元泰定帝也孙铁木儿，是元朝第六位皇帝，也是大蒙古国第十任大汗。他生于1293年，卒于1328年，姓孛儿只斤氏，是元世祖忽必烈曾孙、裕宗真金之孙、晋王甘麻剌之子。比起忽必烈的开疆、元仁宗的崇儒、元英宗的锐志变法，也孙铁木儿的存在感并不强；他既没有再造天下的雄略，也不是荒暴亡国的典型，而是一位在政变废墟上登场、以“守成”二字贯穿始终的蒙古君主。
他的命运转折，来自1323年的“南坡之变”。元英宗硕德八剌与宰相拜住推行汉法、裁抑权贵，触怒蒙古旧勋与色目权臣，御史大夫铁失等人在南坡弑君。英宗一死，皇位出现真空，镇守漠北、手握晋王旧部的也孙铁木儿成为最稳妥的选择。铁失派人迎立，他起初告变示公，继而见大局已定，在龙居河即位，次年改元“泰定”。登基诏书用蒙古文直译白话，朴拙生硬，倒很符合他草原藩王的气质。
即位月余，泰定帝便翻脸清洗铁失、也先铁木儿等逆党，为英宗平反，把弑君者送上刑场，既洗掉“与闻南坡”的嫌疑，又坐实自己“讨贼嗣位”的正统。但他并不像英宗那样继续猛推汉法，而是走折中路线：晋邸旧臣、蒙古宗王、色目官僚、汉儒士大夫一并拢住。倒剌沙、旭迈杰、张珪等人各得其用；开经筵、译 《资治通鉴》 《贞观政要》、尊孔祭孔，儒家门面保着；藏传佛教、回回商利、诸王岁赐也照样供着。年号先“泰定”，后“致和”，心思明摆着：别再折腾，别再流血，天下别乱就行。
救灾与安民，是泰定朝最拿得出手的部分。1320年代元朝灾异频仍：黄河决、江淮涝、中原旱、河南蝗、宁夏与四川地震、漠北大雪饿死牲畜。泰定帝五年间频繁颁诏赈灾、免租、放流民、设宣抚使，又立阿速吉八为太子以定储位，分天下为十八道派人察访民瘼。百姓未必念他“圣主”，但比起英宗末年剑拔弩张的朝局，士绅与诸王都松了口气。 《元史》说他“知守祖宗之法以行，天下无事，号称治平”，不算吹捧，却也点出要害——他守得住秩序，改不了根本。
问题正在“只守不革”。元朝到这时，财政靠印钞，军镇半私兵化，诸王岁赐无度，僧道占田免役，汉地赋役压身，南人仕进无门。泰定帝不是没看见：张珪上疏请裁冗官、限佛事、清铁失余党、罢珠翠采办，他听进去几条，却从不肯动诸王勋贵的根。回回官僚在倒剌沙带动下声势大涨，卖官鬻狱、贿赂通行；佛事营塔、玉床金盖、舍利宝盖耗亿万；入粟拜官把铨选弄得更乱。胡粹中后来骂他“日事宴乐、营建塔寺以祈福”，何乔新则叹他“崇儒不如崇帝师之笃”——守成之君的温和，到危机年代就成了拖延。
泰定帝的悲剧，还在死后。1328年七月，他病死于上都，年仅三十六。没等“致和”真的致和，大都枢密副使燕帖木儿就拥武宗之子图帖睦尔即位，上都拥阿速吉八为天顺帝，两都之战爆发。三个月左右，上都败，天顺帝生死不明，倒剌沙被杀，泰定一系被打成“僭位”。元文宗朝廷不给他汉文庙号、谥号，蒙古汗号也被抹，后世只能叫“泰定帝”。一个求稳的人，死后连“某宗某皇帝”的名分都没留下。
平心而论，也孙铁木儿不是昏君。他镇漠北有威望，即位不滥杀，赈灾不怠慢，儒释蒙回都安顿，让元朝在英宗被弑的断裂后喘了五年气。但他也不是治本之主：皇位靠政变集团送来，政权靠派系妥协撑着，财政、军权、继承法三件命脉一样没理顺。他像拿浆糊补漏船的船匠，风小还能走，风一来便散。
所以写泰定帝，别写成“明君”，也别写成“篡臣”。他是从草原晋王府走进大都风暴的近支亲王，在南坡的血迹上拾起玉玺，用五年时间把元朝从“变法激变”拉回“旧法苟安”。名字叫泰定，世道却没能真泰；心愿叫致和，江山却只致出表面之和。元朝中后期的下坡路，不在他手里开始，却在他手里被默许、被包庇、被推迟成了再也收不回的溃败。也孙铁木儿这一生，是守成者的体面，也是守成者的极限。
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