1979年2月，武汉军区机关，陈瑛找到刚到任不久的王必成。她没有谈家常，而是带来一个让人放心不下的消息：儿媳坚持要到前线去，可她已经怀孕两个月了。
王必成听完，神情并未像妻子预想的那样严肃，反而露出笑意。他说：“这才像我家的媳妇。”陈瑛一听更急了：“她肚子里还有孩子，医院也不赞成。”王必成只回了一句：“让她去。”
这番话听起来硬，但放在王必成身上，并不突兀。这个从战火里走出来的将领，把军人的职责看得极重。对他而言，能不能亲自上阵固然重要，家人是否愿意在国家需要时站出来，同样是一种考验。
就在此前，王必成还是昆明军区司令员。为应对边境局势，他曾到前沿了解地形，研究部队部署。对越自卫还击作战即将展开时，中央决定由杨得志接替他的职务，负责指挥昆明军区部队。
这一调动，对王必成无疑是个遗憾。他久经战阵，早已做好了再赴前线的准备，却在战事开始前离开了昆明。可军令面前，他没有讨价还价，而是抓紧完成交接，前往武汉军区任职。
有意思的是，他离开昆明前，已经给子女写过信，鼓励他们服从组织安排，到需要的地方去经受锻炼。陈瑛并不知道这层安排，所以才怀着担忧来劝丈夫。她担心的不是儿媳怕苦，而是那尚未出生的孩子。
王必成的态度，让这位妻子一时无言。按照相关回忆，他曾表达过这样的意思：自己不能参战，家中儿女能够投入战斗，也算完成了一个老兵的心愿。话说得豪迈，陈瑛却落了泪。
她明白丈夫的脾气。王必成不是只要求别人冲锋的人，恰恰相反，他一生打仗，最看重的是自己能否冲在前面。不能亲临战场，始终是他心里的一处缺口。
王必成1912年出生于湖北麻城乘马岗。少年时代家境贫寒，读书时间不长，便回家务农。大革命时期，他参加农民运动，后来加入红军，从勤务员、传令兵做起，逐步成长为基层指挥员。
这种成长没有捷径。传递命令、侦察敌情、带队作战，哪一项都要在枪林弹雨中完成。1930年加入中国共产党后，他把个人命运同部队、群众紧紧连在一起，作战果断、执行坚决的特点也逐渐形成。
抗日战争时期，王必成在苏南、苏中一带率部作战，参加过多次重要战斗。句容战斗中，新四军部队攻入日军控制的县城，打击了日军据点，也鼓舞了当地军民。因为打仗勇猛，当地群众称他为“王老虎”，他率领的部队也被称为“老虎团”。
这个称呼并非单纯形容性格。王必成指挥作战，强调抓住战机，敢于硬碰硬。1946年苏中战役期间，他率部参加多次作战；莱芜战役中，第六纵队取得歼敌两万余人的战果；孟良崮战役关键阶段，他要求部队迅速插入核心阵地，协同友军完成合围。
战场上的王必成话不多，却有一股让人信服的劲头。干部会议上，他常把任务讲得明白，把责任压到自己身上。部队从苏中北上时，一些官兵吃不惯北方粮食，他没有停留在口头批评，而是深入基层谈心，帮助大家把眼前困难放到全局中去理解。
新中国成立后，王必成先后在浙江、南京、上海等地任职，1953年还曾赴朝鲜参与抗美援朝工作。1955年，他被授予中将军衔。到了地方和军区领导岗位，他依然重视部队作风，也支持创作反映基层官兵生活的文艺作品，《霓虹灯下的哨兵》便是在这样的背景下诞生的。
1979年2月17日，对越自卫还击作战开始。王必成虽未在昆明前线，却一直关注战局和部队表现。3月5日，中国宣布边防部队开始撤回；3月16日，撤军行动完成。期间，子女从前线传来消息，儿子和女儿均因表现突出荣立三等功。
看到奖状时，王必成既高兴，又难免感慨。自己没有赶上这场战斗，遗憾是真的；孩子们替家庭承担了责任，欣慰也是真的。陈瑛当年的眼泪，包含着对儿媳和未出生孙辈的牵挂，也包含着对军人家庭命运的深知。
战将一生，往往不只属于自己的家庭。王必成后来用数月时间到武汉军区参战部队调研，了解训练、指挥和保障情况，总结作战经验。1989年3月13日，他在南京病逝，享年77岁。那句“王老虎”，留在战友回忆里，也留在一场场硬仗的细节中。
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