傍晚时分游客陆续走出神武门，总能看见漫天乌鸦盘旋在故宫红墙黄瓦之上，黑压压一片落在殿宇屋脊，不少人会下意识觉得阴气重，其实乌鸦常年盘踞紫禁城，既不是灵异传说，也不是凭空而来。

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满清入关之前，就把乌鸦视作护佑宗族的神鸟，民间一直流传乌鸦救主的传说，相传努尔哈赤被追兵围剿时，成群乌鸦落下将他身形掩盖，才躲过杀身之祸，爱新觉罗家族立下规矩，世代不得伤害乌鸦，还要专门供奉投喂。

顺治定都北京之后，这套祭祀习俗完整搬进了紫禁城，坤宁宫前立起索伦杆，杆顶的锡斗里常年放上碎米、猪内脏，专供乌鸦啄食，八旗宗室府邸也纷纷效仿，北京城内外慢慢形成了稳定的乌鸦种群。两百多年的皇家投喂，让乌鸦早早习惯了在皇宫周边栖息觅食，世代繁衍下来，形成了固定的栖息习惯。

清朝灭亡上百年，皇家供养早已中断，乌鸦依旧不肯离开，这就要说到故宫得天独厚的环境条件。乌鸦属于群居鸟类，夜晚格外偏爱温暖、安静、安全的区域，故宫地处北京城核心，古建筑连片形成热岛效应，冬季气温比郊外高出四五度，高大的殿宇屋顶可以挡风避寒。同时故宫夜晚管控严格，人流稀少，没有城市里的灯光喧嚣，也少有人为惊扰，对于警惕性极强的乌鸦来说，是绝佳的夜间栖息地。

每到秋冬季节，北京城区的乌鸦都会集体迁徙，白天飞往郊外田野觅食，傍晚准时飞回故宫过夜，久而久之就形成了人们看到的奇观。民间总把乌鸦和不祥绑定，可在清代皇室眼里，这群黑色飞鸟是守护国运的祥瑞，几百年的喂养习惯，加上优越的栖息环境，才造就了紫禁城独有的乌鸦群景观，褪去封建迷信的外衣，这不过是鸟类顺应环境的自然现象而已。