一只蜗牛能有多慢？慢到成了成语。但最近在英国，一群蜗牛干了一件和"慢"完全不搭的事——它们坐在车里，在长达六小时的路程中，把蛋给下了。

这事发生在从威尔士到肯特郡的路上。据BBC报道，一种名叫黏滑蜗牛（glutinous snail）的稀有物种，目前在英国仅存于一个湖泊中。为了保住这个物种，一家动物园加入了全国性的拯救行动，而这场行动的开场，就是一趟六小时的车程。

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六小时车程，蛋先到了

接收这批蜗牛的是位于坎特伯雷附近的Wingham野生动物园。动物园助理馆长Samantha Eden回忆了这趟运输：

"我在七月初从威尔士带回了24只蜗牛。那是一趟六小时的车程，等我回到园区时，我们用的携带容器里已经有大约12个卵荚了。它们真的就是在我们开车的时候把蛋下了。"

蜗牛在移动的容器里产卵，说明它们对环境的应激反应并没有想象中那么脆弱。Eden说，尽管蜗牛素来以慢著称，但这次的繁育工作开局相当顺利。

顺利到什么程度？动物园从一个池塘里的6只成年蜗牛起步，最近已经从那个池塘里移出了130只幼体，用来建立一个新群落。

它曾经到处都是，现在只剩一个湖

黏滑蜗牛个头不大，不超过一个指尖。它曾经广泛分布于英国的水道中，但据推测，栖息地的破坏和环境变化让它们的种群数量大幅缩减，如今只在Llyn Tegid这一个湖里还能找到——这个湖位于Eryri国家公园，也就是人们熟知的斯诺登尼亚。

换句话说，整个英国已知的黏滑蜗牛野生家园，就剩这一个湖。这也是为什么动物园的繁育工作被纳入了一个更广泛的全国性保护计划。

Wingham野生动物园并不是唯一参与其中的机构。约克的Askham Bryan野生动物园、威尔特郡的Longleat，以及Dudley动物园和Chester动物园都加入了这一行动。而淡水栖息地信托基金（Freshwater Habitats Trust）则负责寻找合适的水体，以便这些蜗牛最终能够被放归野外。

从6只到130只，只用了两个月

动物园爬行动物与无脊椎动物部门负责人Hannah Ellins谈到了这项工作对她的意义："我们做了很多外来物种的工作，但能帮助我们自己这里的动物，感觉很棒。"

她补充说："我们会继续繁育它们，希望最终能把它们放归野外，帮助野生种群。"

从时间线上看，这批蜗牛的繁育速度确实值得一提：七月初带回24只，路上就产下约12个卵荚；随后以6只成年蜗牛起步的一个池塘，在短短两个月内就产出了数百只幼体，其中130只被移出，用于建立新的群落。

为什么这件事值得关注

一个物种被压缩到只剩一个湖泊，意味着它的野生种群处在非常脆弱的位置。任何一次水质变化、疾病或者极端天气，都可能对这个湖里的蜗牛造成难以逆转的影响。

动物园繁育的意义在于：先在人工环境中建立一个"备份种群"，等找到合适的水体后，再尝试把它们送回野外。这不是一件能立刻看到结果的事，但它是目前为数不多能做的事。

而这次运输途中意外产卵，至少说明了一件事：在合适的水温和环境里，这种蜗牛的繁殖能力并没有消失。它们缺的，可能只是一个能安稳待着的地方。

至于那12个在六小时车程中产下的卵荚，它们现在已经成了新群落的一部分。蜗牛慢，但这件事的进展，比想象中快。