1940年11月29日上午9点50分，北平东皇城根。
一条平时几乎无人的住宅街。两个日本军官骑着高头大马，一前一后，正从中央饭店方向往东走。前面那个手里攥着一张地图，边走边看——他是来“巡查地形”的，因为北平马上要搞防空演习。跟在后面的那个，是他的老同学。
马蹄声在空荡荡的胡同里回响。他们身后，几个骑自行车的日本警卫被甩开了一段距离。
就在这时候，两个中国人骑着自行车迎面过来。擦肩而过的瞬间，两人突然放倒自行车，拔枪，转身，对着两个日本军官的后背，连开七枪。
前面那个背部和腹部中弹，当场从马上栽下来，马也倒了。后面那个心脏上方中了两弹，重伤坠马。两个中国人飞身上车，钻进旁边的小巷，几秒钟就消失了。
整个过程不到一分钟。日本警卫还没反应过来，人已经没了。
被击毙的那个叫高月保，日军参谋本部作战课中佐副课长。重伤的那个叫乘兼悦郎，陆军士官学校战术教官。两人当时的公开身份是日军华北方面军作战主任和人事主任。
第二天，日军华北方面军司令部发布公告，证实“两名军官在北平市内被狙击，一死一重伤”。消息传到东京，日本陆军省和参谋本部一片沉默。这不是一次普通的暗杀——被打死的人，是日本陆军里公认的“苏联问题专家”，是被派到华北来做“安抚”工作的高级参谋。
一、他们到底是来干什么的
高月保和乘兼悦郎的身份，中文资料里有一个流传很广的说法：日本天皇派到华北的“特使”。
但这个说法需要掰扯清楚。
根据日本宪兵队档案和后来的研究，这两人实际的身份是日军参谋本部派到华北方面军的作战参谋。高月保担任作战主任，乘兼悦郎担任人事主任。高月保到华北之后，预定不再返回日本，转任华北方面军参谋。
他们来的背景，跟当时华北日军的一场内部风波有关。1939年到1940年，日军华北方面军司令官多田峻在“桐工作”（日本试图与重庆国民政府直接谈判的秘密行动）中扮演了重要角色。这项工作最终失败，日本中国派遣军总司令西尾寿造在1940年10月发表声明，宣布“桐工作”终止。多田峻因此受到军部内部的质疑，甚至有人主张追究他的责任。
日本天皇权衡之后，决定不追究多田峻，反而派两名特使前往华北，对他进行“宣抚”和勉励，表示天皇对他的信任。
但这两名“特使”还有另一层任务。高月保是日本陆军中为数不多的苏联问题专家。在驻华日军中，推崇“北进”攻击苏联的将领不在少数，而日本高层正在推行“南进”政策——打英美，不打苏联。高月保被派到华北，还有一个使命：说服那些主张“北进”的将领，让他们理解并支持“南进”政策。
乘兼悦郎的履历也很特殊。他在来中国之前，担任的职务是陆军士官学校战术教官兼陆军第一旅团长侍从参谋。这个“旅团长侍从参谋”在日军中是独一无二的。第一旅团的旅团长不是日本人，是朝鲜皇太子李垠。李垠被日本吞并朝鲜后，强行送来日本接受教育，被授予昌德宫李王垠的称号，担任第一旅团旅团长。日本方面对李垠从不放心，乘兼悦郎的真实工作，就是监视和控制这位朝鲜皇族。
换句话说，这两个人不是来北平旅游的。一个负责说服华北日军将领支持“南进”战略，一个负责看住朝鲜皇族。日本陆军把他们派到华北，是打算让他们在这里长期干下去的。
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