1944年6月7日，诺曼底登陆第二天。加拿大第27坦克团刚刚踏上法国土地，任务是扩大登陆桥头堡，向卡恩地区北部推进。这支部队装备精良，士气高昂，前一天刚和德军第716步兵师交过手，轻松占据了上风。
推进异常顺利。卡恩地区的丘陵地带绿草如茵，天空中没有一架德国战机。对这些从未踏足欧洲大陆的加拿大军人来说，这更像是一次和平行军。
然后，死神来了。道路侧翼的山坡上突然出现一群德国IV型坦克，密集炮火猛砸过来。还没等加拿大人从突然打击中完全清醒，黑压压的德国步兵群就冲了上来。他们拼死冲锋，前赴后继，仿佛每个人都和对面有深仇大恨。
加拿大第27坦克团抵挡不住如此猛烈的攻击。28辆舍曼坦克被击毁，245名军人在参战的第二天就丧命异国。而德军方面，仅有两辆坦克被击毁，4辆受损。
这一仗直接打乱了盟军在诺曼底半岛扩大桥头阵地的整体部署。蒙哥马利被迫放弃对查尔堡的进攻，直接转向卡恩。战斗结束后，加拿大人从情报中得知了一个让他们震惊的事实——将他们打得溃不成军的，竟然是一群德国大孩子。这支部队叫党卫军第12装甲师，正式名称“希特勒少年师”，绰号“婴儿师”。在德军系列中，他们服装上的标志是一支奶瓶。
最低征兵年龄降到了17岁
1943年2月，斯大林格勒战役刚刚结束。
德军在东线损失了整支第6集团军，兵源枯竭到了临界点。党卫军征兵局局长贝格和帝国青年局协商，决定成立一支由1926年出生的自愿者组成的精锐部队。也就是说，只要在1943年内达到17岁即可入伍。此前德国征召兵源的最低年龄限是18岁。
战争打到这个阶段，生产战争物资的任务落在了后方妇女和老人身上，而在兵力补充方面，如果不降低法定征兵最低年龄，德国就没有了后续兵源。于是，16到17岁之间的“孩子兵”披挂上阵了。
加入党卫军的身高条件也相应放宽，由原来规定的1.78米下降为1.70米。帝国青年局局长阿克斯曼明确表示：“不需要家长的认可。”
用奶瓶当标志
这些孩子的训练极其严苛。
他们的指挥官是党卫军老兵，用训练成年士兵的标准来要求这群十六七岁的少年。训练内容包括实弹射击、手榴弹投掷、坦克协同作战，以及意识形态灌输。
部队的标志是一支奶瓶——这个略带讽刺意味的符号，提醒所有人这支部队的特殊性质。他们被灌输的思想很简单：为德意志而战，为元首而死。
到1943年底，第12装甲师已经拥有超过20000名士兵，编成1个装甲团、2个装甲掷弹兵团、1个装甲炮兵团和若干支援单位。人数编制甚至超过了许多老牌德军师。
从卡恩到法莱斯：打到最后一个人
诺曼底登陆后，第12装甲师被紧急调往前线。他们是德军在西线唯一能立即投入战斗的装甲预备队。
在卡恩以北的防御战中，这群少年挡住了英军和加拿大军队整整一个月的进攻。他们的坦克战术素养并不高，但战斗意志极其顽强。盟军士兵后来回忆：“这些人根本不怕死。你打掉一辆坦克，后面还有一辆。你打死一个人，后面还有十个。”
但这种“不怕死”的代价是极其惨重的。1944年8月的法莱斯包围战中，第12装甲师被盟军合围。他们拼死突围，几乎全军覆没。师长库尔特·迈尔在战斗中被俘。
整个诺曼底战役期间，第12装甲师阵亡超过8000人，另有数千人受伤或被俘。这些伤亡者中，绝大多数是十六七岁的少年。
他们到底为什么要去死？
战争结束后，德国人对这段历史选择了沉默。一个德国朋友告诉《国际在线》记者：“让未成年人去为一个已经注定失败的战争去送死，这是民族的耻辱。所以，德国人宁愿让这段曾经轰动一时的战争史实逐渐淡出后人的视线，变得鲜为人知。”
这群孩子上战场时，可能真的相信自己在保卫德国。但他们保卫的，是一个已经把他们当作最后燃料的政权。他们不是战士，是燃料。用完了，就扔了。
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