北京时间9月24日，芝加哥小熊以2比1击败迈阿密马林鱼，锁定国联外卡席位，连续第二个赛季闯入季后赛。

这场胜利来得并不轻松。此前小熊输掉了这个系列赛的前两场，连续错失锁定机会，直到第三场才把门票攥在手里。至此，他们结束了长达数月的外卡争夺战——整个赛季大部分时间里，小熊都在与圣迭戈教士、费城费城人纠缠国联外卡席位，直到赛季最后一个完整周才分出结果。密尔沃基酿酒人上周已锁定国联中区，小熊始终没能真正逼近。

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打线是招牌，投手是难题

小熊这一年的招牌是打线，投手阵容则是他们需要"熬过去"的部分。球队得分领跑全联盟，中坚力量来自中外野手皮特·克劳-阿姆斯特朗——他打出了MVP级别的赛季，40多支本垒打加上垒间速度，再配上顶级防守；铃木诚也在打线中段提供了稳定输出。亚历克斯·布雷格曼本可以为打线再添一个中段威胁，但那发生在他被界外球击中面部、遭遇多处面部骨折之前。

投手阵容是更大的问号，管理层整个夏天都在试图回答它。棒球运营总裁杰德·霍耶与总经理卡特·霍金斯在交易截止日引进凯文·高斯曼和克莱·霍姆斯，补强一直漏本垒打的先发轮值与牛棚。但霍姆斯这一环在九月出了问题——火热开局之后，计划落空。主帅克雷格·康塞尔在冲刺阶段靠不断调配阵容来填补缺口，倚重打线去抵消球队犯下的错误。

酿酒人的阴影与下一步

小熊上一次十月之旅正是终结在酿酒人手里——上赛季国联分区系列赛，他们五场不敌密尔沃基。每次两队相遇，那轮系列赛都悬在这支小熊头上。

由于是以外卡身份而非分区冠军晋级，小熊的季后赛将从三战两胜的外卡系列赛打起。如果最终成为外卡排名最高的球队，他们有机会主办这轮系列赛。