创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

一九九五年三月，南浦渡。

后半夜两点四十，三条挂机船从东边过来，吃水压得很低，船头一盏马灯，灯罩上蒙着块黑布。船靠上渡口外那片野滩，缆绳往木桩子上一绕，船上的人不吭声，只拿手电往岸上晃了三下。

货是港线上过来的原装录像机、汽车音响机头，两台传真机压在舱底，连船带货算了六十一万。九五年这一路货最俏，一台原装录像机从这边过一道手，内陆商场的柜台上能标到四千八；一台音响机头三百二进来，八百六出去。跑水路的人嘴上有句话：水上的钱，浪里来，浪里去，走一趟顶岸上三趟。

那年头这条水路上的规矩是明摆着的：货过谁的水面，谁抽水；中人牵线，抽货值的两个点，两头各出一半，货一验清就结账，从不隔夜。九五年一箱原装录像机的进价三千六，一箱的脚钱八十，码头上扛货的一天工钱十五块，一船货卸下来，扛货的能挣出半年的房租。这条规矩在这片水上走了十来年，谁坏了它，谁在这条线上就吃不上饭。

陈耀东站在滩上点数。他三十六，跑这条线跑了六年，脸晒得黑，话少，认货的眼力在全线里数得着。身边跟着阿吉，二十出头，跟了他三年，账目不落纸，全装在脑子里。

点完数，船上把跳板搭下来。

“东哥，辛苦。”区荣发从船楼里出来，笑着迎上岸。

区荣发五十六，干瘦，一件中山装洗得发白，袖口起了毛。他在这条港线上做了二十年中间人：哪条水路走得、哪片滩上能靠、靠了以后搁哪间仓房、仓房归谁看着，他门儿清。人客气，一句话里能塞进三个好字，一声东哥喊得比谁都亲。

“发叔。”陈耀东递烟，“货我验过一半，成色好。”

“那边老柜上出的货，能不实在？”区荣发替他点上火，“你这一趟，我盯了半个月，船期还给你往前挪了一天。”

“脚钱我照上回的数给，不亏你。”

“东哥讲这个就见外了。”

验货验到天快亮，一件一件过手。陈耀东把随身带的帆布包解开，里头三沓票子。

“发叔，说好的一万八，我带来了。脚钱一万二，卸完给。”

区荣发没接。他笑着把包按回去，手掌在包上按了两下。

“东哥，价得改改。”

陈耀东的手停在包上：“三天前讲的话，改什么？”

“行情变了。”区荣发往船楼那边让了让，“这半个月水路上风声一阵紧一阵松，船家开的价翻了，我一个中间人，两头受气。一万八不成，加两成，两万二。脚钱也得添，一万五。”

“发叔，做买卖讲个说一不二。”

“是讲说一不二。”区荣发还笑着，“所以我把话搁在前头。这个价你不认，货我先替你看着。”

陈耀东把包拎起来，转身往跳板上走。

跳板让人抽了。

滩上七八条汉子围上来，手里拿着船桨和铁钩，站成半个圈。领头的叫阿豹，三十来岁，肩上一搭一条毛巾，笑着不说话。

“发叔，这是什么路数？”陈耀东回过头。

“不是我的路数，是水上的路数。”区荣发站在船帮上，低头看他，“货到了我手上，就得按我手上的规矩来。”

陈耀东不讲了。他把包递给阿吉，低声说了三个字：“往后退。”

阿吉还想争，让陈耀东拿眼睛一压，抱着包退到滩边的石头后头。

陈耀东先动的。他一把揪住靠得最近的那个人，往滩上一带，那人连人带桨摔进浅水里。第二个人的铁钩抡过来，让他侧身一让，钩子扎进沙里，他一脚把那人踹得坐在水上。四个人同时上，他才让人从后头箍住脖子。

阿豹一直没动手，站在一边看。等陈耀东让人按在滩上，他才走过去，蹲下来，拿毛巾擦了擦陈耀东脸上的沙。

“东哥，对不住。吃这碗饭的。”

陈耀东扭过头，往船上看。区荣发已经背着手进了船楼，临进门前撂了一句：“人别弄坏了，货先下船。”

天亮了，滩上全是搬货的动静。录像机一箱一箱从舱里抬出来，扛上滩，码进滩后头那间铁皮仓。阿吉抱着那只帆布包，让人从滩上撵到路上，撵了三回，最后一个人蹲在路边的凉棚底下，从早蹲到晌午。

那一夜，陈耀东让人拖进船楼下的底舱。绳子从手腕绕到舱梁上，人只能半蹲着，站不起来，也坐不下去。底舱潮，脚下半寸深的水，风从舱口的缝里灌下来，吹得后颈发麻。

半夜，区荣发端着一碗面下来，坐在他对面的一只木箱上。筷子挑起来，吹一吹，慢慢地吃。

“东哥，饿不饿？”

陈耀东没应他。

“面我给你留着。”区荣发把碗往前递了递，又收回来，“你看，这一碗搁在这儿，你不吃，我也不能替你吃。”

他吸了一口，把筷子在碗沿上磕了两下。

“跟你报个数。这一船货，我要九万。三万是原来的数，三倍，不算多。另外这一船货抽三成，往后你这条线上的货，都过我一道手。”

底舱里静了一会儿，只有外头发电机突突地响。

“再加二十万，你哥就来接你了。”区荣发又吸了一口，“东哥，你哥会来。城里那位，我听过名头。他来了，我请他吃面，一样的碗。”

跟着下来的三个伙计笑出了声，有人笑得直拍木箱。阿豹蹲在舱口，也笑。

陈耀东不骂，不求，也不说话，眼睛就那么盯着区荣发。

区荣发吃到一半，抬眼碰上那道眼神，筷子慢了一下。他低下头，把剩下的面吃干净，汤也喝了，碗搁在木箱上，站起来。

走到舱口，他又回身看了一眼。陈耀东还在看他。

“把灯拧小点。”区荣发跟阿豹说。

第二天晌午，电话从渡口打到了城里。

“加老板？”

“讲。”

“我姓区，水上的。东哥在我这儿，吃得好，睡得也好。”区荣发笑，“咱们把话说明白，九万，另加这一船货三成。钱到，人货一起走。”

电话那头静了两秒。

“货我送你了。”加代说。

区荣发那边顿了一下：“加老板，这话我听不懂。”

“货我不要了。”加代说，“人你留下。”

“加老板，别讲气话。人是活的，货是死的，我劝你——”

“我说三句。”加代的声音不高，一句一句讲得慢，“钱我备着，数目按你报的数。南浦渡上，从今天起我打一个电话，没有一条船接你的活。三天以内，他身上多一道印子，我把你连着你那间仓房一起收了。”

区荣发在那头笑了一声，笑声有点干：“加老板，水上的事，岸上的人讲不清。”

“你等着听。”

加代把电话撂了。

撂完电话，加代先做的还是送钱。

他让乔巴带上五万，坐早班船过海，直上渡口。乔巴三十上下，笑眯眯的，见了谁都叫哥。

“发叔，钱先搁你这儿，五万。”乔巴把包打开，一沓一沓摆在桌上，“人我先接回去养两天，剩下的咱们坐下慢慢算。”

区荣发把包看了半天，收了。

“钱我收下。人不能走。”他给乔巴倒了杯茶，“这五万算你的心意。九万，一分不能少。”

“发叔，你这么办就不讲究了。”

“讲究。”区荣发笑，“我讲究了二十年。”

乔巴不恼，还笑着，把茶喝了。他这一趟不白来。区荣发的腰上挂着一串钥匙，七八把，串在一根红绳上；仓房门口放着两个空油桶，桶上印的是港线那头一家公司的名号；茶桌底下压着一张泊位的租条，落款的日期是两个月前。他一样一样看进眼里，回去原样学给了加代。

回去的路上，乔巴一句话都没多讲，只在船快到岸的时候跟身边的人说：“这人吃软不吃硬，可他的软肋全挂在腰上呢。”

第二天，马三去了一趟。

马三嘴碎，记仇，爱面子，渡口上的老人他大多认得。他没进门，就站在渡口的茶棚外头，把话放给等船的七八个货主听。

“各位，往后这条线，谁家的货走区老板的手，都得掂量掂量。价一天一变，人还扣着，这买卖谁敢做？我代哥讲了，港线这条线上的活，谁肯出船押水路，脚钱比行价多一成。”

话放出去还不到半天，就有两个跑散活的船家绕到茶棚来探口风。区荣发听见了，把手里那杯茶搁下，让阿豹过去。

阿豹到了茶棚外头，把马三的胳膊一搭，笑着往边上带。

“三哥，我发叔说了，这条渡口上的活，规矩是他立的。你在这儿讲一成的脚钱，就是掀他的桌子。”

“我掀他什么桌子？”马三把手一甩，“我是来给人送钱的。”

“送钱好啊。”阿豹把脸凑近了些，“那你把钱送到我发叔桌上去。人到别处去。”

茶棚外头那七八个货主谁也不插话，低头喝茶，喝完了各自把碗扣在桌上走了。马三站在渡口上，看那七八个背影一个一个散开，把手里的烟抽完，扔在地上踩灭。

这一趟，他也没白来。他看清了一件事：阿豹是拿工钱的，茶棚里那些人是自己讨生活的；区荣发在这条渡口上，靠的不是人心，是仓房和泊位。

回到城里，马三把话讲给加代听，讲完自己先骂了一句：“这老东西讲客气话比谁都软，办事比谁都硬。”

“急什么。”加代说，“他手上有活，才硬得起来。他手上没活了，软得比谁都快。”

南浦渡上跑了一辈子船的老关也去了一趟。老头拄着竹篙上滩，把话摆开。

“荣发，这渡口上的人，哪个不是靠船吃饭。你把货扣了，把人也扣了，往后谁还敢走你这条线？”

区荣发请老头坐，给他上茶。当着茶棚里二十几个船家和货主，他把话讲得又轻又慢。

“关叔，你听我讲。这条线上的货，从我手上过，就得按我的价。谁的货不认我的价，谁的货就排到最后。”他端起茶碗喝了一口，“渡口就这一个，仓房就那几间。走我这儿的，我给他往前排；不走我这儿的，我就让他等。等多久，看他想明白得早还是晚。”

茶棚里没人吭声。有个货主把手里的茶碗转了半圈，又放下去了。老关坐了一袋烟的工夫，站起来，把竹篙往地上顿了两下，走了。

出了茶棚，老头跟陈耀东手底下的人讲了一句：“这个人，我讲不动了。你们那位城里的哥，讲不动就来办。”

当天下午，区荣发的电话又打到城里。

“加老板，我改个数。”他声音还是客气的，“九万不够，得再加五万。我那间仓房，这两天上头有人来看，我得打点。十四万，你送来，人今天就上船。”

“你现在肯放人？”加代问。

“钱到就放。”

“钱到，人就下船。”加代把这几个字讲得很慢，“发叔，你记住你自己讲的这句。”

“加老板，我做买卖二十年，讲的话从来算数。”

“你算不算数，我不管。”加代说，“我只看人。”

电话撂了。江林在边上站着，问了一句：“哥，真给他送？”

“一分钱也不给他送。”加代说，“这句是我留给他的。等他跪在那儿的时候，我好照原话问他一回。”

那天夜里，区荣发一个人在船楼里写账。他把这一船货的数目重算了三遍，算到第三遍，笔搁下了。

他手底下三十几号人，一大半是雇的，一个月工钱八百，跟着他，是因为他手上有活。这半年他这条线是替港线那头一位东家代管的，东家不在本地，话都托人递。泊位是租的，租条还有两个月到期。

他给港线那头打了个电话，问口风。那头只回了一句：货的事你自己把着，别把岔子把大了。

“我心里有数。”区荣发说。

撂下电话，他对着账本坐了很久，到底把货分了两处放。一船搁滩后头的铁皮仓，另一船连夜挪到三里外的渔船码头。他又叫来阿豹交代：仓房外头加两个人，夜里的灯不许灭，天亮以后仓房门锁死，钥匙只在他身上。

“后天夜里那条大船，你给我把滩上看住。”区荣发说，“这条线上的人，我得让他们看一回场面。”

阿豹应了。出了船楼，他蹲在滩上抽了半盒烟。