美国中西部的南达科他州，哈丁县有一位资深牧场主叫加里・古斯・利金，养了几十年的牛，早已和那片土地融为一体。
有一片地被风刮得光秃秃的岩层里，时常出现不属于牛的东西：巴掌大的牙齿、一小截碎骨等等，让他心里产生了一个想法。
有没有可能，这土地下面埋着某种大型古生物化石？
这种执念，跟随着利金从青年到老年，可毕竟没有考古经验，只是一些零碎的发现也没人当真，邻居们倒觉得他念叨得太多。
他常在那个位置来回走，像一个凭感觉看天色的老农，讲不出道理，心里却有数。
2021年他等来了机会，德克萨斯州一家叫“兽脚类探险队”的商业化石挖掘公司，那段时间在利金家的牧场不远处，进行一个项目。
利金找上门，请他们到自家地里看看，不管有没有大型化石，都算是了却一桩心愿。
地狱溪组的地理环境
还得是专业团队，他们答应利金后支起工具开挖，仅仅只用了几个小时，一块地面浅层的跖骨被翻了出来。
就是这一块，把他几十年的猜测变成了事实，因为定位到了精准位置！
越往下挖东西越多，出土后用石膏包套把骨块原位加固，每一块的位置和朝向都测绘记录。
等头骨、尾骨逐渐出现后，所有人都兴奋起来，因为这不仅是一具完整的恐龙骨架，更属于知名的霸王龙！
修复师用石膏慢慢复原
可惜利金没等到最后，挖掘开始大约1年后他就去世了，但得知自己的猜测是对的，他应该能瞑目了，后续则由遗孀达娜・利金和孩子们跟进。
从2021年到2023年，收集起来的骨骼碎片和完整骨块，接近1000件。之后的清理、鉴定、拼接、装架又花了2年，前后近5年时间。
这个地层被命名为“地狱溪组”，是6700万年前，白垩纪晚期马斯特里赫特阶的河流与泛滥平原沉积，泥沙埋得非常快，因此才得以完整保存下来。
骨架修好后，因为太大，找不到能装下它的室内空间。团队最后租下当地一个球馆，借着挑高的场地把金属支架立起来，调成前倾的捕猎姿态。
完整修复后的样子
装架后体长约11.6米，臀高约3.8米，头骨长约1.37米。真骨太重，展架上用的是复刻件，真头骨单独陈列。
为了纪念牧场主的坚持，就从他的名字中取中间部分，这具恐龙骨架被命名为“古斯”。
当然也不是100%骨架，大体完整，毕竟年份太过久远也有损耗，缺少一些小骨头。头骨保存了约82%，6组齿列齐全。
更为难得的是，30块腹肋、完整叉骨和双侧后足，再加上完整的骨盆和从颈椎到尾椎的连续椎体，单块拿出来都有极高的价值，它给凑齐了！
苏富比主管卡桑德拉・哈顿讲解头骨
再之后就是上拍，由利金的遗孀达娜·利金全程跟进，根据美国的规定，联邦土地、国家公园、国有林地上的脊椎动物化石属于公共财产，没有许可不能挖、不能卖。
私人土地出土的化石，所有权归土地所有者，可以自由处置！但是在预展期间，美国脊椎古生物学会等机构，还是反对上拍卖。
他们的理由是：恐龙标本一旦被私人收藏，研究者就无法重复研究，这具骨架等于从科学视野里淡出去。
甚至还有学者希望买家拍下来后，能主动捐出或借出来！因为2024年拍出4460万美元的剑龙“Apex”，买家就长期借展给美国自然历史博物馆。
2026年7月14日，纽约苏富比专场正式开拍，现场、电话、线上共有7名竞买人，起拍价1900万美元。
竞价持续了10分钟，最终槌声落下定格在4300万美元。加上佣金，最终成交价5013万美元，按当时汇率约合3.39亿元人民币！同时也打破纪录成为全球最贵恐龙化石。
达娜·利金和兽脚类探险队，按事先的协议分配了这笔钱，她事后接受采访时，还说希望那位神秘买家能让“霸王龙”能公开展出，但至今也没露过面。
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