目前，韩国国防工业已建立起完整的产业链，包括韩华集团、现代乐铁集团、韩国航空航天工业公司、LIG防务与航空航天公司等诸多财团下注国防装备，使得韩国的国防建设取得长足发展，成为世界主要的军火出口大国。
根据瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所的数据显示，2025年韩国武器出口从前一年的全球第8位跃升至第4位，武器出口的全球市场占有率升至6%，仅次于美国的42%、法国的10%、以色列的7.8%，甚至高于俄罗斯的5.8%、意大利的5.7%、德国的5.1%、中国的2.6%、英国的2.1%、荷兰的1.8%。
像俄罗斯、德国都是传统老牌军火出口大国，皆被韩国给超越了。
韩国向国际社会出口的军火装备涵盖海陆空三军，有陆军的K2“黑豹”主战坦克，比如在2022年和2025年，波兰两次向韩国分别采购了180辆该型坦克；有空军的FA-50轻型战斗攻击机，比如波兰在2022年采购了48架；有海军的舰艇，向印尼出口的船坞登陆舰等。
既然韩国能超越俄罗斯成为世界第4大军火出口国，说明了韩国的军工科技非常发达，研制的军事装备在实战中形成了良好的口碑，才会获得海外客户的钟情。
然而，与韩国名列前茅的军火出口国地位形成鲜明对比的是其研制的KF-21战机，从立项到列装韩国空军部队，足足耗时25年之久，又反衬了韩国在制造先进战机方面的能力欠缺。
9月22日，韩国航空航天工业公司（KAI）在位于泗川机场的工厂向韩国空军和国防采办计划管理局交付了序列号为001的KF-21战机，作为首批猎鹰战机飞行员的韩在锡少校签署了验收交付文件，标志着KF-21战机正式列装韩国空军部队。
韩国等这一刻太久了，耗费了大量的精力、人力、财力。
早在2001年3月，韩国就公布了战机研制计划，时任韩国总统金大中在空军学院毕业典礼上宣布：“最迟到2015年，我们将自主研发出一款先进战斗机。”可相关计划推进非常慢，经历了七次可行性研究和长达十余年的政策延误。直到2015年12月启动系统研发后，KF-21战机的全面研制才步入正轨。
包括负责研发发动机和配套武器的韩华航空航天、负责研发航空电子设备的韩华系统、负责研发制导武器的LIG防务与航空航天公司、负责研发系统集成的韩国航空航天工业公司（KAI）在内的多家主要国防企业参与其中，累积投入了约64500名研发和生产人员，研发总投资高达16.5万亿韩元（约合109亿美元）。
最终，KF-21战斗机克服了诸多技术挑战，包括有源相控阵雷达、红外搜索与跟踪系统、光电目标跟踪系统、电子战系统，实现了65%的国产化率；该战机的最大推力可达4.4万磅力，航程有2900公里，最大速度可达1.8马赫，能搭载7.7吨的武器。
在经过千余次的飞行测试和上万种性能测试后，KF-21战机才于近日交付韩国空军服役，正式履行作战任务。此时距离金大中总统官宣研制计划已有25年零6个月，距离该系统开始研发也已过去了大约10年零9个月。
某种程度上说，韩国第一款国产超音速战机KF-21战机的建造过程，跟印度首艘国产航母
有一拼。维克兰特号航母从1999年印度议会批准建造计划开始，到2022年9月2日正式交付印度海军服役，长达23年；而且该航母交付时，舰载机还未部署、拦阻索未安装到位、还缺少雷达系统，就匆匆服役了。
尽管KF-21战机有点大器晚成的意味，但它让韩国跻身为全球为数不多的能独立研发制造先进战机的国家行列。
因为KF-21战机，被韩国定位为第一款自主研发的超音速战机，属于一款4.5代战斗机，所以韩国也成为继美国（F-35隐形五代机）、中国（歼-22隐形五代机）、俄罗斯（苏-57隐形五代机）、日本（F-2四代半战机）、法国（阵风四代半战机）、瑞典（JAS-39E/F四代半战机）、欧洲联合体（英国、德国、意大利、西班牙【台风四代半战机】）之后，世界上第8个成功研制出4.5代及以上超音速战斗机的国家。
为了做好KF-21战机规模列装的准备，韩国于今年6月重新组建了空军第16战斗机联队156战斗机中队，专门作为KF-21战机中队之用。156战斗机中队于1988年成立，曾装备韩国F-4E“鬼怪”战斗机，由于该机型持续退役，最终于2012年撤编；如今时隔14年为了迎接KF-21战机，才再次组建了156战斗机中队。
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