1997年7月1日上午，香港会议展览中心新翼大会堂，81岁的卓琳起身向全场鞠躬。她没有发表长篇讲话，只说了一句：“今天，我替老爷子看到了香港回归。”掌声响起时，这场庆典的意义，已经不只是一次政权交接。
卓琳的出现，是香港同胞有意等待的一个答案。邓小平没有等到这一天，但从20世纪80年代起，香港问题始终牵动着他的晚年生活。案头上长期放着香港地图，报纸中有关香港的消息，他几乎每天都会翻看。
1984年春，邓小平视察深圳，来到文锦渡口岸一座边防小楼。他透过窗户望向香港，长时间没有说话。1992年南方视察时，皇岗口岸刚刚建成，他原计划只停留几分钟，却迟迟没有离开。
那不是普通的眺望。对邓小平而言，香港既是国家主权问题，也是民族尊严问题。1982年9月，英国首相撒切尔夫人访华，试图以“主权换治权”的设想争取谈判空间，邓小平当面回应：“主权问题不是一个可以讨论的问题。”
谈判并不轻松。撒切尔夫人刚经历马岛战争胜利，气势正盛，然而在香港问题上，中方没有后退余地。1984年12月19日，《中英联合声明》正式签署，明确中国将于1997年7月1日恢复对香港行使主权。
邓小平曾多次到过香港，但新中国成立后再也没有踏上这片土地。晚年，他曾对卓琳流露遗憾：“我想到香港去看看，不知道还能不能等到那一天。”这句话后来成为卓琳出席庆典时最沉重的背景。
回归前的准备，也远比外界想象得复杂。双方不仅要确定仪式程序，还要处理驻军进港、旗帜升降、场地安排等细节。中国驻港部队不能出现防务空档，因此先头部队必须在主权交接前完成部署。
1997年6月30日晚9时，首批中国人民解放军驻港部队官兵进入威尔士亲王军营，共509人。面对即将离开的英军，谭善爱代表中方说：“你们可以下岗，我们上岗，祝你们一路平安。”话不长，却把交接双方的身份变化说得十分清楚。
中英双方还围绕仪式地点反复协商。英方倾向在露天场地举行告别仪式，中方则考虑香港六月多雨，建议转入室内。结果，英方的告别活动确实遭遇暴雨，红地毯湿滑，演讲稿被雨水打乱，原本强调的庄重场面显得颇为仓促。
下午4时，彭定康在港督府举行离任仪式。港督旗降下后，他接过被折叠好的旗帜。随后，他没有撑伞，冒雨离开这座工作了五年的官邸。按照惯例，离任港督乘车绕行花园三圈，但彭定康只绕了两圈便驶离。
这位末任香港总督的失落，并不只来自政治职位的结束。香港是他任内长期生活的地方，三个女儿也在这里度过了成长阶段。深夜登上“不列颠尼亚号”时，镜头捕捉到他仰头忍泪的神情，女儿们则已经哭泣。
英国王室成员和官员乘船离港，米字旗退出香港的历史现场。与此同时，交接仪式在会展中心举行。23时42分，中英双方完成政权交接的重要程序；7月1日零时，中国国旗和香港特区区旗升起，香港进入新的历史阶段。
室内没有自然风，旗帜如何展开，曾让工作人员费了心思。彩排时，中方发现五星红旗和区旗难以飘动，便在旗杆顶部加装小型风扇。正式升旗时，两面旗帜迎风展开，成为现场一个引人注意的细节。
真正让许多香港人动容的，是卓琳在庆典上的出现。邓小平逝世于1997年2月19日，距离香港回归只有四个多月。香港同胞没有忘记这位推动回归进程的老人，因此当他们得知卓琳列入代表团名单时，现场反响格外热烈。
董建华致辞时，向邓小平表达敬意，并特别欢迎卓琳到场。卓琳起身鞠躬，随后轻声说道：“老爷子，你可以安心了，今天香港回归了，我替你看到了。”
这句话说完，她重新坐下。会场掌声持续了很久。卓琳身旁，邓小平的遗憾被一位81岁的妻子亲自带到了香港，也在那一天被无数见证者记住。
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