谷歌把自研的TPU芯片送上了太空。首颗原型卫星将搭乘SpaceX的Transporter-18发射任务升空，卫星由谷歌与遥感公司Planet合作打造，整个计划名为Project Suncatcher。

这颗卫星上装了4块TPU芯片，算力大致相当于地面数据中心的一台服务器。它能在地球轨道上回答简短的Gemini提问，设计寿命约一年。

为什么要把算力搬出地球

Project Suncatcher想验证的，是AI数据中心搬到太空的可能性。理由藏在轨道环境里：在近地轨道上，卫星几乎一直处在阳光照射下，太阳能发电量可以达到地面数据中心的8倍。对耗电量巨大的AI计算来说，这是一条值得算的账。

但上天之前，芯片得先扛住两件事。

发射过程中，卫星要承受最高10倍重力，落到单块芯片上可达50至100倍。辐射测试则显示，第六代TPU Trillium能承受的累积辐射剂量，超过在太空执行五年任务所受的量。

真正的瓶颈是散热

太空没有空气，风扇无法工作，热量只能通过散热板辐射出去。谷歌目前采用热管加散热板的方案，但卫星连续运行约15分钟后就需要关闭降温。

这也解释了为什么首颗卫星的任务被压得很轻——回答简短的Gemini提问，而不是跑完整负载。算力上天的第一步，先解决的是能不能活着算完这15分钟。