前只当此物值些银钱，此时近看，才发现背面刻着极细的云龙纹，绝非寻常商客所能佩戴。
孙典也扫到玉佩，却未细看，只当朱元璋以贵物作保。他吩咐灰衣皂隶：“去货栈传话，把周小满和转送工册一同带来。”
皂隶走后，孙典让钱福添茶，又劝围住告示的食客散开：“诸位不过吃碗面，何苦牵连自己？留下姓名，日后衙门核验便是。”
没有人应声。最先挡铁尺的脚夫把手掌按得更实：“姓名可以留，纸不能离眼。”
孙典笑了笑，不再争纸。他坐到靠门的位置，摊开文书，仿佛真只等一场平静的父子对质。
赵魁却几次望向后门。钱福每次撞上他的目光，便立刻低头擦桌，抹布在同一处来回蹭得木纹发白。
朱元璋将这一切收入眼底，问孙典：“货栈离这里多远？”
“两条街。”孙典道，“客官若肯撤去堵门的人，他们来得更快。”
“门早已开了，堵着路的是你们的棍子。”朱元璋抬眼望向日影，“一刻钟内，人该到。”
孙典指尖在卷宗上敲了两下。街外随即响起车轮碾石的声音，比寻常载货车更沉，还夹着木链碰撞的闷响。
周成听见声音，整个人僵在原地。他想冲出去，又怕激怒赵魁，只能抓住门框，指甲几乎嵌进木头。
一辆黑篷板车停在街口，两名持棍皂隶分立左右。车后还拴着三个衣衫破旧的男人，手腕都套着粗绳。
周小满被从车厢里推了下来。他身量尚未长足，脸颊青肿，双腕各有一道深紫色勒痕，右手腕还渗着血。
“小满！”周成冲出半步。
赵魁横过铁尺：“说话可以，不准靠近。”
周小满看见父亲，先是眼睛一亮，随即瞥到孙典，慌忙低下头：“爹，我没事。我是自己愿意做工的。”
孙典满意地点头：“客官听见了。年轻人知恩守法，不曾受人强迫。”
朱元璋走到门前：“抬起手。”
周小满迟疑片刻，慢慢举起双腕。阳光照在勒伤上，绳纹层层叠叠，左腕还有被棍梢挑破的皮肉。
“自愿做工，为何捆成这样？”朱元璋问。
押车皂隶答道：“他昨夜想逃，依规束手。”
周小满急道：“我没有逃！他们叫我在空纸上按指印，我不肯，赵魁就——”
孙典轻咳一声。少年话音骤停，目光落到父亲身上，恐惧比腕伤更分明。
孙典合起卷宗：“孩子受了旁人教唆，记错些细节也寻常。幸好周成昨夜已经写过证词，可以证明他们父子确属自愿。”
周成愣住：“我没有写过。”
孙典从袖中抽出一张纸，展开递到他面前。纸上竟已写好周成的姓名与住址，末尾还留着一处鲜红指印。
供词称周家欠罚后自愿抵工，周小满从未受押；今日生事，全因一名陌生外乡客以钱财诱惑，煽动食客抢夺官文、围困差役。
周成盯着那枚指印，呼吸急促：“这不是我按的。”
“是不是你的，一会儿再验。”孙典将印泥推到他手边，“你只须重新按一次，写明那外乡人如何煽乱，我便让小满留在城中做轻活，不送采石场。”
周小满被皂隶用棍子抵住后腰。周成伸出的手悬在印泥上方，一边是救他的人，一边是近在眼前的儿子。
孙典仍用劝家常般的口吻说道：“一个指印换孩子平安，天下做父亲的，都知道该怎么选。”
周成的手越压越低，指腹离红泥只剩半寸。周小满拼命摇头，嘴唇已经咬出血，却不敢再出声。
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