战国末年，秦国咸阳宫内，一道听起来荒唐至极的命令，落到了甘罗祖父甘茂的后人甘父头上：三天之内，找来公鸡下的蛋。办不到，家人一起获罪。
这件事见于后世流传的甘罗故事，史书并没有留下完整细节。可它之所以流传甚广，并不在于真有“公鸡蛋”，而在于一个孩子怎样用反问，拆穿了权力场上的试探。
甘父接到命令后，回到家中坐立不安。鸡蛋本来就是母鸡所产，公鸡没有生殖条件，当然不可能下蛋。可在君王面前，直接说“办不到”，同样可能被视为抗命。
甘罗当时年纪尚小，却看出了其中的关节。他没有忙着寻找所谓的神奇鸡蛋，而是让父亲称病，自己进宫复命。秦王见来的是孩子，便问：“你父亲为何不来？”
甘罗回答：“父亲病得很重，已经卧床不起，只能由我代为禀报。”
秦王追问：“他究竟得了什么病？”
甘罗故意一本正经地说，父亲腹部突然变大，后来竟要生产，请来产婆后，因生产不顺，至今无法下床。
这番话当然是假的。秦王听到这里，立刻斥责道：“男人怎么可能生孩子？”
甘罗随即叩问：“大王既然知道男人不能生孩子，那么公鸡又怎么能够下蛋呢？”
殿内气氛顿时紧张起来。小孩子当面指出君王命令的不合理，若遇上性情暴烈的君主，极可能招来祸端。好在秦王并非真的要一筐鸡蛋，他要看的，是甘父会不会为了迎合命令而欺骗君王。
若甘父弄来普通鸡蛋，硬说是公鸡所下，那就是欺君；若他据实回答“世上没有公鸡蛋”，则表明他不愿用谎话搪塞。甘罗采取的办法，则更巧妙：既没有正面顶撞，也没有顺着荒诞命令往下编，只把问题原样推回去。
有意思的是，流传故事中的“秦王”常被写成秦昭襄王，但这与甘罗后来出使赵国的时间并不相合。秦昭襄王死于公元前251年，甘罗活跃于秦王政初年，二者相隔多年。公鸡蛋的故事，很可能是后人把甘罗的机敏形象与甘氏家族旧事揉合在了一起。
甘罗之所以能进入秦国政治核心，和他的家世密切相关。他的祖父甘茂，曾在秦武王时期担任左丞相，后来因政治斗争离开秦国，出奔齐国。甘罗出生在这样的家庭，耳濡目染的不是普通童子的游戏，而是诸侯往来、君臣进退和言辞利害。
真正有史料依据的成名之举，发生在秦王政初年。吕不韦计划派张唐前往燕国担任相国，以促成秦、燕联合对付赵国。张唐曾攻打赵国，担心取道赵境时遭到扣留，因此始终不肯出发。
吕不韦多次劝说无效，甘罗主动请求去见张唐。吕不韦起初并不相信一个孩子能解决难题，甘罗却没有争辩，而是从白起的结局说起：白起曾因拒绝出兵而触怒秦昭襄王，最终被迫自尽。张唐听懂了其中的分量，答应接受任命。
但张唐是否安全经过赵国，仍是难题。甘罗于是先行出使赵国。他没有把秦国的真实意图藏起来，反而直接告诉赵悼襄王，秦国正准备联合燕国攻赵。随后，他提出交换条件：赵国若割让五座城池，秦国便可暂缓与燕国合作，甚至帮助赵国攻打燕国。
赵王接受了这个建议。赵国得到秦国支持后出兵攻燕，取得约三十座城邑，其中十一座转入秦国。一次外交谈判，既改变了秦、赵、燕三国的力量分配，也让甘罗从一个少年说客，变成秦国政坛上引人注目的人物。
《史记》记载，甘罗回国后被秦王封为“上卿”，并获得田宅赏赐。上卿是秦国高级官职，并不等同于后世意义上的丞相。“十二岁官拜丞相”的说法，更像民间叙事中的夸张标题，却也说明人们对这场少年外交的震撼。
遗憾的是，甘罗此后几乎没有可靠史料可考。他究竟是早逝、失势，还是隐退，后世都无法给出确切答案。能够确定的，只有那场发生在秦王政初年的外交行动，以及一个十二岁少年在强国博弈中留下的短暂身影。
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