新加坡位于东南亚马来半岛南端，主要有三大民族，分别是华人，马来人，印度人。新加坡的官方语言有四种，分别是华语，英语，马来语，泰米尔语。新加坡将四种语言定为官方语言，是为了对应新加坡的三大民族，英语则是殖民时期的官方语言，也是三大民族之间的通用语言，因此也定为官方语言。
华语也就是汉语，对应华人，马来语对应马来人，泰米尔语对应印度人。但印度的官方语言并不是泰米尔语，而是印地语。那么印度的官方语言是印地语，新加坡官方语言为何是泰米尔语，不是印地语呢？
第一，印度主体民族主要分布在印度北方。印度是一个人口大国，总人口已经达到了14.6亿，而且仍然在快速增长之中。但印度并没有一个人口占绝对多数的民族，印度主体民族是印度斯坦族，占印度总人口的46.3%。此外印度还有很多民族，人种也非常多样。
印度斯坦族主要分布在印度北方，也就北印度恒河平原地区。印度斯坦族的祖先就是灭亡古印度文明的雅利安人。古印度是四大文明古国之一，印度河恒河流域，都是古印度文明的核心区。雅利安人通过兴都库什山脉的开伯尔山口入侵，灭亡了古印度文明。
雅利安人后裔占据了印度地区最好的土地，也就是恒河平原地区。现在印度斯坦族主要分布在印度北方的北方邦，哈里亚纳邦，拉贾斯坦邦，比哈尔邦等地。印度斯坦族主要使用印地语，1947年印巴分治后，印度独立，将印度斯坦人使用的印地语确定为官方语言。
但由于印度斯坦族的人口没有在印度占据绝对多数，因此印第语的普及率也不高，大约只有60％多，主要是印度北方广泛使用。而印度其他各民族，也有自己的语言。比如孟加拉族，使用孟加拉语，马拉地族使用马地拉语，泰米尔族使用泰米尔语。泰米尔族是印度少数民族之一，占印度人口的7.4％，但泰米尔语却成了新加坡的官方语言。
第二，新加坡印度人主要是泰米尔裔。新加坡古称淡马锡，历史上曾经属于马来柔佛苏丹国。新加坡位置重要，扼守马六甲海峡，马来人历史上并不重视，新加坡长期只是柔佛的渔村。但英国人作为殖民者，眼光毒辣，看中了新加坡的优越位置。1819年，英国侵占新加坡，1824年，英国迫使柔佛苏丹正式割让了新加坡。
新加坡开埠后，经济快速发展，劳动力缺口也比较大。英国为了开发新加坡，引进华人和印度人。当时英国已经殖民了印度，主要选择了南印度的泰米尔人，引进到新加坡。
在英国殖民时期，新加坡的印度人主要是泰米尔人，其次才是印度斯坦人。1959年，新加坡取得自治地位，1963年，新加坡加入马来西亚联邦。1965年，新加坡被驱逐出了马来西亚联邦。新加坡独立后，虽然以华人为主体，但处在东南亚，靠近马来人聚居区。而且新加坡扼守马六甲海峡，新加坡经济主要依赖马六甲海峡。
印度的安达曼尼科巴群岛就扼守马六甲海峡西口。新加坡国父李光耀就判断，如果把华语定为唯一的官方语言，会刺激周边马来国家和印度。因此新加坡决定将华人，马来人，印度人的语言，都定为官方语言。但当时新加坡的印度人主要是泰米尔人，因此就将泰米尔语定为了新加坡官方语言。
而且这样做还有一个好处，就是可以避免官方语言和印度一致。此外为了三大族群之间的交流，新加坡还将英语确定为官方语言。不过随着新加坡的发展，印度移民越来越多，现在新加坡印度人之中，印度斯坦族的比例越来越高，泰米尔族的比例已经下降到了55％。因此印第语的使用率也不断上升。
随着印第语使用率的上升，新加坡历史上确实有印度斯坦人提议，用印地语取代泰米尔语的官方语言地位，作为印度族群的代表语言。但新加坡多次公开表态，泰米尔语作为新加坡官方语言的地位不变，理由就是新加坡印度人之中，泰米尔人仍然占到了55％，而且新加坡使用泰米尔语属于历史传统，不能拿印度本土的语言格局套用到新加坡身上。不过为了照顾印度斯坦人，新加坡学校，将印地语作为了选修科目，从1990年开始，新加坡的印度学生就可以选修印地语。
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