ESPN又试了一次，这次实验当场炸了。9月21日巨人队对公羊队的第二周比赛前，Monday Night Countdown把帕特·麦卡菲和斯蒂芬·A·史密斯凑到了一起，指望明星效应撑住节目。结果球迷不买账，史密斯成了众矢之的。

一场事先张扬的搭配

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这档节目在ESPN的NFL赛前时段里分量不轻，史密斯出现在麦卡菲身边后，批评声几乎立刻涌来。FOX News分析师鲍比·布拉克写道：“斯蒂芬·A不该出现在ESPN的主要NFL赛前节目上。他不懂橄榄球。”“他是NBA的人。这感觉像是ESPN管理层想借这件事、给AA的那份声明，还有重新聘用斯坦，来展示自己有多多元。DEI又回到了ESPN，像是为解雇瑞安·克拉克做的补偿。”

2025年时，Monday Night Countdown的阵容是斯科特·范佩尔特，搭档瑞安·克拉克、杰森·凯尔西和马库斯·斯皮尔斯，这几个人背后都有实打实的NFL经历。

史密斯在ESPN原本就是个NBA的人，后来才变成什么都聊的人。他2003年加入这家电视网，担任NBA Shootaround的分析师，之后是NBA Countdown，再扩展到First Take、电台和其他节目。他的影响力最终远远超出了篮球，但那仍然是他在ESPN职业生涯起步的地方。

2012年，ESPN让史密斯和斯基普·贝勒斯在First Take全职搭档，把他变成了一个全体育辩论型人物。但即便他开始对NFL发表看法，篮球仍然是他ESPN生涯的根基所在。

克拉克被解雇之后

这种反差在ESPN于2026年7月解雇瑞安·克拉克之后变得更难忽视。克拉克在这家电视网待了十多年，2023年起参与Monday Night Countdown，带来了13年NFL经验，还有一枚随匹兹堡拿到的超级碗戒指。

随后争议更多了。克拉克指控ESPN因其被解雇一事存在种族歧视，伯克·马格努斯后来把斯坦·弗雷特请了回来。ESPN从未表示这两件事有关联，但时间点只会让外界的审视更多。

布拉克进一步表示，ESPN阵中本来就有好几个更强的橄榄球人选。他点名了库尔特·华纳、丹·奥洛夫斯基、彼得·施拉格、斯泰西·戴尔斯、史蒂夫·史密斯、杰夫·萨特迪、亚历克斯·史密斯和菲尔德·耶茨，然后质问ESPN为什么还是选了斯蒂芬·A·史密斯。他的结论很直接：“他没资格。”

球迷的怒火

布拉克远不是唯一一个。那条帖子很快被球迷填满，他们质疑史密斯凭什么得到Monday Night Countdown这个机会。

  • “斯蒂芬·A到底为什么会在Monday Night Countdown？？？把他从我屏幕上弄走！！他在这档节目里没有位置，没人想看他！！”一名球迷写道。
  • “说句公道话，他也不懂NBA；他只是擅长说话，擅长为了头条耸人听闻。”一条评论写道。
  • “他不过是个大嘴巴的混蛋。”一名球迷写道。
  • “比赛前打开ESPN应用看看什么情况。斯蒂芬·A·史密斯在亚伦·唐纳德热身的时候对着他大喊大叫。我连5秒都没撑住就关了应用。我娶了个拉丁裔老婆，我不需要家里还有别人冲我吼。”一名球迷写道。

周一的反应，与其说和史密斯、麦卡菲各自的吸引力有关，不如说和两人个性撞在一起时发生了什么有关。两人都习惯抓住注意力，但一些观众觉得这个组合让人吃不消。

麦卡菲此前已经因为转播中脏话太多被批评过，而史密斯又用他的声音加重了这种不满，尤其是当球迷清楚他在NFL方面的知识储备并不够用的时候。