一、血海深仇：从楚国贵胄到逃亡之臣公元前522年，楚国都城郢都笼罩在一片肃杀之中。太子建的太傅伍奢被楚平王投入大牢，罪名是“谋反”。这场灾祸的起因，说来荒唐——楚平王贪恋太子建的未婚妻，据为己有，又担心太子心生怨恨，便听信佞臣费无忌的谗言，先下手为强，要除掉太子及其党羽。
伍奢身为太子太傅，自然在劫难逃。但他有两个儿子，长子伍尚，次子伍员，字子胥，皆是楚国青年才俊。费无忌对楚平王说：“伍奢有二子，皆贤。今不诛，必为楚患。可令其父召之，彼爱父，必来；不来，可伐。”于是楚平王派人去对伍奢说：“你若能召回两个儿子，便免你死罪。”
伍奢太了解自己的儿子了。他叹息道：“长子伍尚为人仁厚，召之必来；次子伍员为人刚戾忍诟，能成大事，他知道来了必死，定不会来。”果然，使者一到，伍尚便要动身赴郢都。伍子胥却拦住兄长，说：“楚王召我兄弟，并非要赦免父亲，而是怕我们日后复仇，想骗我们回去一网打尽。去了，父子俱死，何益？不如逃奔他国，借力以雪父之仇。”
兄弟二人抱头痛哭。伍尚最终选择了赴死，他说：“我知道回去也不能保全父亲，但父亲召我而我若不去，日后又报不了仇，那才是真正的耻辱。你走吧，你能报仇。”伍子胥跪别兄长，一人一弓，踏上了漫漫逃亡路。
伍尚回到郢都，与父亲伍奢一同被杀。临刑前，伍奢老泪纵横：“子胥不来，楚国君臣恐不得安卧矣。”
二、一夜白头：昭关逃亡与吴国投奔伍子胥的逃亡之路，充满了后世传颂的传奇色彩。他先逃往宋国，正值宋国内乱，又转投郑国。郑国畏楚，不敢收留。伍子胥只好带着太子建的儿子公子胜，一路向东，投奔吴国。
必经之地是昭关，位于今安徽含山县。楚平王早已下令悬赏捉拿伍子胥，关口挂着他的画像，过往行人一一盘查。伍子胥走到昭关附近，眼见盘查严密，急得一夜未眠。第二天早上，他拿起镜子，发现自己的头发竟在一夜之间全白了。
白头，反而救了他一命。守关士兵没有认出这个白发苍苍的老者，伍子胥混在人群中出了昭关。过江时，一位渔夫见他落难，主动渡他过江，伍子胥解下腰间宝剑相赠，渔夫笑道：“楚王悬赏万金、封邑万户捉你，我若要钱，何止一把宝剑？”渔夫拒不肯受，伍子胥问其姓名，渔夫说：“何必问名？我渡你，你走便是。”伍子胥默然而去，回头一看，渔夫已覆舟自沉，以绝追兵线索。
历经千辛万苦，伍子胥终于到了吴国。彼时的吴国，是东南新兴的强国，国君是吴王僚。伍子胥看出吴王僚成不了大业，便转而投靠了野心勃勃的公子光——即后来的吴王阖闾。
三、雷动楚地：掘墓鞭尸的复仇伍子胥在吴国蛰伏多年，助公子光谋划刺杀吴王僚。公元前515年，专诸鱼腹藏剑，刺死吴王僚，公子光即位，是为吴王阖闾。阖闾拜伍子胥为相，委以军国大事。
伍子胥又向阖闾推荐了一位军事奇才——孙武，即《孙子兵法》的作者。在伍子胥和孙武的共同辅佐下，吴国整军经武，国力日盛。
公元前506年，机会终于来了。楚国令尹囊瓦贪婪无道，扣押了唐国、蔡国国君，两国愤而投吴。伍子胥向阖闾建议趁楚国众叛亲离之际大举伐楚。吴王亲率大军，以孙武为将，伍子胥为谋主，联合唐、蔡，千里奔袭，五战五胜，一举攻破郢都。
这是春秋史上最惊人的战例一个东南边陲小国，居然攻破了南方霸主楚国的都城。
楚昭王仓皇出逃。伍子胥率兵入郢，四处搜寻楚平王的儿子楚昭王，未获。他找到了楚平王的坟墓，下令掘坟开棺。棺木打开，楚平王的尸身还保持着威仪。伍子胥想起父亲和兄长惨死刀下，想起自己这些年流亡异国、忍辱负重，满腔血泪仇恨一齐涌上心头。他抄起皮鞭，对着楚平王的尸首，一鞭一鞭地抽打，一口气抽了三百鞭，直到尸骨碎裂，方才停手。
这就是中国历史上著名的“鞭尸”事件。后世对此评价两极：有人说他快意恩仇、大孝至烈；也有人指责他“鞭尸辱君”过于偏激，超过了复仇的界限。但无论如何，伍子胥用这种极端的方式，完成了对父兄的复仇誓言。
四、伯嚭之谗：忠臣末路阖闾在位十九年，吴国称霸东南。公元前496年，阖闾伐越，在槜李之战中被越王勾践击败，伤重而死。临终前，他拉着太子夫差的手，叮嘱道：“尔忘勾践杀尔父乎？”夫差含泪答道：“不敢忘！”
夫差即位后，励精图治，日夜练兵，两年后在夫椒之战中大败越国。勾践仅率五千残兵退守会稽山，派大夫文种向吴国求和。伍子胥一眼看穿了越国的野心，力谏夫差：“越王为人能辛苦。今王不灭，后必悔之。”他主张乘胜灭越，永绝后患。
然而，夫差此时却犯了致命的错误。吴国大夫伯嚭接受了越国的重贿，不断在夫差面前替勾践说好话。夫差竟然答应了越国的求和，只让勾践夫妇来吴国当奴仆。伍子胥痛心疾首，私下对同僚说：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”
此后，伍子胥多次劝夫差警惕越国，夫差不但不听，反而越来越疏远他。伍子胥发现伯嚭与越国暗通款曲，向夫差进谏，夫差反而怀疑伍子胥有异心。
五、属镂剑下：忠臣的最后预言公元前484年，夫差决定伐齐，争夺中原霸权。伍子胥再次谏阻，说：“越，腹心之疾；齐，疥癣也。今王不先越而务齐，不亦谬乎？”夫差大怒，认为伍子胥倚老卖老，坏他霸业。
伯嚭趁机诬告伍子胥，说他“阴谋倚齐，阻吴谋楚”，甚至编造说伍子胥把儿子托付给齐国大夫鲍牧，有叛国之意。夫差信以为真，派人赐给伍子胥一把属镂剑，命他自尽。
伍子胥接过宝剑，仰天长叹：“嗟乎！谗臣嚭为乱矣，王乃反诛我。”他对使者说：“必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。”意思是：我死后，在我的坟上种上梓树，将来可以为吴王做棺材；把我的眼睛挖出来，挂在姑苏东门之上，我要亲眼看着越国军队开进吴都！
说罢，伍子胥挥剑自刎。夫差听说他的遗言，勃然大怒，下令将伍子胥的尸首装进皮袋，投入钱塘江中，让他死无葬身之地。
六、历史回响：忠魂与江河同流伍子胥死后仅仅九年，越王勾践果然率军攻破吴都，吴国灭亡。夫差走投无路，自杀身亡。临死前，他用布蒙住自己的脸，说：“吾无面以见子胥也。”
历史完成了伍子胥最后的预言。
吴地百姓感念伍子胥的忠诚，在钱塘江边为他立祠，称他为“伍公”。每年五月初五，民间划船竞渡，祭祀伍子胥，这个习俗后来与屈原投江的传说融合，形成了端午节的多元起源之一。
伍子胥的一生，是复仇与尽忠的交织，是快意恩仇与政治悲剧的共存。他既是让人肃然起敬的复仇者，也是令人扼腕叹息的冤臣。他的死，揭开了一个反复出现的历史模式：忠臣越是赤诚，昏君越觉得刺耳；谏言越是正确，权臣越要加以构陷。
属镂剑下，伍子胥流淌的不仅是一腔热血，更是对那个时代最后的忠诚。钱塘江水滔滔不绝，仿佛还在诉说着两千五百年前那个白头过昭关、鞭尸楚平王、悬目观吴灭的倔强灵魂。他的一生，如他所预言的那样——忠与冤，都刻在了历史最深处。
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