宇宙刚诞生5亿年时是什么光景？连银河系的影子都没有。整个宇宙像一锅刚烧开的原始浓汤，里面几乎只有氢和氦。

但亚利桑那大学领衔的团队用韦伯望远镜发现：这口汤，早就被污染了。

得从头讲

恒星炸成超新星，把这些"金属"喷出去。喷进星系周围的气体，喷进星系和星系之间的空间。下一代恒星、行星吃掉它们，最后变成你身体里的碳、你呼吸的氧。

所以，重元素从星系里"逃"出去，是宇宙从一无所有变成有滋有味的关键一步。问题是：这一步什么时候开始的？

朱永达那一夜

然后用韦伯的红外"超级视力"，曝光近30小时，在星系光里找到碳、氧、硅的吸收信号。关键是这些信号"蓝移"——气体在往外跑，带着重元素冲出星系。

打开网易新闻 查看精彩图片

朱永达打了个比方：一滴食用色素滴进清水，慢慢散开，整杯水就染色了。早期星系干的就是这事，只不过它们"滴"的是碳、氧、硅，染的是整个宇宙。

牌还没打完

放回全球棋盘上看，味道更浓。

韦伯是谁的？美国的。NASA主导，欧洲航天局、加拿大航天局参与。这是人类放上天的最强红外"眼睛"，专看宇宙最早期的光。谁有韦伯，谁就拿到研究"宇宙黎明"的钥匙。

中国手里有什么？"中国天眼"FAST，射电波段世界第一，看脉冲星、中性氢没得说。但红外、光学波段看早期星系，我们目前主要靠地面望远镜，比如兴隆的LAMOST——光谱巡天很强，但受大气干扰，看深空不如太空望远镜。

局面在变。中国空间站巡天望远镜CSST，预计未来几年上天。口径两米，视场比哈勃大几百倍。它主要目标不是找最远的星系，但能大规模扫描天空，在宇宙学、星系演化上有独门功夫。还有正在论证的"天邻计划"，专门为找系外行星和早期宇宙设计。

看宇宙最深处这条赛道，美国靠韦伯暂时一骑绝尘，欧洲、日本各有绝活。中国是追赶者，但追得很快。牌没打完，不代表没牌。

这件事真正的分量在这儿：星系从来不是孤岛。碳和氧从星系喷出去，飞到星系际空间，被别的星系吸进去，再形成新恒星、新行星，甚至新生命。整个宇宙是一台巨大的循环机器。

而望远镜本身也是循环的产物。韦伯背后是几十年光学、红外、航天、材料、算法的积累，砸钱砸不出来。中国现在补的，正是这一课。等CSST上天、天邻落地，宇宙第一缕光怎么变成满天星斗，我们会用自己的眼睛看清楚。

— 感谢阅读 · 欢迎点赞关注 · 小编 —