2016年，本应是巴西加冕为经济超级大国的高光时刻。
彼时，巴西的产业以世界最快的速度之一增长，经济总量已经超越印度和意大利，正在逼近法国和英国。人均预期寿命、医疗与教育可及性、平均收入、投资者信心、政治稳定性、全球影响力、社会流动性乃至本国货币汇率，无一不在稳步上扬。
不仅国内发展势头良好，巴西还有望成为一个重要的区域枢纽，凭借庞大的本土消费市场和贸易伙伴地位，带动整个南美的复兴。
然而到了2016年，这一切几乎烟消云散。
原本被寄予厚望、可以向世界展示"巴西成功故事"的奥运会，反倒变成了一场全球性的尴尬事件。
场馆几乎在最后一刻才勉强完工，比赛场地周围垃圾遍地，主办赛事所耗费的巨额资金几乎令城市财政破产，而负责奥运接待与保障的公职人员则因欠薪而罢工。
奥运会本身的经济效应固然存在争议，但它始终是各国在国际舞台上展示自身最佳面貌的重要窗口。如果这就是巴西所能拿出的最好一面，那么它折射出的是这个国家面临的严峻挑战——而这些挑战在此后并未得到缓解。
自那时以来，巴西的GDP几近腰斩，并对该国在整个2000年代取得的每一项进步都产生了实实在在的负面影响。如今这个国家还深陷腐败丑闻与政治动荡的泥沼，重返辉煌的道路愈发艰难。
巴西的工业化起步并不晚，早在19世纪80年代就已经开始了。更幸运的是，它躲过了两次世界大战的正面摧毁，反而成了远离主战场的"后方兵工厂"，吃到了别人吃不到的时代红利。
到1920年，巴西已经建起13万多家工业企业，铁路里程达到2.7万公里；二战期间工业年增长率接近8%，工业增加值一度占到全国GDP的四分之一。到1978年，人均GDP进入中等收入行列，那时的剧本，几乎已经写好了"发达国家预备役"这几个字。
那个时期，巴西最拿得出手的两块牌，一块是民航，一块是造船。1969年成立的巴西航空工业公司，一度仅次于波音和空客，是世界上最大的支线飞机制造商之一，这是真正意义上的硬科技和硬制造。
正因为有这样一副底牌，外界普遍相信这个南美大国迟早要走进发达国家俱乐部。
然而现代经济的走向却拐了一个大弯。巴西现代经济是在一系列严峻挑战中逐渐成型的，这些挑战在1990年代集中爆发。
进入90年代之初，巴西便遭遇了恶性通胀的重创：1991年1月单月通胀率高达56%，2月升至73%，3月更是攀升到84%。
压力叠加而时间紧迫，政府被迫采取一系列非常规手段，包括冻结物价、开放投资与贸易，并最终决定将部分效率低下的产业私有化，以此刺激生产力。
巴西议会当时的另一项重要举措，是叫停了"指数化"制度——一种将工资自动随通胀上调的机制。
表面看来，这一决定对工薪阶层似乎不太友好，但其目的在于打破所谓的"工资—物价螺旋"：工人工资上涨→企业为维持利润上调价格→整体物价上升，也就是通胀→工资再度自动上调，如此循环往复，导致工资与物价共同螺旋上升。
改革带来了短暂的稳定，也带来了资本涌入。
可产业结构却在悄悄发生偏移。
私有化和对外开放让服务业和资源出口迅速膨胀，制造业的比重却被一点点稀释。服务业的投入产出比确实很高，往往意味着用更少的人就能创造出更高的产值。
对于新加坡、瑞士这样的小国来说，这是难得的发展机会；可是对拥有2亿人口的大国而言，这几乎就是一颗埋在脚下的就业雷区。工厂关一家，成百上千个岗位就一起消失，服务业再高效，也不可能把这些人全部消化掉。
更棘手的是财政层面的连锁反应。国家把服务业赚到的钱拿去偿还外债，越还越紧，最后入不敷出，只能在泥潭里越陷越深。
结果就是进入21世纪之后，巴西经济增速长期在正负之间来回徘徊，看似还在跑，实则原地打转。曾经能造大飞机、能造大船的国家，慢慢变成了以矿石、大豆和牛肉为出口主力的资源型经济体。
当大宗商品价格高企时，这种模式还能带来一段短暂的繁荣，让全世界都以为巴西找到了新的成功密码。可一旦国际市场行情转向，出口锐减、财政吃紧、汇率承压，几乎是同时发生的。
工业空心化的代价，在此时被彻底摊开：没有足够多的制造业岗位吸纳劳动力，年轻人要么涌向低薪服务业，要么干脆选择离开。
这一系列失衡在此后接二连三的大选后首都发生的暴力场面以及不断爆出的腐败丑闻中体现得淋漓尽致。
那么，在投资者撤离、人才外流、出口放缓、地方产业萎缩、民怨四起的多重压力之下，巴西是否还有可能重演21世纪初的辉煌？简短的回答是——完全有可能。
没有人能够真正预测未来，经济学家更不例外，但即便最初繁荣的种种光环褪去，巴西依然坐拥丰富的资源，这意味着其目前虽陷入困境的出口业务，仍可能在未来数十年迎来反弹。
此外，巴西加入了金砖国家组织——一个由巴西、俄罗斯、印度、中国、南非、伊朗、埃及、埃塞俄比亚和阿联酋组成的政府间合作机构。
从某些角度看，加入金砖机制或许被视为一种自我孤立的选择，但它有可能使巴西成为中国这一目前仍是巴西最大买家的优先贸易伙伴。
从经济学视角出发，避免正面冲突、在各方之间形成相互制衡的关系，理论上让金砖合作成为一步值得肯定的棋局，前提是运作得当。
而与金砖机制形成对冲的国际压力，也可能促成巴西与美国之间更为有利的贸易关系——毕竟美国显然不希望出现能够撼动美元地位的重大对手。相比之下，美国在地理上更接近巴西，本身也在推行大规模基础设施建设计划，需要大量的原材料。
疫情之后，巴西的经济增长也在逐步恢复，尽管速度稍慢，但这未必是坏事。过快的经济增长往往难以持续，稳健而平缓的增长比大起大落的繁荣周期更值得追求。
综观全局，巴西是一个被数十年政治欺诈与经济失当反复重创的国家，是一个虽拥有雄厚资源却始终难以长期驾驭这份力量的国家，也是一片让许多国民对留守家园失去信心、萌生远走他乡念头的土地。政治总会随着公众诉求的转变而变化。
付出更多努力去重建稳定与信心，仍有机会让这个国家真正兑现其巨大的潜力。
若能审慎地推进金砖战略，出口便有望复苏，并且事实上已经在强势回归。至于人才外流问题——尽管许多人都在谈论去异国他乡寻找另一种生活，但故土始终自有其分量。
只要在治安、基础设施、住房等方面持续加大投入，巴西完全可以像其他许多国家一样，营造出让海外人才愿意重返家园的环境。巴西过去经历过多次类似的兴衰循环，正如没有理由认定这一次一定会不同，也同样没有理由认定这一次必然重蹈覆辙。
一个大国最怕的，不是暂时落后，而是亲手把自己的工业底盘拆掉，用高大上的服务业和资源出口去替代。
小国可以靠金融、靠旅游、靠转口贸易活得很舒服，但两亿人口的巨型经济体，一旦制造业撑不住，就业和财政会同时塌陷，任何漂亮的账面数字都掩盖不了根基的松动。
巴西的故事之所以让人警醒，是因为它曾经距离成功那么近，却在关键路口选错了方向；实体经济不是负担，而是大国真正的护城河，一旦丢掉，再想捡回来，代价将远超想象。
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