1978年冬天，我去供销社买盐，和女售货员吵了架。她脸涨得通红，盯着我说：“看上你了。”
这句话把我钉在柜台前。
我手里还捏着那张皱巴巴的盐票，柜台上摆着一小包盐。她的脸红得厉害，眼睛却没躲开我。后头排队的人一下安静了，连门口挂着的棉布帘子都像不动了。
我当时二十七岁，没结过婚，在生产队里做木工。她叫桂枝，比我小两岁，在供销社卖货。我们之前见过许多次，最多不过说几句买卖话。我从没想过，有一天她会在这么多人面前，对我说出这句话。
那天我去买盐，是为了给母亲熬一锅腌菜。
她腿脚不好，冬天更不愿出门。家里那只盛盐的粗瓷罐见底了，我拿着票和一只玻璃瓶，踩着雪末子往供销社走。路上我还盘算，盐要是够，就顺便买一截灯芯；不够的话，只能先少腌一点。
供销社里挤着不少人。门边生着一只煤炉，炉子上坐着铝壶，壶嘴冒着细白的气。柜台后头的桂枝穿着蓝棉袄，袖口磨得发白，头发扎得整整齐齐。她一边称盐，一边把零钱推到人跟前，动作快，话也少。
轮到我时，她认出了我。
“你家盐票呢？”
我把票递过去，又把瓶子放到柜台上。
她接过票看了看，拿起铁勺往秤盘里舀盐。盐落下去，白花花的一小堆。她把秤砣挪了挪，嘴里说：“三两。”
我看了一眼秤盘：“不止吧？”
她手停住了：“秤在这儿，你自己看。”
“我看着像少了。”
“那你说多少？”
“起码四两。”
后头有人咳了一声。桂枝抬起眼睛，目光落在我脸上。那眼神里有点恼，也有点不服。
“盐票就换三两，你想多买也没有。”
“我没说要多买。”我把票往前推了推，“我只是不想吃亏。”
她把盐拨回去一点，动作不重，口气却硬了：“你不想吃亏，我就一定要少给你？”
“我没说你少给。”
“那你这话是什么意思？”
我也来了火。平常我不爱和人争，可那天早上出门前，母亲咳得厉害，嘱咐我盐罐空了，让我买点回来。她说得轻描淡写，像是家里什么都不缺。我心里却清楚，冬天日子紧，什么东西都得算着用。那一小包盐，我也觉得不能含糊。
“意思就是你称清楚些。”我说。
桂枝把铁勺放下，脆生生地回我：“我称得清楚。你要是不信，自己来称。”
她把秤盘转过来。我凑近看，秤杆平平的，秤砣也没动过。我一时没说话，可刚才那股气已经顶上来了，叫我不肯立刻认错。
“那你刚才为什么又拨回去一点？”
“盐落到盘边了，我往里收一收。”她抿着嘴，“你非要把我想成占你便宜的人，我也没办法。”
我听出她话里有火，却还是不肯退：“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
她声音高了一点。店里的人齐齐朝我们看来。柜台边一个大叔拎着布袋，正准备走，又停住了。旁边等着买针线的女人也转过身，手里那只小篮子悬在半空。
我觉得脸上发热，偏偏不愿在这么多人跟前让步。
“我就是让你称准些。”
“称准了。”她说，“你还要我怎么称？”
她把秤杆重新放平，又把秤砣推到原处。那包盐确实是三两，没少。她拿纸包好，折边，放到柜台上。
我拿出钱。她找完零钱，没立刻递给我，而是看着我说：“你是不是觉得，我一个女的在柜台后头，叫你说几句也不敢还嘴？”
我怔了一下。
“我没这么想。”
“那你总盯着那点盐说我少给。你家缺盐，我家就不缺吗？供销社的秤每天都在这儿，谁也没法多拿。你觉得不准，可以说；别弄得像我故意欺负你。”
她那口气里有委屈。我这才意识到，我刚才只顾着自己的那点不痛快，根本没听她把话说完。
可当时我年轻，嘴硬。道理明白了，嘴上还是不肯认。
“那你也没必要这么大声。”
“你先跟我吵的。”
“我只问了两句。”
“你问话像审人。”
“我哪有？”
“你看，就是这个样子。”
她把找的钱往我这边一推。钱有一枚滑到柜台边，啪嗒一声掉在木地板上，滚进柜台底下。我弯腰去捡，她也弯了腰，两个人的额头差点碰在一起。
我先退开了。
桂枝捡起那枚钱，拍了拍上头的灰，放到我掌心里。她的手指很凉，指腹沾了点盐末。
我接过钱，想说句软话，又觉得旁边有人看着，话到嘴边变成了：“行了，我拿走。”
她突然抬头：“你就这么走？”
“我还要怎么样？”
“至少把话说清楚。”
“刚才不是已经说清楚了？”
“你说你没觉得我故意占便宜，可你那样讲，我听着就是那个意思。”
我开始不耐烦：“那你要我当着这么多人给你道歉？”
她脸一下红了。不是害羞，像是被我这句话气的。
“谁稀罕你当众道歉？”
“那你到底要什么？”
“我——”
她张了张嘴，忽然停了。柜台边的人没走，后头排队的人也都在看。我这才发现，她的脸红得不太像刚才那种恼怒。她眼皮动了动，像是在心里跟自己较劲。
片刻后，她把声音压低了些，却还是让我听得清清楚楚。
“看上你了。”
我愣住了。
她说完这句话，耳朵尖也红了，抓着柜台边沿的那只手收紧了一下。她明明窘得厉害，却没把话收回去。
“你说什么？”我问。
“我说，我看上你了。”她看着我，嗓子有些发紧，“你耳朵不好使？”
店里有人轻轻“哎”了一声。那个拎布袋的大叔看看她，又看看我，没忍住笑了一下。桂枝瞪过去，他马上低头整理袋口。
我拿着那包盐，站在柜台前，像不知道该把手往哪儿放。
“你……你别拿这种话逗我。”
“我没逗你。”
“咱们又不熟。”
“谁说不熟？”她急了，话说得更快，“你三天两头来买东西，我早认得你了。你去年给木匠铺修窗框，手上划了一道口子，后来还来买过药膏。你每次来都替你娘买东西，从来没给自己买过什么。你当我什么都不知道？”
我喉咙发干。
我确实去过供销社买药膏。那是去年秋天，我给木匠铺修窗框时刮破了手背。桂枝递药膏的时候，我只说了句谢谢。至于我是不是每次都给母亲买东西，我没留意她会记得。
她看着我，又说：“刚才你说我占你便宜，我才生气。不是因为那三两盐。是因为你看我的眼神，好像我这种人就会在秤上动手脚。”
“我没有。”
“你刚才就是这么让我觉得的。”
那句话让我接不上来。
她的脸还红着。她把手从柜台边沿松开，指尖却仍有些发僵。她没有笑，也没有趁势说些让我难堪的话。她只是站在那儿，等我回答。
我最先想到的，居然是自己的衣领上沾着木屑。
我低头看了一眼，伸手掸了掸。越掸越像个不知所措的人。
“你为什么现在说这个？”我问。
“因为你问我到底要什么。”
“那也不用说这个。”
“我不说，你大概就拿着盐走了，以后见我还当没看见。”
我被她说中了。
我本来就是这么想的。刚才吵了架，等出了门，往后再来供销社，我大概会避开她那一边，或者只把东西往柜台上一放，买完就走。这样不用尴尬，也不用解释。
她像是从我的沉默里看出了答案，眼神暗了暗。
“你要是不愿意，可以直接说不愿意。”她说，“我又不是非要你怎么样。只是我不想装作什么都没有。”
“可我们连话都没说几句。”
“那就从说话开始。你要是觉得我这个人不合适，再拒绝也不迟。”
她说得很急，讲完之后才像是意识到自己说得太多，垂下眼睛去理柜台上的纸包。她把已经摆好的东西重新对齐，手指反复捋过纸边。
我想起刚才那几句话，想起她认真盯着秤杆的样子，也想起她看到我手背那道伤时，递过来的那支药膏。
我并不是没有对她留意过。
只是我从没把那点留意叫作喜欢。
“我没说不愿意。”我说。
桂枝抬起眼睛。
“那你是什么意思？”
“我是不知道该说什么。”
她像是松了口气，又像是更紧张了：“不知道就先别乱说。刚才吵架那事，你先说清楚。”
我张了张嘴，店里的人仍在等着买东西。我这才意识到，她把我逼到柜台前，不是要我当众承诺什么，也不是要我立刻说喜欢她。她只是要我别把刚才的不信任当成一句随便的话带过去。
我把盐包放到柜台上。
“刚才我说话不对。”我说，“秤没少，是我没看清。我不该一直追着问，让你觉得我认定你占便宜。对不住。”
桂枝看了我一会儿，嘴角动了动，像想说“算了”，又忍住了。
“你下次先看清楚再说。”
“好。”
“不是我一说喜欢你，你就能什么都不认。”
“我知道。”
她终于把找零推过来。这一次，纸币和硬币都摆得整整齐齐。
我收了盐和钱，站着没动。
“那……你下班什么时候？”
她又红了脸：“这跟你有什么关系？”
“你不是说从说话开始吗？”
她抿住嘴，努力让自己显得平静：“我今天要盘货，晚点才走。”
“我等你。”
她摇头：“不用在这儿等。你先回去，别让你娘等着盐用。明天再来。”
她把“明天”说得很轻。我却听得很清楚。
我走出供销社时，风从门帘缝里灌进来，吹得我脸上发凉。那包盐在我手里硌着掌心，我走了几步，才发现自己竟一直在笑。
到家后，母亲把盐接过去，问我怎么这么久。
我说供销社排队，又说秤上有点争执。
母亲在灶台边把盐罐擦了擦，往里倒盐：“跟谁争的？”
“女售货员。”
“你还跟人家吵上了？”
我本想说没有，话到嘴边又咽了回去：“是我说话不太好。”
母亲看了我一眼：“那就认错。买东西有买东西的规矩，说话也有说话的规矩。”
我没告诉她，桂枝说看上了我。
不是不想说，是那句话还烫着。我怕一旦讲出来，母亲追问我喜不喜欢，我就得当场面对自己心里那点没成形的东西。
第二天，我还是去了供销社。
其实家里并没什么非买不可的。我在村口绕了一圈，挑了几颗针，又买了两根灯芯，才站到柜台前。那时店里人不多，桂枝正把一摞毛巾摆到木架上。
她看见我，没先说话。
我把钱和票放下：“买针，买灯芯。”
“针要几根？”
“两根。”
她从纸盒里取出针，数了两根放在小纸片上，又把灯芯递过来。
我们之间隔着柜台，谁都没提昨天的话。
我拿了东西，走到门口，听见她在后头说：“你要是还有东西没买，赶紧说，别站门边挡路。”
我回头：“没有了。”
“那你怎么不走？”
我说：“等你不忙的时候，能不能跟你说几句话？”
她手里还拿着一条毛巾，停了停：“不在供销社说。”
“好。”
“散了工再说。你不要等在门口，让人看见了又要编闲话。”
“我知道。”
她低头继续叠毛巾，没有看我。我这才发现，昨天那句“看上你了”不是说出口就算完了。她把话放到我面前，也把接下来要怎么走的选择交给了我。
我若只是觉得新鲜，今天就该不来。
我站了片刻，最后说：“我明天再来。”
“你家盐够了。”
“我知道。”
“那还来干什么？”
“来找你说话。”
她没回答。只是把毛巾叠好，放到架子上，背对着我说：“那你先走，别影响我做事。”
我走出门时，听见她把柜台上的小铁勺放下。那声音很轻，却像是替昨天那场争吵落了个尾。
之后两天，我没去。
不是不想去，而是不知道该怎么去。头一天我买针，第二天再买灯芯，再往后呢？总不能每天拿没用的东西当理由。况且她说过别让人看见了编闲话，我也不愿意让她为一句冲动的话承担什么。
第三天傍晚，母亲让我把两把修好的木椅送到供销社隔壁的修理铺。修理铺门开着，我把椅子交给掌柜，出来时天已经擦黑。
供销社的门刚好关上，桂枝抱着一摞空纸箱出来。她看见我，脚步顿了一下。
“你怎么在这儿？”
“送椅子。”
“哦。”
她把纸箱放到檐下，伸手去够门边挂着的锁。我走过去，帮她扶住最上面一只，没抢着替她做事，只问：“要我搭把手吗？”
“你扶着就行，别碰里面的账本。”
我扶住纸箱，她锁好门，转过身来。
天很冷，她把围巾往上拉了拉。我们并肩朝街口走了几步，她忽然说：“你这三天没来，我还以为你觉得那天丢脸，不想再见我了。”
“我怕你后悔。”
“后悔什么？”
“后悔当着那么多人说那句话。”
她侧头看我：“你觉得我是什么样的人？把话说出来，过一夜就当没发生？”
“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
我停下脚步。她也停了，怀里的纸箱歪了一下，我伸手帮她扶正。
“我是不想拿你的认真当儿戏。”我说，“可我也不能因为你说看上我了，就当自己已经明白你。”
她盯着我，眼里的防备少了一点：“那你打算怎么明白？”
“多说几次话。”
“就这样？”
“就这样。”
她低头笑了一下，笑得很短：“听起来倒像个办法。”
我问她能不能送她回家，她说不用，方向不一样。我知道她说的是实话。她住在另一边，平时下班也总跟同事结伴走。我没坚持，只陪她走到岔路口。
分别时，她抱着纸箱，问我：“你对我，有没有一点喜欢？”
这个问题比昨天柜台上的那句直白得多，也让我更难回答。
我想了想，说：“我愿意继续认识你。”
她没有立刻露出失望的样子，只把纸箱抱紧了些：“你这人说话真谨慎。”
“我怕说快了，做不到。”
“那就先做得到的事。”
“比如？”
“明天散了工，你在门口等我。不要迟到，也不要拿买东西当借口。”
我应下了。
第二天，我提前把手里的活做完，特意洗了手，把指甲缝里的木屑刷干净。到了供销社附近，我没进门，只在街对面的屋檐下等。
她出来时，看见我站在那里，先看了看天色：“你来早了。”
“怕迟到。”
“等了多久？”
“没多久。”
“骗人。”
“半个时辰。”
她没责怪我，只说：“下回不用这么早。”
那晚我们沿着街道慢慢走。她问我母亲的身体，我问她平时在供销社是不是总这么忙。她说一到年底，买煤油、买布、买盐的人都多，一天站下来腿发麻。
我说：“那天我还嫌你说话大声。”
“我嗓门本来就不小。”
“我看出来了。”
“你现在是夸我还是嫌我？”
“是说我当时不该嫌。”
她被我逗笑了一下，随后收了笑，认真问：“你家里知道你来找我吗？”
“我娘知道我来供销社附近送椅子，不知道是来找你。”
“那你准备什么时候告诉她？”
“等我们说得再明白些。”
“你怕你娘不同意？”
“我娘不是那样的人。我只是还没弄清楚自己该怎么说。”
“你可以告诉她，我们在认识。”
“好。”
她低头踩过路边一块薄冰，脚下打滑。我伸手扶住她的胳膊，她站稳后立刻退开半步。
“我自己能走。”
“我知道。”
“知道还扶？”
“你要摔了，我总不能站着看。”
“那也得先问。”
她的话让我愣了一下。我立刻松开手：“对不住。”
她看着我，脸上有一点认真，也有一点好笑：“我不是怪你。只是你做什么之前，最好先问一声。我不喜欢别人替我作主。”
“记住了。”
那天分别时，我们没牵手，也没说什么要紧的话。可我回到家，觉得自己好像真正认识了她一点。
接下来几周，我们见面不多。她在供销社忙，我白天常在木工铺里，晚了才能空出一点时间。我们有时在街口走一段，有时站在店门外说几句话。她说她不喜欢别人背地里替她安排人生，我说我不喜欢做木工时有人站在旁边指点却不肯上手。她说我这人有时讲一句话要绕三个弯，我说她有时一句话能把人堵得没地方站。
她常常被我逗笑，笑完又板着脸说：“你别以为把我逗笑，我就不记得你上回说错的话。”
我说：“我记得。”
“记得还不够。”
“那我慢慢改。”
她没说好，也没说不好，只把手里的围巾拉紧一点。
我知道她并没有因为那句告白，就把自己交给我。她对我的好感是真的，谨慎也是真的。她不愿被一句“我也喜欢你”哄得轻易相信我，我也不想拿热闹的话替代认真相处。
那年腊月，母亲问我：“你是不是在跟供销社那个姑娘来往？”
我正修一条板凳腿，手里的刨子停了停。
“你怎么知道？”
“你最近去供销社没少买东西。你一个人，能把家里用的针线、灯芯、肥皂都买齐？”
我笑了一下：“是认识，不算正式处对象。”
“那你自己怎么想？”
我把刨子放下，坐到小板凳上：“我想继续处。她人挺好。”
母亲没急着问她家里情况，只说：“那你别把人家耽误了。喜欢就认真，不喜欢就早讲明白。”
“我知道。”
我告诉桂枝母亲知道我们在认识。她听了之后，问的不是我娘喜不喜欢她，而是：“你娘会不会觉得我在柜台前说那句话，不够稳重？”
“我娘说我该认真，不该耽误你。”
“她没问我为什么在柜台前说？”
“我没细讲。”
桂枝看我一眼：“你没讲，是因为觉得丢脸，还是觉得这件事不值得讲？”
“都不是。我是想那是我们两个人的事，不该拿去给别人评头论足。”
她沉默了片刻：“这句话还行。”
“只是还行？”
“你要是做得到，就比说得好听强。”
我听明白了。她想看的是我以后怎么对她，不是我眼下能讲多少漂亮话。
又过了半个月，我们才真正说起处对象的事。
那天傍晚，供销社刚打烊。她收拾完柜台出来，我在门外等她。风很大，吹得门帘一直拍墙。她没急着走，站在屋檐底下问我：“你有没有想过，为什么愿意一直来找我？”
“想过。”
“为什么？”
我没马上回答。
过去我总觉得，人和人之间的事，要等心里有把握了才能开口。后来我才明白，把握不是等来的。可我也不想说一句“我喜欢你”，就当往后所有问题都不用面对。
“因为跟你说话，我不用装作自己什么都不在乎。”我说，“我说错了，你会直接告诉我。你看不上我做事慢，也会讲出来。我觉得这样挺好。”
她听着，没打断。
我继续说：“我喜欢你。不是因为你在柜台前说了那句话，我才忽然有了这个念头。是因为这阵子我一直在想你，也想知道你下班后过得怎么样。只是我不敢说太快。”
她的眼睫动了一下。
“那你现在敢了？”
“敢。”
她仍没马上答应，只问：“如果以后我跟你意见不一样呢？”
“那就把话说开。”
“你别只会说。以后吵架了，你不会又拿一句‘我没这个意思’把我堵回去吧？”
“不会。”
“你保证？”
“我保证尽量先听完，再说我自己的。”
她抬眼看着我：“尽量？”
“我不想随便保证我一定不犯错。可我要是犯了，你可以指出来，我不能装作你没资格生气。”
她没说话。过了好一会儿，她才慢慢点头。
“那就处处看。”
这句话不热烈，也不漂亮，却让我心里踏实下来。
“好。”我说。
她又补了一句：“不是因为你那天跟我吵了架，我才说看上你。那天只是我忍不住了。你要是以后再拿盐的事取笑我，我可不饶你。”
“我记住了。”
“还有，你别觉得我说看上你，就是非你不可。”
“我没这么想。”
“你最好别这么想。”她转身往前走，“我看上你，是我自己的选择。你愿意认真对我，我就跟你处；你要是不认真，我也会走。”
我跟在她旁边：“我知道。”
那年春节前，我们一起去看了母亲。桂枝提着一小篮自己做的点心，进门时有些拘谨。母亲让她坐，她先看了我一眼，我点了点头，她才坐下来。
母亲没拿那天供销社吵架的事打趣她，也没问她为什么当众告白。三个人围着小桌吃了顿饭。桂枝帮忙把碗端去洗，母亲悄悄对我说：“她说话直，你也别总绕弯。”
我说：“我知道。”
母亲说：“知道不顶用，做得到才算。”
我点了头。
春天来时，盐罐里装着新盐。那只玻璃瓶是我去供销社买盐时带的，瓶口有一道小缺口。我本想拿它去换新的，桂枝却说：“别换，能用。”
她偶尔会把盐从供销社的纸包里倒进去，倒得很慢，怕洒出来。每次见她把秤盘擦干净、铁勺放回原位，我都会想起第一次争吵。
后来我问她，为什么偏偏是那一天开口。
她正坐在我家门前缝一条袖口，针尖停在布面上：“你真想知道？”
“想。”
“你那天看见秤不准，就一直问，问到我觉得你认定我做了坏事。我当时很生气。可你生气的时候，还是把那包盐放回柜台上，先跟我说对不起。”
“因为是我错了。”
“对。所以我才觉得，你不只是嘴硬。”
她把线往布里拉了一下，继续说：“我看上你，不是因为你从来不犯错。是因为你肯认。”
我没接话。她手里的针线穿过布料，一上一下，像把那天柜台前没说完的心思，慢慢缝进日子里。
再后来，我们成了夫妻。
登记那天没有什么热闹场面，也没有特别贵重的东西。母亲做了两碗热面，桂枝把自己的围巾挂在门后，问我：“你还记不记得第一次跟我吵架？”
“记得。”
“你那天是不是以为我在故意为难你？”
“是。”
“现在呢？”
“现在知道盐是盐，话是话。秤没少，话说重了，还是会伤人。”
她笑了：“这话倒像回事。”
结婚后的许多年里，我们还是会拌嘴。为谁去添煤，为晚饭里多放了多少盐，也为我做木工时总把碎木屑带进屋。她有时会提醒我：“你是不是又觉得我在为难你？”
我就会停下来，想一想再回答。
她也有说错话的时候。她说重了，我会告诉她；我说得太硬，她也会指出来。我们不是一开始就懂得怎么过日子，只是从供销社那场争吵起，学着不把对方的沉默当作理所当然，不把自己的委屈当成对方必须猜中的谜。
很多年后，供销社改了样，柜台也换成了新的。那只小铁勺早不知去了哪里。可我一直记得那天下午，秤杆平平地架在柜台上，盐白得刺眼，桂枝红着脸站在我对面。
我也记得她说：“看上你了。”
那句话不是她逼我立刻接受她，也不是一句说完就算的玩笑。她说完之后，仍然等我回答；我没有因为她先开口，就轻看她的心意。我们从一包盐、一场争吵、一次认错开始，才慢慢走到了后来。
如今再想起那天，我已经不觉得难堪。
我只觉得，那包盐买得很值。
因为我从供销社带回家的，不止是一瓶盐，还有一个人愿意把心意当面说出来的勇气。更重要的是，我也终于学会了不把自己的喜欢藏在“我不知道该说什么”后头。
1978年，我去供销社买盐，和女售货员吵了架。她红着脸说看上我。那天我没能立刻回答她喜欢不喜欢，却在第二天又走进了供销社。
从那以后，我每次走到那扇门前，都会记起秤盘上的盐，也记得她当时没躲开的眼睛。
我知道，她先说了那句话。
我也知道，后来是我一步一步走向她的。
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