华夏帝制两千余年,四百多位帝王走完一生。有人马革裹尸开创王朝基业,有人日夜操劳收拾前朝残局,有人年少登基却被权臣牢牢牵制,有人到了晚年孤苦无依,落得凄凉下场。古往今来,帝王都渴求权力、国运、长寿、富贵与安稳,可极少有人能将这些全部握在手中。
唯独乾隆弘历,是整部史书里难得的特例。
清代史学大家赵翼翻阅二十四史,留下一句中肯评价,古来帝王福寿之全,未有如我高宗者。这句话流传百年,被后世史家认可。乾隆的福气,不是晚年才得来的安逸。从幼年成长、皇子时期的蛰伏,到登基掌权、执掌盛世直至退位,他人生的每一步都走得十分平顺,没有残酷争斗,没有朝堂内耗,没有生死危机,同时拥有封建时代顶级的享乐条件,生活极尽奢靡。
皇子岁月 无夺嫡血雨天生预定的储君人生
历朝历代的皇子,自出生起就卷入权力博弈。汉唐之间,不少皇子惨遭废杀;明代皇子,要么被圈禁,要么被削夺爵位。就算是康熙年间,那场九子夺嫡的纷争,让亲兄弟互相算计,不少人被圈禁、身死,朝堂动荡十余年。
弘历的皇子生涯,在清宫之中算得上安稳从容。
康熙五十年,弘历在雍亲王府降生。彼时九子夺嫡已经愈演愈烈,朝堂之上人人惴惴不安,年幼的弘历却置身于这场纷争之外。十二岁那年,他在圆明园第一次见到祖父康熙。弘历举止沉稳,应答得体,气度出众,一下子得到康熙的偏爱。康熙下旨,把这名皇孙接到紫禁城亲自教养,亲自教授诗书骑射。上百个皇孙之中,只有弘历得到这份待遇。
这次见面,埋下了大清三代传承的伏笔。康熙晚年曾说,弘历身上有英雄之气,可以承担治国大任,相当于隔代看好这位未来的帝王。
等到雍正登基,储君的局面被打理得干净利落。
雍正亲身经历过夺嫡的残酷,深知皇室内耗会重创王朝。登基第一年,他创立秘密立储制度,悄悄把弘历的名字写在密诏之上,藏在乾清宫正大光明匾额后面。这件事秘而不宣,其他人根本没有争夺的机会。
为给弘历扫清前路障碍,雍正出手处置了潜在的威胁。三皇子弘时心性张扬,一心觊觎储位,遭到雍正严厉打压,削去宗籍,二十四岁便郁郁而终。五皇子弘昼看透宫廷险恶,一辈子行事荒唐,主动放弃争夺储位,只安心做一位王爷,对弘历没有半点威胁。
弘历的皇子之路就此铺平。
没有兄弟反目,不用费心拉拢朝臣,不必在暗流之中猜忌提防。他不需要争抢,不需要熬资历,更不用私下结交党羽,只需要安心读书习武,修养自身德行。别的皇子在刀尖上谋求前程,他在安稳的环境里静静等待属于自己的皇位。
纵观历代王朝,像这样零风险、无竞争、少有内耗的储君经历,很难再找到第二个。
青年乾隆朝服像
登基掌权 二十五岁盛年继位上手即握绝对皇权
历代帝王登基,大多逃不开两种困境。
幼年登基的君主,年纪尚小,朝政由辅政大臣、外戚或是宦官把持,往往要等到许多年后,才能真正亲掌大权。中年继位的帝王,往往熬过漫长的蛰伏与博弈,等到坐稳皇位,心力早已消耗大半。
乾隆的登基,是封建王朝里一次十分平稳的权力交接。
雍正十三年,雍正骤然离世,二十五岁的弘历正式继位。
二十五岁,正是古代帝王最好的年纪。心智成熟,拥有一定阅历,体魄强健,性情沉稳,既没有孩童的懵懂,也没有老者的衰败。
更难得的是,他一登基,就完整握住全部皇权。
顺治六岁登基,长期被多尔衮摄政;康熙八岁即位,受制于四位辅政大臣,等到设计擒下鳌拜,才得以亲政;雍正登基时已经四十多岁,花费数年时间稳固朝堂,才完全掌控朝政。
乾隆不需要漫长的磨合,不用费心制衡各方势力,更不用费力夺权。
经过雍正十三年铁腕治理,此时的大清根基稳固。摊丁入亩、火耗归公、官绅一体当差纳粮几项改革全部落地。国库从康熙末年的空虚,积累到六千余万两白银。朝堂吏治得到整顿,朋党势力被清除,宗室安分守己,没有权臣把持朝政,宦官、外戚都无法干预国事,地方也不存在藩镇割据。
雍正几乎替他扫清了帝王路上所有棘手难题。
密诏公布,朝野上下人心归顺,国库充盈,吏治清明,四方安定。乾隆接手的,是一套运转成熟、家底丰厚、秩序稳定的盛世王朝。
他不必收拾烂摊子,不用费力整顿朝堂,也不需要苦心争夺权力。宣读遗诏那一刻,天下权力归于一人,文武百官俯首听命,没有任何一股力量能够牵制他。
《清史稿》记载,高宗践祚,朝野晏然,中外归心,无一事之惊扰。新帝登基能如此安稳,历朝都不多见。
清代秘密立储匣实物
一生国运 坐拥两代积淀六十余年盛世无虞
史学界普遍有一个共识,康乾盛世,康熙打下根基,雍正辛苦积累,到了乾隆这一代,坐享盛世红利。
康熙一生南征北战,平定三藩、收复台湾、抗击沙俄、安抚蒙古各部,奠定大清辽阔的版图与国家根基。雍正常年勤政,日夜处理政务,推行改革,整顿吏治,充实国库,耗尽心力稳固王朝。
两代人数十年的辛苦付出,最终所有成果,都交到了乾隆手中。
他在位六十年,退位之后又以太上皇身份掌控实权三年多,前后掌权六十三年零一天,是中国历史上掌握皇权最久的帝王。
回看他执政的这段岁月:
没有大规模宫廷政变,没有宗室起兵作乱,没有权臣架空皇权,宦官、外戚都无法祸乱朝纲;
中原没有爆发大规模民变,边疆虽有战事,但没有长久的大乱,天下大体安定;
全国人口从一亿多增长到三亿,农耕兴旺,商贸活跃,各地物产丰足。
同时他一生身体康健,少有重病折磨。古代帝王平均寿命不足四十岁,乾隆平安活到八十九岁寿终,是大一统王朝之中最长寿的皇帝。
年少得祖父喜爱,青年顺利登上帝位,壮年执掌盛世,晚年享有尊崇,子孙繁茂,福寿俱全。
赵翼在《廿二史札记》里感慨,福履之盛,亘古未有,并不是夸大之词。
极致奢靡 盛世兜底之下登峰造极的帝王享乐
如果说顺遂是乾隆独有的福气,那极致奢靡,就是他坐拥盛世最真实的写照。他的享乐,不是简单的奢华,而是举全国物力供养一人,奢靡程度远超大多数古代帝王。
日常起居处处铺张。乾隆偏爱精致的享受,宫廷衣食住行,都取用天下最好的物料。他的龙袍选用江南上等云锦、苏绣织造,一件龙袍要耗费数月,上千工匠参与制作,金线、珍珠、玉石点缀其上,大多不会重复穿戴。御膳房专门为他配备数百名厨役,每餐摆上几十甚至上百道菜肴,山珍海味、南北特产、域外贡品源源不断。很多菜品他只浅尝一口,就直接撤下,浪费十分惊人。
大规模营建园林,消耗大量财力。在康熙、雍正原有园林基础上,乾隆持续扩建皇家园林。圆明园、清漪园、静宜园、静明园、西苑三海,一一修缮增建,京城周边山水之间,遍布亭台轩榭。而六下江南,更是清代规模浩大的巡游,耗费无数。
康熙当年南巡,以体察民情、治理河务为主,出行简朴。乾隆南巡,排场极尽铺张。每次南巡,调动数千官兵,数万民夫。沿途州县要修路、修建行宫,搭建景观,争相进献珍宝。地方官员为讨皇帝欢心,大肆铺张,搭建彩棚,地面铺设锦缎,献上奇珍异宝,国库与民间都为此耗费巨额银两。河道疏浚、打造龙舟、置办仪仗,每一次南巡,都是一场耗费巨大的盛大巡游。
乾隆南巡图局部
搜集天下古玩书画,穷尽世间珍宝。乾隆酷爱古董字画,派人四处搜罗历代名家书画、青铜重器与稀世宝物,皇宫库房堆积无数珍品。他命人编撰《石渠宝笈》《西清古鉴》,将宫中藏品尽数记录在册,世间大半顶级文物,都汇聚在乾隆一朝。闲暇之时,他就在宫中赏画鉴宝,在书画之上题字钤印,以帝王身份独享千年流传的文脉珍宝。
宫廷的宴饮游乐常年不断。每逢新春、上元、万寿节以及四时佳节,宫中都会举办盛大宴席,上演戏曲。全国各地优秀艺人被召入京城,盛大的排场常年不绝。他一生写下四万多首诗作,其中大半都是游览风光、宴饮玩乐时随手所作,一生中大量时光,都在享受盛世荣华,并非终日埋头处理国事。
圆明园四十景图咏局部
石渠宝笈古籍书影
史家公允评断独一无二的帝王人生
后世不少人批评乾隆挥霍钱财、好大喜功,晚年理政逐渐懈怠。但历代史家都无法否认,单论人生圆满、福寿齐备,乾隆在帝制时代,几乎没有对手。
开国帝王要在战乱之中打拼江山,守成君主常年忧心内忧外患,身处衰世的帝王,空有抱负却无力挽救王朝。
只有乾隆,生在王朝上升到顶峰的时代,承接两代明君打下的基业。一辈子没有残酷的权力争斗,没有毁灭性的灾厄,衣食无忧,不受他人掣肘,晚年也没有凄惨结局。
他不必像刘邦、朱元璋,半生征战颠沛;
不必像康熙,少年时步步惊心,艰难夺回皇权;
不必像雍正,常年伏案,耗尽心力理政;
不必像唐宋不少帝王,受制于藩镇、权臣;
更不会像末代帝王,遭遇亡国流离。
他手握历代帝王之中最长的统治时间,稳固的皇权,充盈的国库,辽阔的国土,繁华的盛世,漫长的寿命,子嗣兴旺,同时拥有封建君主所能想象的一切荣华与奢靡。
乾隆晚年朝服像
翻看千年帝王史册,再也找不出第二个人,能如同乾隆一般,一生顺遂安稳,独享世间顶级的福运与繁华。
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