天命四年（1619年），后金攻破叶赫部，努尔哈赤多年经营的统一大业又向前推进一步。就在这场部族格局剧变中，叶赫那拉氏族人苏纳的身份显得格外特殊：他不是叶赫国主，却成了努尔哈赤的女婿；他的儿子苏克萨哈后来位列辅政大臣，却死在鳌拜制造的政治风暴里。
苏纳得到努尔哈赤重用，并不只是因为他早早归附。更深一层的原因，是他的家族与努尔哈赤第三位大妃孟古哲哲有亲缘关系。
孟古哲哲后来被皇太极追尊为孝慈高皇后。按照族谱辈分，苏纳是她的族侄。叶赫部末代国主金台吉，也是孟古哲哲的弟弟。换句话说，苏纳既连接着叶赫部旧贵族，又与后金汗室有姻亲关系，这种身份在当时十分难得。
努尔哈赤当然明白其中的分量。
叶赫部是海西女真四部之一，长期与建州女真争夺势力范围。努尔哈赤起兵后，乌拉、辉发、哈达相继被削弱，叶赫却凭借地理和姻亲关系苦苦支撑。苏纳在叶赫仍有力量时投向后金，对努尔哈赤而言，不仅是多了一名将领，也等于撬动了叶赫内部的关系网络。
因此，努尔哈赤把自己的第六女嫁给苏纳。政治婚姻，说到底是当时部族联盟的重要手段。女儿嫁出去，往往意味着一支力量被纳入统治秩序；女婿受到重用，也是在向其他部族释放信号。
有意思的是，苏纳还与额亦都是连襟。额亦都是努尔哈赤早期最重要的将领之一，他迎娶了努尔哈赤另一位女儿穆库什。一个是皇亲，一个是功臣姻亲，苏纳因此进入了后金权力核心的外围。
叶赫覆亡后，苏纳统领亲属编入牛录，后来担任参领，并因军功获得多次免死待遇。皇太极继位后，他仍参与对明朝、察哈尔和朝鲜的军事行动。
天聪元年（1627年），皇太极出兵攻明，苏纳奉命率八旗蒙古兵驻守塔山西路，击败前来增援的明军。天聪三年，他参加征讨察哈尔。天聪五年，又随军围攻大凌河，因功获得世职。
但苏纳的仕途并非一路顺遂。他曾因隐匿壮丁被削去世职，也曾因行军和军务问题受到惩处。军功可以带来升迁，却无法让一名旗人永远摆脱制度约束。
崇德元年（1636年），苏纳随阿济格出征明朝，攻克昌平等地；同年冬，他又参加征朝作战。史料记载，他在多次战斗中表现突出。不过，崇德二年、三年，他仍因军务过失受到处罚，甚至被罢免固山额真职务。
顺治五年（1648年），苏纳去世。顺治帝念及他的旧功，恢复其世职。苏纳的长子苏克萨哈承袭爵位，真正走上政治前台，却是在父亲死后。
苏克萨哈早年属于正白旗，曾在松锦战事中立功。多尔衮摄政时期，他是正白旗骨干，政治立场自然带有鲜明的旗籍色彩。顺治七年（1650年），多尔衮去世，顺治帝开始清理摄政王旧部，苏克萨哈也随之调整方向。
他没有像索尼、鳌拜那样始终站在两黄旗一边，却主动参与揭发多尔衮旧事。凭借这一转折，苏克萨哈得到顺治帝信任，先后担任护军统领、议政大臣，爵位也不断提升。
顺治帝亲政后，苏克萨哈曾率军赴湖南，参与对南明军队的作战。凭借军功，他升任领侍卫内大臣，并加太子太保衔。到了顺治十八年（1661年），顺治帝病逝，年仅八岁的玄烨即位，苏克萨哈与索尼、遏必隆、鳌拜共同受命辅政。
康熙初年，四位辅政大臣的排序颇有意味。苏克萨哈位居第二，名次在鳌拜之前。但名次不等于实力，他出身正白旗，又曾依附多尔衮，在两黄旗大臣眼中始终带着“旧主旧部”的印记。
鳌拜对此尤其不满。两人虽有姻亲关系，却没有因此减少冲突。随着索尼年老病重，鳌拜逐渐掌握更多朝政话语权，苏克萨哈在朝中的处境越来越孤立。
康熙六年（1667年），索尼去世后，苏克萨哈提出辞去辅政职务，前往孝陵为顺治帝守陵。这个请求若能获准，既可以避开权力冲突，也可能让年幼的康熙逐步摆脱辅政大臣的牵制。
鳌拜没有放过他。
以鳌拜为首的一方很快列出苏克萨哈罪状，指责他谋求离开京城、图谋不轨等。康熙帝并非完全不知其中疑点，曾设法保全苏克萨哈，但当时皇权尚未真正稳固，最终未能阻止案件扩大。
康熙六年，苏克萨哈被处死，家人也受到牵连。这个结局，既有鳌拜打击政敌的因素，也有苏克萨哈自身政治根基不稳的原因。他的父亲苏纳，靠血缘、婚姻和军功在后金立足；而苏克萨哈靠一次政治转身登上高位，却始终没有建立足以抗衡鳌拜的力量。
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