1980年2月，时任副总理的陈永贵，在十一届五中全会上提出了请辞。让人没想到的是，就在陈永贵提出请辞之后不久，中央就收到了关于陈永贵的举报信，大量山西群众写信揭发陈永贵所犯的问题。
在当时的情况下，虽然陈永贵已经主动提出请辞，但是带着如此多的举报信离开，造成的影响就太坏了。政治局的同志们在看过举报信之后，许多同志都建议对陈永贵进行停职处理，邓小平对此心中是五味杂陈。
邓小平看过举报信的内容，信中指出陈永贵在任职期间做了一些不好的事，也说过许多不合时宜的话。因此当大多数同志建议对陈永贵进行处理之时，邓小平并没有感到意外，反而是叹了一口气。
面对政治局的同志们，邓小平说道：“陈永贵本来可以成为出色的农村基层领导人，可硬要把他放在国家副总理的职位上，这不是让他活受罪吗？”邓小平这样说是从陈永贵的实际情况出发，是客观的。
1914年，陈永贵出生在山西昔阳县的一个贫苦之家，在母亲和父亲相继去世之后，他一个独自谋生，凭着勤奋和踏实能干的品质，陈永贵成为了远近闻名的种地能手，解放后他分到了土地，过上了好日子。
正是由于特殊的成长环境，导致陈永贵的文化水平不够，他凭着种地的好本事，先是在公社担任干部，后来又成为了大寨的干部，甚至是成为了市里和省里的大干部，不过随着职务的提升，他的工作越来越吃力。
陈永贵并非没有文化，只是文化水平不够。在解放之后陈永贵上过“扫盲班”，经过学习他大概学会了一千多个汉字，基本上实现了可以自己看书看报。不过许多重要文件和机要文件，还是需要秘书帮忙处理。
不过随着陈永贵职务的不断提高，尤其是他在1975年出任副总理之后，他在文化水平方面就更是显得不够用。好在陈永贵的个人作风好，从不占公家便宜，个人方面也十分勤俭节约，不搞生活享受。
然而在工作中陈永贵由于缺乏理论知识，受到“四人帮”的宣传影响，让他对邓小平等人有不好的印象。比如在1977年，在邓小平恢复工作的问题上，陈永贵是持反对意见的。
后来经过大会批准，在大多数同志的支持下邓小平恢复了工作，没想到对这样的结果陈永贵感到不满，甚至主动找到邓小平，说道：“你可要吸取教训了，好好地照毛主席的指示办吧。”
邓小平能够理解陈永贵有这样的反应，一方面是他的理论水平有限，另一方面是他的思想转变需要时间。遗憾的是陈永贵在后来的工作中还是出现了一些问题，这才有了那些举报信。
出现了举报信一事之后，邓小平亲自找到陈永贵谈话，特别指出“如果背着组织搞阴谋， 那就要按照党纪国法处理”。陈永贵当即表态会服从党的纪律和规定。1980年9月，大会批准了陈永贵的请辞，他顺利过上了退休生活。
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