9月21日，唐纳德·特朗普总统从白宫南草坪启程，标志着该处新建的花岗岩直升机停机坪首次投入使用。
搭载特朗普离开的直升机是VH-92A“爱国者（Patriot）”，而非老款的VH-3D“海王（Sea King）”、VH-60N“白鹰（White Hawk）”。此次飞行任务具有双重里程碑意义：既是VH-92A首次搭载总统从白宫起飞，也是这座耗资约500～600万美元、支持该型直升机再次常态化运行的停机坪首次投入使用。
南草坪举行了剪彩仪式，特朗普手持一把特大号金色剪刀剪断了红、白、蓝三色相间的彩带，随后与白宫官员和施工人员握手致意。由于待命中的VH-92A直升机辅助动力装置噪音巨大，掩盖了特朗普在停机坪上可能发表的任何讲话；事后他发文称，此次飞行是这个新建停机坪的“首航”。
在登机从新停机坪首次起飞前，他并未停下脚步回答记者们高声提出的问题。VH-92A载着特朗普飞往马里兰州的安德鲁斯联合基地，他的最终目的地是纽约，本周他将在那里出席联合国大会。
VH-92A的使用局限性在于其排气和旋翼系统。该直升机向下喷射的热气流和旋翼下洗气流会烧焦、破坏白宫南草坪的草皮；即便VH-92A 已于2024年8月在拜登任期内就正式投入总统专机服役，海军陆战队仍继续使用VH-3D和VH-60N执行白宫降落任务。
特朗普曾表示，这款新型直升机的动力大约是替代机型的2.5倍——据他描述，其动力之强劲，以至于有一次降落竟把“一块草皮……吹到了椭圆形办公室正门前”。
几十年来，“海军陆战队一号”总统专机一直降落在直接放置于南草坪草皮上的简易金属圆盘上。这种低技术含量的方案对于较轻的VH-3D和VH-60N来说尚可应付，但飞行员偶尔会降落偏差，破坏金属圆盘周围的草皮。
新停机坪的建设工程于6月下旬启动，但在8月初遭遇了波折。据报道，特朗普因对停机坪的外观及周围草坪的坡度不满意，下令承包商拆除并重做数周的工程——拆除了已初具雏形的、直径约30米的花岗岩总统徽章。
南草坪的自然坡度（据报道局部高达20°）超过了联邦航空管理局（FAA）关于直升机停机坪应保持相对平坦的指导标准。在此之前，特朗普一直使用白宫以南的“椭圆形草坪（Ellipse）”作为临时着陆区——而今天的这次飞行或许意味着这种权宜之计将不再需要。
负责制造VH-92A直升机的洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）旗下子公司西科斯基（Sikorsky）正在为该停机坪建设项目提供资金。特朗普曾表示，此举至少在一定程度上是为了补偿此前未充分披露该直升机排气隐患，而造成的破坏性影响。
新建停机坪采用产自加利福尼亚州、厚度达4英寸（102mm）的花岗岩，它被特朗普宣传为“坚不可摧”、使用寿命长达“百万年”。然而，这一说法——就像他此前关于翻新林肯纪念堂倒影池耐用性的承诺一样（据报道，倒影池完工后仅数日便出现油漆褪色和衬垫剥落现象）——并未得到独立证实。
该停机坪是特朗普重返白宫后，只是对白宫外部进行的一系列增建项目中的一项；其中最引人注目的，莫过于2025年6月在北草坪和南草坪竖立的两根约27米高的旗杆。特朗普称，白宫“两百年来一直需要旗杆”，而此前唯一的旗帜是悬挂在屋顶上的；他还表示自己支付了这两根旗杆的费用——每根约5万美元。
在白宫草坪着陆只是VH-92A面对的诸多问题中最显眼的一个。多年来，美国媒体一直在追踪报道这个耗资50亿美元、涉及23架直升机的“海军陆战队一号”新机队所遭遇的一连串挫折。
据五角大楼2021年的一份测试报告显示，VH-92A未能达到招标时设定的可靠性、可用性、可维护性标准；报告认为它仅适用于常规的“行政”飞行任务，而不适合该机实际要执行的紧急任务。导致这一结论的关键因素在于该机“任务通信系统”的缺陷——该系统用于确保总统在危机时刻与国家指挥中心保持安全联络，但五角大楼的报告指出，该系统往往会在紧急任务初期导致关键通信延迟。
需要说明的是，今天的飞行并不一定意味着那些老旧机型将彻底退出白宫机队的服役行列。美国海军陆战队表示计划将在今年彻底退役VH-3D“海王”直升机，但鉴于VH-60N在高温高海拔环境下的优异性能，计划将其继续服役到2030年。这意味着，即便VH-92A已获准投入日常使用，VH-60N仍可能偶尔在白宫南草坪起降。
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