据外媒9月22日报道，英国计划部署一架军用飞机，为沙特战斗机提供空中加油支持，以应对沙特与伊朗支持的也门胡塞武装之间的冲突。
英国国防部长卢克·波拉德表示，英国同意沙特的请求后，一架从英国在塞浦路斯的基地起飞的皇家空军“航海者”加油机，将在未来几天开始执行“空中加油”任务。他还补充说，这项支援仅用于沙特的“纯防御性”任务，且将有时间限制，只会持续“数周，而非数天”。
波拉德在接受采访时解释了此次部署的性质：“我们已经同意沙特提出的空中加油请求”，这将使沙特的战机“在空中停留更长时间”。
他说：“沙特对胡塞武装采取的防御行动将涵盖一系列活动，包括击落那些无人机和导弹。”他坚称英国的支持完全符合国际人道主义法，并且是‘忠于我们的盟友’。”
这架“航海者”加油机是英国皇家空军核心机队中9架飞机之一，其中8架登记为军用飞机，另有1架登记为民用飞机。英国皇家空军另有5架“航海者”加油机，必要时可征召用于军事用途。
在前往纽约出席联合国大会的途中，英国能源大臣马丁·麦克拉斯基向随行记者表示，生活成本压力也是作出这一决定的考量因素。他说：“我还是要回到我之前提出的观点，那就是生活成本压力以及采取行动保障英国和更广泛地区的利益。当然，沙特一直遭受袭击，也面临着未来可能出现的进一步中断风险。我们需要确保这些通道保持畅通，因此同意了沙特提出的请求。”
波拉德补充说，英国的支持将“确保红海局势不会进一步升级，从而避免进一步推高我们的燃料价格”。
英国国家统计局表示，8月份英国汽油价格飙升至近四年来的最高水平，柴油价格也大幅上涨。
红海航运路线是全球经济至关重要的运输通道。胡塞武装最近控制了战略港口城市摩卡和佩里姆岛，佩里姆岛是通往红海的门户，也是沙特使用的重要航运路线。
就“军事支援”而言，英国仅提供一架“航海者”加油机，属于力度较小的支援。一些人甚至可能认为，这只是英国向陷入困境的盟友作出的象征性姿态。英国官员表示，这项提议是“有时限的”。沙特正努力抵御也门胡塞武装的袭击，胡塞武装似乎拥有取之不尽的无人机和导弹，可以向其北部庞大而脆弱的沙特开火。
自 2014 年以来，也门一直处于断断续续的战争状态，而最近这波冲突升级，由于胡塞武装得到了伊朗的支持，而伊朗本身又与美国处于断断续续的战争状态，使得局势更加复杂。
英国面临的风险有限，但战争往往会将各国卷入其中，导致各国的介入不断加深。这或许正合沙特的心意，但不太可能让大多数英国民众满意。
上周，北约秘书长马克·吕特在接受英国广播公司采访时暗示，欧洲也可能支持沙特。他说：“如果欧洲盟友之间进行一些电话交谈，询问‘嘿，我们该如何应对这种情况？’，我不会感到惊讶。让我们拭目以待，如果北约能够提供帮助，我们始终乐于助人。”
麦克卢斯基上周告诉议员们，英国正通过与沙特的防务伙伴关系“向沙特提供防空支持”，但他不愿就军事行动问题发表评论。
2024年1月，英国与美国一道对也门境内的胡塞武装目标发动空袭。时任首相苏纳克表示，在胡塞武装袭击包括皇家海军军舰在内的船只后，英国“采取了自卫行动”。他还表示，这些罢工是“必要的、适度的、有针对性的”，旨在保护生命和商业航运。
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