1999年8月，沈阳市湖西饭店，老板杨青远在山东，店内却突然陷入火海。浓烟从楼道迅速蔓延，许多人被困其中，九名员工不幸遇难。表面看，这是一场突发火灾；警方顺着现场留下的细节追查后，发现火灾背后竟藏着一场蓄谋已久的纵火案。
杨青当时36岁，早已不是普通工人。他从初中毕业后进入沈阳退伍军人接待服务站工作，在那里干了十多年。1993年，服务站对外转让，杨青拿出多年积蓄承包下来，随后把它改造成对外经营的饭店。
那几年，市场变化很快。原本依靠固定接待业务维持的服务站，面对街面上越来越多的私人饭店，很快显出了竞争力不足的问题。杨青想做大，却缺少经营经验，饭店生意一度冷清，甚至到了难以维持的地步。
1997年，他决定把饭店转让出去，自己收取租金并保留部分收益。接手饭店的是陈延奎和宋桂林。两人改变了原有经营方式，重新启用“湖西饭店”的名称，还扩建场地，增加住宿、洗浴等项目，经营对象也从普通食客转向消费能力较强的客群。
变化很快出现。原本让杨青发愁的饭店，经过陈延奎夫妇经营后逐渐兴旺，客流和收益都明显增加。按理说，杨青既拿到了转让款，又能持续收取租金，这份安排并不算吃亏。可他看到饭店越做越好，心态却发生了变化。
他开始要求涨租、调整分成，甚至多次到店里纠缠。陈延奎起初作了让步，双方也曾重新商谈合同，但杨青仍不满足。一次争执中，陈延奎表示，如果条件继续变化，自己可以放弃经营。
“这家店是我的地方，凭什么不能改条件？”杨青曾这样发火。
陈延奎则回应：“合同已经签了，生意做起来靠的是经营，不是临时加价。”
矛盾没有停在合同层面。此后，杨青找人到饭店滋扰，店内秩序屡次受到影响。值得一提的是，那时杨青并非没有收入，他还承包了山东蓬莱一带的养殖项目，经济状况并不窘迫。真正推动他走向极端的，不是生活所迫，而是对饭店收益分配的失衡判断。
1999年6月，杨青开始为纵火做准备。他让徐徐重新为饭店购买财产保险，保额达到500万元，支付保费约2万元。此前饭店出租后，他已经停止投保，此时突然恢复保险，目的并不难判断。
为了摸清饭店情况，徐徐以勤工俭学为由进入店内工作。她暗中了解保安值守、人员出入口以及二楼、三楼的布局。到了8月，杨青找来三人实施纵火，起初答应每人3万元，三人嫌钱少拒绝，杨青随后把报酬提高到每人20万元。
案发前几天，杨青带着儿子离开沈阳，乘船前往山东，试图制造自己不在现场的假象。8月28日晚上，三人把汽油带到饭店附近，先在旁边停留，随后于深夜潜入楼上，将汽油泼洒在二、三层楼道并点燃。
火势迅速扩大。有人闻到汽油味后察觉异常，及时逃离，并看到了纵火人员。三人撤离时留下的小木箱，也成为警方追查的重要线索。现场并不“干净”，几处看似周密的安排，反而留下了可以相互印证的痕迹。
警方调查发现，杨青与饭店经营者长期不和，附近人员和店内员工都知道双方矛盾。更可疑的是，案发后杨青还打电话要求严惩陈延奎，反常举动让调查方向更加集中。两个月后，警方基本锁定杨青，并赶赴山东查找其藏身之处。
杨青被发现时，曾吞服大量安眠药，警方紧急将他送医抢救。此前，他在前妻家中也有过一次类似行为。警方整理其物品时，发现一封遗书，内容称纵火由自己一人承担，并留下对养殖业财产和家人的安排。
案件进入审判程序后，杨青被判处死刑。行刑前接受采访时，他曾流泪说：“为了什么事，都不该选择放火。现在事情已经发生，说什么也晚了。”
一份租约、一家饭店、500万元保险，原本都属于商业纠纷中的具体利益，却在杨青不断加码的索取中变成了致命赌局。火灾烧毁的不只是房屋和财产，也让九名无辜者付出了生命代价。乱子伦
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