翻开世界历史，能在全球舞台上独领风骚的国家屈指可数。有人断言，中国很可能是地球上最后一个超级大国。这话乍听惊人，细品之下，却道出了几分历史大势。
先看前人走过的路。18世纪60年代，英国从纺织业开始，瓦特改良蒸汽机一声轰鸣，拉开了第一次工业革命的序幕。凭借这项独门绝技，英国船坚炮利，四处扩张，鼎盛时期统治着超过3000万平方公里的海外领地，号称日不落帝国，风头一时无两。可惜好景不长，19世纪末，德国和美国抢得先机，电气化浪潮席卷而来，石油、内燃机、化学工业突飞猛进，英国的家底很快被后来者居上。第二次工业革命的红利，最终被大洋彼岸的美国收入囊中。再往后，美苏两个超级大国掰手腕，几十年冷战反倒逼出了航天、核能、计算机等尖端科技的爆发式增长，人类文明随之大步向前。
中国呢？很多人忽略了，这片土地曾长期稳居世界经济之巅。汉唐盛世，长安城万国来朝；宋朝清明上河图里描绘的繁华，令马可·波罗惊叹不已。四大发明从这里走向世界，郑和七下西洋的宝船规模，远超同期欧洲任何船队。据史学家考证，直到1820年，中国的经济总量仍占全球三分之一左右，堪称名副其实的世界中心。转折发生在19世纪，西方列强乘着工业革命的东风强势东来，古老帝国却闭关锁国，错失变革良机。1840年鸦片战争炮声一响，天朝上国的迷梦彻底破灭，割地赔款成了家常便饭，香港就此离开怀抱。1860年英法联军火烧圆明园，1894年甲午海战败于日本，1900年八国联军攻入北京，短短60年间，昔日的东方巨人被揍得遍体鳞伤，滑入半殖民地深渊。
二战结束后，西方主导搭建了布雷顿森林体系，美元与黄金挂钩，资本主义经济秩序重新洗牌。德国、法国、日本借着马歇尔计划和朝鲜战争特需订单迅速翻身，亚洲四小龙也趁势腾飞。美国经济学家弗里德曼鼓吹“企业的社会责任就是增加利润”，这套理念确实催生了西方几十年的繁荣。可那时的中国，正忙着恢复元气，摸索自己的道路，直到上世纪70年代末，仍是普遍贫穷的国度。
1978年，改革开放的一声春雷惊醒神州。深圳，这个毗邻香港、仅有3万人的边陲小镇，被划为经济特区，成了改革的试验田。凭借香港这座桥梁，外资源源涌入，政策灵活宽松，硬是让一个默默无闻的渔村脱胎换骨，膨胀为人口超千万的国际化大都市，人均收入从每天1美元飙升到每年3万多美元。涓涓细流汇成江海，此后上海浦东开发、加入世贸组织、一带一路倡议，中国一步一个脚印，超越一个个亚洲邻居，稳坐全球第二大经济体的宝座。如今整个亚洲占全球GDP的比重已超过一半，世界经济重心东移之势，昭然若揭。
为什么说后无来者？答案其实很扎心。现代科技一日千里，想成为超级大国，资源消耗如同无底洞，后发国家根本玩不起。放眼全球，要么地广人稀，比如俄罗斯、加拿大；要么人多却教育拖后腿，比如印度。唯独中国，工业门类一应俱全，技术人才不计其数，基础教育普及到位，发展上限自然高人一等。除非真能移民太空，去其他星球寻找资源，否则这扇机会窗口，恐怕就此关上了。
五千年文明底蕴，加上几十年卧薪尝胆，中国的崛起绝非偶然，而是水到渠成。历史不会简单重复，但这一次，主角换了人。
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