2003年1月27日上午，上海市公安局内，一位80多岁的台湾老人接过追回的部分财物，眼眶发红，连声道谢。她叫林老太。三年前，她在巴西圣保罗遭遇了一场始料未及的变故：自己收留的两名华人突然离开，家中积蓄和首饰也随之消失。
这起案件之所以引人关注，不只是因为金额巨大，更因为受害者与嫌疑人之间，曾经有过一段实实在在的照应关系。林老太并非普通侨民，她的丈夫钱塘江，曾是台湾颇有影响力的报人和作家。
钱塘江长期关注两岸关系，公开主张中国统一。1947年，张学良处境艰难、受到严密看管时，钱塘江曾前往其居住地探望。这在当时并不是一件轻松的事，也足见其性格和立场。
20世纪80年代，钱塘江一家迁居巴西。即使远离台湾，他仍然持续写作，批评分裂主张。1984年7月23日，他在圣保罗遭人从背后枪击身亡。此案给林老太留下了长期的创伤，也使她成为当地华人圈中备受同情的老人。
钱塘江遇害后，台湾社会各界曾为遗属筹集一笔抚恤金，数额约为20万美元。由于当时的生活环境和金融条件有限，林老太把这笔钱保存在家中。对一位老人来说，这既是丈夫留下的补偿，也是晚年生活的重要依靠。
1999年，经一名福建籍华侨介绍，林老太认识了谭建明和谢建华。两人原在上海松江一带工作，后来因感情纠葛离开原有家庭，前往巴西谋生。到了圣保罗，他们生活拮据，甚至住在杂货店后面的仓房里。
林老太得知情况后动了恻隐之心。她家中房间较多，便让两人搬来居住，连房租也没有收。谭建明偶尔帮她修理水电，林老太则留他们吃饭，还会照料谭建明的肠胃病。表面看，这是一段普通的互相照应。
转折发生在一次闲谈中。林老太与谢建华路过丈夫遇害的地点，谈起往事时，顺口说出了家中存有20万美元。谢建华听到这件事后，将消息告诉谭建明。原本属于信任范围内的话，至此变成了两人谋划的目标。
谭建明随后劝林老太，不要把现金集中放在一处，还建议分开包裹后妥善隐藏。林老太没有怀疑，甚至考虑请他们帮忙在卧室地面挖坑。两人嘴上推辞，心里却已经开始盘算。他们逐渐摸清林老太及其子女的作息，也留意房门钥匙和钱款存放位置。
谢建华先行返回上海，谭建明留在圣保罗等待时机。1999年12月下旬，趁林老太外出，谭建明用事先取得的钥匙进入房间，带走现金、首饰等物品。临行前，他还打电话提出请林老太吃饭。林老太以为他只是离开谋生，叮嘱他一路平安。
直到2000年2月7日，林老太因迟迟联系不上谭建明，才请介绍双方认识的陈先生一同查看房间。屋内衣物和个人物品已经被清空。她赶到存放财物的房间，发现积蓄和首饰全部不见，当场受到巨大打击。
巴西警方接到报案后展开调查，但两名嫌疑人早已回到中国，案件一时陷入僵局。林老太没有放弃。2002年3月，在中国驻圣保罗总领事馆协助下，她来到上海，向上海市公安局刑侦部门说明情况。
上海警方没有只凭口供寻找线索，而是从两人的生活变化查起。调查显示，二人回国后很快购买房屋和汽车，2001年还开办了一家美容院，消费水平与此前的生活状况明显不符。警方据此梳理资金流向，并逐步固定相关证据。
2002年10月16日，谭建明和谢建华被刑事拘留。起初两人拒不承认，面对连续形成的证据链，谢建华先行交代了经过，案件由此取得突破。警方查明，两人带走的现金及财物折合人民币约183万元。
2003年5月8日，上海市第一中级人民法院作出判决：谭建明被判处无期徒刑，并处罚金20万元；谢建华被判处有期徒刑3年，并处罚金5万元。此前，林老太已经领回一部分被追回的财物。
从无偿提供住处，到被信任者利用，这起案件刺痛人的地方，恰恰不在钱数本身。林老太曾把两人当作需要帮助的同胞，谭建明和谢建华却把这份善意当成了接近财物的机会。上海警方跨境追查、固定证据，也让这起相隔万里的案件有了明确结果。
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