慢性肾病在过去多由急性肾小球肾炎慢性化而逐步形成。由于医学科技与医疗服务的发展，这一现象正在逐步变化。据2017年第二版《中国肾脏病年度报告》显示：糖尿病肾病正在取代慢性肾小球肾炎成为慢性肾病的首要病因，高血压肾病、高尿酸肾病、药物性肾病、梗阻性肾病在构成慢性肾病病因中的比重也明显上升。研究慢性病病因的构成，有助于找出易患此病的高危人群。加强对这一人群的监护，预防或减缓这一疾病发生与进展，这对于早期症状不明显的“沉默的杀手”来说就更显得重要了。

血液中过多的糖，超过了肾脏滤过时能保留的最大限度而进入尿中，便是糖尿病病人尿中有糖的原因。尿糖的出现其实说明了，肾脏至少在保留体内糖分的功能上已经不胜负担，糖尿病人长年累月的含有大量糖分的血，让肾脏的功能受损是不难理解的。更何况糖尿病全身的血管病变，当然也包括肾血管的受损，导致肾血流的不足，肾脏受损以致形成慢性肾病是糖尿病后期重要的并发症。

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对高血压病人来说，进入肾动脉的血液压力过高，使肾脏呈“高灌注”状态，可理解为肾实质受到高压的冲击，以致肾单位受损。而肾脏受损后又会使血压升高，两者互为因果，终于引发慢性肾病。

肾脏是药物作用后排出人体的主要途径之一，许多药物的本身或代谢后的产物对肾脏会造成损伤。常用的止痛药、某些抗菌药、造影剂，含马兜铃酸的一大批中药，不合理的长期使用皆有可能导致药物性慢性肾病。

尿酸是富含嘌呤类蛋白代谢的产物，血中尿酸本应经肾脏排出，若产生过多，超过肾脏的排泄能力，便在血中滞留，形成“高尿酸血症”。可以引发痛风等疾病，同时肾脏亦受到高尿酸血症的损害，长期的高尿酸血症亦可导致慢性肾病。

2017年第二版《中国肾脏病年度报告》中还提到梗阻性慢性肾病的话题。所谓梗阻性慢性肾病是指尿路，即肾盂、肾盏、输尿管、膀胱、尿道等因畸形、积石等原因引起的排泄不畅或继发炎症等引起的慢性肾病。过去医学界对有此种梗阻的病例多重在设法疏通其通路，这当然是必要的，但对因梗阻造成的肾脏损害往往关注不够。