一份只有四个字的回电，把一支部队推进了死地
1946年6月23日，延安，深夜。
窑洞里的油灯还亮着。一封十万火急的电报从宣化店发来，摆在毛泽东的案头。中原军区被国民党30万大军围得铁桶一般，6万人的部队被压缩在以宣化店为中心、方圆不足百里的狭长地带里。蒋介石已经下了死命令：7月1日发起总攻，48小时内全歼中原解放军。
摆在面前的选择只有两个：要么等死，要么突围。
毛泽东提起笔，写下了回电。电文不长，但核心只有八个字。这八个字后来被反复引用，成为中国革命史上最决绝的命令之一：
“生存第一，胜利第一。”
但问题来了。6万人的部队被30万人围着，四面都是敌人的碉堡和封锁线。主力向西突围，谁来掩护？谁来假扮主力，把敌人引向错误的方向？
这个任务落到了一支只有6000多人的部队头上——中原军区第一纵队第一旅，旅长皮定均。
所有人都明白这意味着什么。主力向西跑，皮旅必须留下来挡住敌人，给主力争取时间。等主力跑出去了，皮旅再自己想办法。可30万大军围着你一个旅，想什么办法？
王树声把皮定均叫到纵队司令部，当面交代任务。说完正事，他从兜里掏出几套便衣，塞到皮定均手里，低声说了一句：“旅的几个领导干部，每人准备一套。”
便衣是干什么用的？是准备在部队打散之后，化装逃跑用的。
这就是当时的真实判断——皮旅凶多吉少，几乎是必死之局。
一场“先西后东”的骗局
皮定均回到旅部，连夜开会。他跟政委徐子荣商量出了一套方案，这套方案的核心只有四个字：先西后东。
6月26日拂晓，国民党军向皮旅阵地发起猛攻。皮定均没有死守，而是带着主力向西南方向跑了十五公里。一路上，部队故意“掉东西”——扔下破鞋、烂衣服、废弃的锅碗。做饭的灶台也不复原，留着一片狼藉。敌人侦察兵顺着这些痕迹追过来，一看，满地都是“仓皇逃窜”的痕迹，认定皮旅跟着主力往西跑了。于是国民党的追兵主力也跟着往西压了过去。
但就在当天夜里，皮旅做了一个所有人都没想到的动作：掉头。全旅秘密折返，一头扎进了白雀园东南一个叫刘家冲的小山村。
刘家冲只有六户人家。6000多人藏进去，不生火，不外出，连咳嗽都得捂着嘴。
最惊险的一幕出现在6月28日。那天，潢麻公路上，十几万国民党军队来来回回地搜索皮旅的去向。公路上车马喧嚣，士兵的脚步踩得尘土飞扬。而皮旅6000多人就趴在公路旁边二三十米的地方，一动不动。整整24个小时，敌人居然没有发现他们就在眼皮底下。
6月28日下午，电台传来消息：中
原军区主力已全部越过平汉线。
皮定均等的就是这个消息。6月29日，皮旅从敌人重兵缝隙里钻了出来，突然越过潢麻公路，沿着大别山脊向东南方向疾进。
一个原本被判定“必死”的旅，就这样从铁桶般的包围圈里溜了出去。
三场恶仗：大牛山、青枫岭、磨子潭
但真正的考验，才刚刚开始。
突围路上有三道天险，每一道都差点要了皮旅的命。
第一道：大牛山。
6月30日，皮旅抵达商城境内的瓦西坪，准备翻越大牛山。大牛山高耸入云，层峦叠嶂，是进出鄂豫皖三省的天然要道。国民党军一个营抢先占领了瓦西坪高地，保安团占据了西南和西北两侧，形成了三面夹击之势。
皮定均把一团团长王诚汉叫过来，只说了一句话：“动作要快要猛，像撕布一样撕开一个口子！”
王诚汉派七连担任主攻，挑了20个战士组成突击队，每人五枚手榴弹。在全连机枪的掩护下，突击队一鼓作气冲上高地，敌人溃退。二团、三团和旅直趁机强行翻越大牛山。那天大雨滂沱，全山被云雾笼罩，国民党军失去目标，无法追击。7月1日晚，全旅越过大牛山。
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