美国空军于 2026 年 9 月 23 日宣布，将启动一项价值1700 万美元的竞赛，以加强B-52 同温层堡垒上受保护的卫星通信，因为该轰炸机准备在 2050 年代继续在前线服役。此次升级的目的是为常规任务和核任务保留安全的全球指挥链接，包括通信网络可能存在争议或中断的行动。
三个行业团队将开发相互竞争的方法来集成升级后的极高频卫星通信，而空军则寻求一种解决方案，在不使飞机长时间停止使用的情况下提高生存连接性。这项工作是更广泛的 B-52 现代化计划的关键部分，确保新的发动机、雷达、武器和数字系统得到全球打击和战略威慑所需的弹性指挥和控制通信的支持。
2026 年 9 月 23 日，美国空军宣布了价值 1700 万美元的竞争性协议，以提升B-52 同温层堡垒的新卫星通信能力。这项举措是在空军为 2050 年代的作战做好准备，同时加强其战略任务所需的安全指挥联系之际推出的。据空军生命周期管理中心称，这项工作将开发竞争性方法来集成升级的极高频卫星通信能力，从而增强 B-52 在全球行动中保持连接的能力。
空军分别向 Magee Technologies LLC、Northrop Grumman 和 Sierra Nevada Corporation 授予了其他交易协议，使三个行业团队平行竞争。这些公司是在 B-52 先进极高频卫星通信集成项目下被选中的，并将制定替代策略，将升级后的功能整合到飞机中。并行运行多种方法使空军有机会在投入生产解决方案之前比较技术成熟度、集成风险和实施选项。管理相关联盟机会的 SOSSEC 也将所有这三家公司确定为获奖者。
1700 万美元的合同不应被解释为整个机队的安装合同。它代表了一个具有竞争力的技术成熟和风险降低阶段，旨在确定如何集成新的卫星通信功能，而不会对飞机可用性、成本或现代化计划产生不可接受的影响。这种区别对于 B-52 来说尤其重要，因为引入新设备需要将现代数字系统集成到其基本架构可以追溯到冷战时期的机身中，同时在相对较小的机队中保持作战可用性。
升级的操作重要性不仅限于更换老化的通信硬件。受保护的卫星通信为远程轰炸机在全球作战区域提供安全、可生存的指挥、控制和通信链路。对于同时承担常规和核任务的平台来说，与国家和作战指挥结构保持可靠的连接对于可靠的战略威慑至关重要。能够执行洲际任务并携带先进武器的轰炸机还必须通过旨在在竞争日益激烈的条件下运行的通信与更广泛的指挥网络保持连接。 GAO 将 AEHF 的工作描述为为 B-52 机队提供可生存且安全的指挥、控制和通信系统。
这些竞争性协议也标志着已经经历了重大收购重置的计划进入了最新阶段。根据 2026 年 7 月政府问责办公室的评估，空军于 2023 年暂停了B-52先进极高频项目，同时转向竞争性采购策略并审查要求。空军官员告诉政府问责局，这一变化是由于不可接受的设计问题以及对飞机可用性的影响而做出的。 GAO 估计更广泛的 AEHF 现代化费用为 4.3928 亿美元，该计划旨在升级所有 76 架 B-52 飞机的空对地通信终端。该监管机构报告称，预计将于 2031 财年第三季度开始生产，于 2034 财年第一季度具备初步运营能力，并于 2037 财年第三季度具备全面运营能力。
集成能力可能变得与所选的通信技术一样重要。 GAO 估计，除了正常的机库维护需求外，每架飞机的 AEHF 改装可能需要大约 5,000 个工时。卫星通信项目还与其他 12 项 B-52 现代化项目一起竞争工程、基地和机队可用性，涵盖发动机、雷达、数字通信、导航、核指挥链路、武器集成和其他系统。空军预计将在更广泛的 B-52 现代化投资组合上花费约 210 亿美元，以确保轰炸机在 2050 年代保持正常运行。这使得当前的三向竞争不仅仅是寻找最佳通信架构：这也是一个确定集成方法的机会，该方法能够提供受保护的连接，同时限制飞机停机时间并减轻本已复杂的现代化管道的压力。
1700万美元的竞争性努力在更广泛的B-52现代化计划中是相对较小的投资，但它满足了轰炸机最重要的要求之一：在飞机在未来几十年继续执行战略威慑任务时保持安全的全球指挥联系。通过要求三个公司在投入生产之前成熟竞争的集成方法，空军正在寻求避免影响早期项目的设计和飞机可用性问题，同时在关键的开发阶段保持竞争。随着新的发动机、雷达、武器和数字系统将B-52转变为一个高度现代化的平台，弹性卫星通信将提供保持飞机与常规作战和核威慑所依赖的战略指挥和控制架构连接所需的通信骨干。
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