提起巴尔干地区的装甲力量，M‑84坦克是绕不开的名字。作为南斯拉夫基于苏联T‑72坦克本土化改造而来的装备，M‑84曾经是东欧装甲部队的主力。南斯拉夫解体之后，塞尔维亚继承了大量该型坦克库存。在无法大批量进口西方先进坦克的背景之下，塞尔维亚立足本国工业，对老式M‑84深度升级，推出M‑84AS1主战坦克，这款由旧平台改造而来的战车，成为巴尔干半岛装甲力量的一张名片。
M‑84坦克起源于上世纪70年代，南斯拉夫拿到T‑72的技术图纸之后，改进火控、传动系统，打造出国产版本M‑84。冷战时期大量装备南斯拉夫人民军，性能对标早期苏式坦克。时光流逝，几十年过去，原版M‑84的火控、防护、观瞄设备早已落后时代，面对现代反坦克导弹，生存能力堪忧。但是直接采购全新坦克，对于军费有限的塞尔维亚来说，高昂采购价格是巨大负担。于是，升级改造现有库存坦克，就成了性价比最高的路线，M‑84AS1改进计划就此上马。
底盘依旧沿用M‑84原版车体，动力系统保留V46‑TK柴油发动机，最大功率780马力，坦克全重约45吨，公路最大时速可达65公里每小时。受限于基础底盘框架，机动性能没有质的飞跃，但传动部件经过检修优化，可靠性得到提升，完全满足本国国土防御的机动需求。升级的重点，全部集中在防护、火控、观瞄这三大板块。
防护层面是M‑84AS1改动最大的地方。整车周身加装塞尔维亚自研的模块化爆炸反应装甲，炮塔正面、车体首上、侧面裙板全部铺满新型反应装甲块，能够削弱尾翼稳定脱壳穿甲弹以及反坦克破甲弹的威力。炮塔四周安装格栅装甲，用来抵御RPG这类单兵火箭弹，对付聚能弹药效果明显。除此之外，车上配备现代化激光告警接收器，一旦敌方激光测距仪、反坦克导弹的激光束照射车体，系统立刻发出警报，自动抛射烟雾弹，快速制造烟幕遮蔽自身，干扰对手瞄准。
火控与观瞄系统，摆脱了老旧苏式设备。换装全新国产数字化火控系统，炮长配备双通道热成像观瞄镜，车长拥有独立的周视光电观瞄装置，具备猎‑歼作战能力。简单来说，车长可以独立搜索目标，把目标直接交接给炮长，炮长专心负责瞄准开火，在行进过程当中，坦克依旧拥有较高的射击精度。炮塔内部改装数字化显示屏，各类环境数据、目标参数直观展示，一改过去苏式坦克仪表盘密布的老旧座舱面貌。主炮依旧沿用125毫米滑膛炮，能够发射各型苏系标准炮弹，塞尔维亚也开发了本国生产的穿甲弹，火力底子保持原有水准。
不过客观来看，M‑84AS1终究属于深度改装型号，先天瓶颈很难彻底消除。T‑72一脉底盘的防护底子就在这里，就算堆砌大量附加装甲，面对西方最新一代的脱壳穿甲弹，防护水平依旧很难追上豹2A7这类西方全新主战坦克。780马力发动机推动45吨车体，单位功率并不占优，和国际上新一代主战坦克相比，机动能力存在差距。大部分光电元器件，有不少零部件依旧需要从国外采购，本国完整自主产业链还没有完全建立起来。
对于塞尔维亚的国防需求来讲，这款改装坦克却恰到好处。塞尔维亚地处巴尔干半岛，国土面积不大，主要任务就是本土防御。改造老式坦克，成本远远低于外购全新坦克，可以快速完成陆军装甲部队的更新换代。如今M‑84AS1已经正式对外公开，进入塞尔维亚陆军服役，守护巴尔干这片土地。
M‑84AS1的故事，也是很多中小国家军工现状的缩影。没有充足预算购买大批量全新装备，就立足手头现有装备，通过现代化改装，挖掘老装备的剩余潜力，以此满足自身国防需要。虽然达不到世界顶尖水准，但完全适配本国的战略环境，这就是M‑84AS1这款改装坦克最大的现实意义。
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