从死亡之组杀出重围之后，U23国足的亚运之路突然变得开阔起来。亚运男足小组赛战罢，中国U23以小组第一身份出线，将在1/4决赛中迎战泰国队。更让球迷兴奋的是，最大夺冠热门日本队和U23国足分在了不同的半区，也就是说，只要跨过泰国这道坎，U23国足不仅有望直通决赛，还可能迎来U23亚洲杯之后的复仇良机。
先回顾这场来之不易的小组第一。9月23日下午，U23国足在丰田体育场迎战阿联酋，全场踢得惊心动魄，张玉宁两度制造杀机，朱马的进球被吹无效，门将李昊奉献神扑，最终双方0比0握手言和。三场小组赛下来，U23国足2比1击败朝鲜，0比0战平伊朗，0比0战平阿联酋，一胜两平积5分，力压同组对手登上B组榜首。
八强战的对手，是泰国队。北京时间9月26日下午2点，U23国足将与泰国U23争夺一个四强席位。泰国队是A组第二，A组头名日本队曾3比0大胜他们，但泰国队能压过其他对手出线，绝不是软柿子。好消息是，U23国足对泰国并不陌生，今年1月的U23亚洲杯小组赛上，两队就曾0比0战平。当然，U23国足也要付出代价，前锋王钰栋因为累计黄牌停赛，将缺席这场八强战，教练组需要在排兵布阵上动一番脑筋。
真正让中国球迷摩拳擦掌的，是淘汰赛的签运。看看八强对阵，中国对泰国，韩国对越南，这两场比赛的胜者将在半决赛相遇；而日本对朝鲜，乌兹别克斯坦对沙特，则组成了另外一个半区。这意味着，在决赛之前，U23国足完全避开了本届亚运会最大夺冠热门日本队，无论是四强还是半决赛，都碰不上这支东道主球队。签运之好，多年罕见。
复仇的剧本，也已经写好了。今年1月的U23亚洲杯上，U23国足一路过关斩将，小组赛出线后点球大战淘汰乌兹别克斯坦，半决赛3比0横扫越南，历史性闯入决赛，创下队史最佳战绩。可惜决赛面对日本队，U23国足0比4惨败，与冠军擦肩而过。那一夜在吉达，小伙子们拼尽全力却无力回天，哭成一团的画面，让无数中国球迷心疼。如今在亚运赛场，日本队和中国队分居两个半区，如果两队都能一路赢下去，就只能在决赛碰面。到那时，这场复仇战的分量，将比任何一场比赛都重。
当然，路要一步一步走。饭要一口一口吃，先过泰国，再谈其他。四分之一决赛从来都是冷门的温床，王钰栋停赛带来的锋线缺口，需要有人顶上来。李昊在门前的高接低挡，是U23国足连场零封的底气；张玉宁、吴曦这些超龄球员的经验，则是关键时刻最可靠的倚仗。亚运会的赛程相当紧凑，两天一赛的节奏考验着全队的体能和轮换深度，小伙子们需要用一场干净利落的胜利，为这趟名古屋之旅正名。这支球队在死亡之组里证明过自己，面对泰国，没有理由怯场。
从年初的U23亚洲杯亚军，到如今亚运会的小组头名，这支年轻的队伍正在一点一点兑现自己的天赋。亚运会的赛场，从来不缺故事，如今这支U23国足，从死亡之组杀出，又避开了最大热门，天时地利似乎都站在了这边，剩下的，就看他们自己能不能把握住了。
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