1945年战争结束时，苏军已经控制了大片东欧。

对斯大林来说，这片地区首先是一道安全缓冲带，德国曾两次从西面进攻俄国和苏联，他希望战后的波兰、匈牙利、罗马尼亚、捷克斯洛伐克等国不再成为来自西方的军事通道。

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随后几年，这些国家陆续进入苏联主导的政治体系。

代价很快落到这些国家自己的政治生活上，战后的联合政府和多党政治逐渐被压缩，斯大林党派控制内政、安全等关键部门，反对派遭到清除。

1948年捷克斯洛伐克共产党取得全面权力，此后国家迅速按照斯大林式体制改造；整个东欧在1948年至1953年前后普遍出现国有化、农业集体化和政治镇压。

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波兰的问题尤其敏感，斯大林在雅尔塔会议上曾同意举行自由选举，但苏联支持的党最终控制了国家。

对莫斯科而言，波兰是安全屏障；对许多波兰人而言，赶走德国军队后，真正独立的政治空间并没有随战争结束一起回来。

爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛重新被苏联控制后，大批居民遭到逮捕、流放或送往苏联内地，土地和社会结构也被重新改造。此后几十年，这段经历一直是三国与莫斯科历史争议中最沉重的一部分。

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斯大林1953年去世时，战后东欧的基本格局已经形成。

苏联确实为击败纳粹德国付出了极其惨重的代价，也把防止再次遭到西方入侵视为核心安全问题。

但这种安全诉求最后建立在对邻国政治选择的强力限制之上，二战在1945年结束，对不少东欧国家来说，德国军队离开以后，自己的国家究竟还能有多少选择。