1400多年后，这条河还在跑船。
从山东济宁往南，一直到杭州，京杭大运河的水面上，常年有船队排着队通过。
年货运量以亿吨计，是中国第二繁忙的内河航道，仅次于长江。
2014年，它列入了世界遗产名录。
而修它的那个王朝，只活了三十八年。
先说个反常识：隋炀帝不是第一个挖运河的
很多人以为，大运河是隋炀帝从零挖出来的。
其实不是。他干的活，是把前人挖过的一段段河，连成一张网。
最早的一段，得追溯到春秋末年。公元前486年，吴王夫差为了北上打齐国，在扬州一带开了一条邗沟，把长江和淮河接起来。
战国时期魏国开鸿沟，把黄河和淮河连上。
此后历代零零碎碎都在修，但都是局部的。
隋炀帝做的事，是把这些断断续续的河道，加上新挖的几段，拼成一个贯通南北的大系统。
从605年到610年，前后不过五年多。
四段工程：通济渠、永济渠、改造邗沟、开江南河。
北到涿郡，也就是今天的北京；南到余杭，也就是今天的杭州。
以洛阳为中心，全长两千七百多公里，形状像个巨大的“人”字。
这是当时世界上规模最大的水运工程，没有之一。
具体怎么干的？举个例子。
605年开工的通济渠，从洛阳西苑引谷水、洛水入黄河，再从板渚引黄河水，沿着汴水故道往东南走，到盱眙注入淮河。
旧河道能用就用，可疏浚、拓宽、取直的工程量，依然是天文数字。
608年的永济渠更狠，从洛阳往北引沁水接通黄河，一路挖到涿郡，一千多公里。
那是个没有任何机械的年代，全靠一双手、一副肩膀、一把铁锹。
为什么非挖不可：关中养不活一个帝国
要理解这件事，得先明白隋朝的难处。
隋朝的都城在长安，关中平原号称沃野，其实粮食产量撑不起一个大一统帝国。
人口一多，官员一多，军队一多，粮食立刻不够吃。
隋文帝时就碰到过这种尴尬：关中一遇灾荒，皇帝只好带着百官跑到洛阳去“就食”，说白了就是讨饭吃。
粮食在哪里？在东南。
此时的江南经过几百年的开发，已经成了新的粮仓。
问题是怎么运。
走陆路，成本极高，靠人扛牛车，运一车粮食到长安，路上就要吃掉大半。
走水路，天然河流又不连通，长江、淮河、黄河各走各的，中间全是断点。
更麻烦的是黄河。从洛阳往西到潼关，有三门峡的砥柱之险，暗礁密布，船翻人亡是常事。
所以隋炀帝营建东都洛阳，把政治重心往东挪，不是图享受，是被粮食逼的。
大运河真正的逻辑只有一句话：政治中心在北方，经济中心在南方，中间必须有一条动脉。
这不是享乐工程，是生存工程。
“为了下扬州看琼花”，是编出来的
流传最广的说法，是隋炀帝为了到扬州看琼花，才修了大运河。
这个说法，正史里一个字都没有。
它出自后来的小说，比如明代的《隋炀帝艳史》《隋唐演义》，越编越圆。
真实的隋炀帝确实三次下江都，分别在605年、610年和616年，最后死在那里。
但他去江南，目的比“看花”复杂得多。
江南是南朝陈的故地，隋灭陈才二十多年，人心并不安稳。
杨广在做皇帝之前，当过十年的扬州总管，对南方有很深的感情，他的皇后萧氏就是南朝梁皇室的后裔。
下江都，是安抚，是震慑，也是为了把南方的财赋真正攥在手里。
当然，他排场极大，几千艘船、几万人的队伍，沿途讲究得离谱。
这部分没得洗。
但要说整条大运河是为了一次旅游修的，那是把历史当戏文看。
代价：一条河底下，压着多少条命
说完成就，该说代价了。
605年三月，通济渠开工，征发河南、淮北民夫百余万。
608年正月，永济渠开工，征发河北民夫百余万。
史书里有一句特别扎心的记载：“丁男不供，始役妇人。”
意思是男丁征完了，连妇女都得上工地。
至于死伤，有记载说役丁死者“十之四五”。这个比例大概率有夸大，但“死者相枕”的记载不止一处。
大业五年，隋朝户籍上的峰值是八百九十万户、四千六百万人。
这么多人，年年征发，还要营建东都、修长城、三征高句丽。
前面的河刚挖完，后面的兵又征了。
大业七年到十年，三次打高句丽，每次出兵上百万，民夫还要翻倍。
《隋书》最后给的评价只有五个字：天下死于役。
顺便辟个谣。
民间一直有个说法，说督工的大将麻叔谋爱吃小孩，蒸着吃。
这个人是小说角色，出自宋代人写的《炀帝开河记》，正史里查无此人。
把修河的残酷编成妖魔故事，是后人对暴政的一种记忆方式。
但真实的残酷，其实根本不用编。
最讽刺的是：河修好了，隋朝自己没用上
610年，江南河开挖，大运河全线贯通。
八年之后，618年，隋炀帝在江都被宇文化及缢死，隋朝亡了。
一个从581年算起的王朝，前后三十八年。
大运河真正的受益者，不是隋朝，是后面的唐宋元明清。
唐朝靠这条河活着。安史之乱以后，北方藩镇割据，朝廷的赋税几乎全靠东南。
韩愈说过一句很直白的话：赋出天下，而江南居十九。
意思是全国赋税，十分之九来自江南。
粮食怎么运到长安？走运河，转黄河，再入渭水，一路磕磕绊绊。
唐德宗时，有一次漕粮运到，皇帝高兴得像打了胜仗，对太子说：米已至陕，吾父子得生矣。
皇帝说出这种话，你就知道这条河有多要命。
运一趟粮有多难？从扬州到长安，水陆三千多里。
要过淮河、汴河、黄河，最后进渭水，中间还有三门峡砥柱那段夺命的河道。
唐朝人想了不少办法。
开元年间，裴耀卿搞出“转般法”，把长距离运输切成几段，沿途设仓，粮船到站就卸，换船再走。
安史之乱后刘晏接手，又按河段不同分别打造漕船，还专门训练漕卒。
他主持漕运那些年，每年往长安运粮百万石，江南出发四十天就能到。
皇帝接到粮的那一刻，才算真正松口气。
唐代诗人皮日休写过一首《汴河怀古》，说得很公道：
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
翻译成白话：都说隋朝亡在这条河上，可到今天千里南北还靠它通船；要不是他搞那些龙舟水殿的排场，这份功劳拿来和大禹比也不算多夸。
这可能是关于大运河最诚实的一句评语。
黄金时代：一条河，养出一串城
到了北宋，都城定在开封，原因只有一个——它是运河的枢纽。
汴河、黄河、惠民河、广济河四条河在开封交汇，其中汴河就是隋朝通济渠的前身。
北宋每年从东南漕运的粮食，常年维持在六百万石上下，最高时超过八百万石。
那个时代的开封，人口过百万，是当时世界上最大的城市之一。
你熟悉的《清明上河图》，画的就是汴河两岸的烟火气。
元朝又改了一次河道。
1289年开会通河，1292年由郭守敬主持开通惠河，把原来绕道洛阳的那个“人”字，直接拉成一条竖线。
这就是今天的京杭大运河，比隋唐时期缩短了将近九百公里。
明清两代，漕运成了国家的头等大事，专门设了漕运总督，衙门就驻在淮安。
每年北运的漕粮定额是四百万石，运河上常年跑着上万条漕船。
沿河的扬州、淮安、济宁、临清、天津，无一不是因河而兴。
扬州的盐商富甲天下，靠的就是这条水道。
明清的漕运，是一套极其精密的系统。
押粮的是专门编制的运军，世代为军，编在卫所里，运河两岸至今留着不少叫“某营”“某卫”的地名。
整条河上设了几十处船闸，水位高低不同，船一级一级地过，像爬楼梯。
山东境内有的闸口，枯水期一等就是小半年。
淮安的清江浦是当年最繁忙的码头之一，漕船、商船、官船挤成一团，岸上的会馆和酒楼一家挨一家。
它最后是怎么退场的
大运河经营了一千二百多年，最后是被两样东西打败的：黄河和铁路。
1825年，清道光年间，朝廷试着把漕粮改走海运，发现又便宜又快，损耗还小。
真正致命的一击在1855年。
那一年黄河在河南铜瓦厢决口，改道从山东入海，把运河山东段冲得七零八落。
河道断了，漕船过不去，漕运就名存实亡了。
1901年，清廷正式下诏废止漕运，沿袭千年的制度至此终结。
没过几年，津浦铁路通车，火车取代了漕船。
那条曾经决定帝国生死的水道，慢慢安静下来。
河一断，城也跟着衰。
扬州最典型。漕运一停，盐业改制，这座繁华几百年的城市迅速冷清下去。
山东的临清、聊城，江苏的淮安，走的都是同一条下坡路。
一条河养活了一串城，河改道了，城也就散了。
但它没有死
有意思的是，这条河并没有真正退出。
今天的京杭大运河，山东济宁以南依然全线通航，货船排着队走，运的主要是煤炭、建材、粮食这类大宗物资。
南水北调的东线工程，也借用了它的部分河道，把长江水一路送到华北。
从公元前486年邗沟开挖算起，这条水系已经服务了两千五百多年。
申遗时统计，中国大运河的河道遗产超过一千公里，沿线有几十座城市、上百处遗产点。
济宁以北虽然不再通航，河道、堤岸、老船闸都还在，不少改成了遗址公园。
【结语】
隋炀帝这个人，历史上风评极差。
他穷奢极欲，好大喜功，三征高句丽打得天下大乱，最后死在扬州，连棺材板都是门板改的。
可他干的一件事，却让后世上千年的人都在用。
这大概就是历史最吊诡的地方：一个亡国之君，留下了一件千年工程。
一件好事和一个好人，往往不是同一回事。你觉得呢？
如果当年隋炀帝没有修大运河，中国的历史会怎么走？评论区聊聊你的看法。
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