朋友们，今天咱们不聊帝王将相，聊一个你肯定背过他的诗、但未必真正了解他的人——柳宗元。
那首"千山鸟飞绝，万径人踪灭"，你小学就会背了。可你知道吗？写这首诗的人，当时正被整个世界抛弃。
今天我就把柳宗元的一生，从头到尾给你捋一遍。我保证，看完你会重新认识这个人。
一、长安城里最耀眼的少年
公元773年，柳宗元出生在长安一个官宦世家。河东柳氏，那是响当当的名门望族。他爹柳镇是太常博士，他妈卢氏也是范阳卢氏出身，两家都是书香门第。
柳宗元从小就聪明得吓人。四岁那年，他母亲教他背古诗，别的小孩还在玩泥巴，他已经能整篇整篇地背诵了。到了十三岁，他写了一篇《为崔中丞贺平李怀光表》，被当时的大臣们传阅，大家都说：“这孩子将来不得了。”
果然，公元793年，21岁的柳宗元考中了进士。
你可能对这个年龄没概念。唐朝的进士科有多难？有句话叫"三十老明经，五十少进士"——五十岁能考上进士，都算年轻的。整个唐朝两百多年，进士总共才录取了六千多人，平均一年不到三十个。柳宗元21岁就考上了，而且是全国前几名。
同一年考中进士的，还有一个人叫刘禹锡。这俩人后来成了生死之交，这是后话。
考中进士后，柳宗元又参加了博学宏词科考试，再次高中。朝廷把他分配到集贤殿书院当正字，说白了就是国家图书馆的编辑。官虽然不大，但能天天泡在皇家藏书里，柳宗元如鱼得水，学问突飞猛进。
那几年，他走在长安街上，春风得意，前途无量。所有人都觉得，这个年轻人迟早要当宰相。
二、一场只搞了100多天的改革
时间来到公元805年。这一年，唐朝发生了一件大事。
当时的皇帝是唐顺宗，但他身体不好，中风了，说话都费劲。朝政大权实际上掌握在两个人手里——王叔文和王伾。这俩人想干一件大事：改革。
改革什么？当时唐朝有几个大问题：藩镇割据，地方节度使不听中央的；宦官专权，连皇帝的禁军都归宦官管；还有苛捐杂税，老百姓苦不堪言。
王叔文看中了柳宗元和刘禹锡，把这俩年轻人拉进了改革小组。柳宗元被提拔为礼部员外郎，专门负责起草改革文件。
改革的内容很猛：废除宫市，就是宦官打着皇帝旗号强买强卖的制度；打击贪官，罢免了一批靠关系上位的官员；还打算夺回宦官手里的兵权。
每一条都戳中了既得利益者的命根子。
结果呢？宦官集团和保守派官员联合反扑，逼着唐顺宗退位，把皇位传给了唐宪宗。唐宪宗一上台，改革派全完了。
王叔文被赐死，王伾被贬后病死。柳宗元被贬到永州当司马，刘禹锡被贬到朗州当司马。还有另外六个人也被贬了，这就是历史上著名的"二王八司马"事件。
从改革开始到失败，总共只有146天。
柳宗元那年33岁。他的人生，从这一刻起，彻底拐了个弯。
三、永州十年：从云端跌进泥里
永州在哪儿？湖南南部，当时叫"南荒之地"。瘴气弥漫，毒蛇遍地，语言不通，连个像样的房子都没有。
柳宗元带着年迈的母亲，一路颠簸到了永州。没有官舍住，只能寄住在龙兴寺的西厢房。那房子破到什么程度？下雨天漏水，刮风天透风。
更惨的是，他母亲卢氏本来就年纪大了，跟着儿子一路折腾，到永州不到半年就去世了。柳宗元连给母亲办丧事的钱都拿不出来，最后还是朋友接济才勉强办了后事。
祸不单行。母亲去世后，柳宗元自己也病倒了。他得了一种奇怪的病，腿脚浮肿，走路都困难。后来又染上疟疾，反反复复发作，整个人瘦得脱了相。
他在给朋友的信里写道：“我现在是病身子，连走路都费劲，头发也白了，牙齿也掉了，活得像個六七十岁的老头。”
但就是在这种境况下，柳宗元干了一件让所有人都没想到的事——他开始写文章。
他写永州的山水。钴鉧潭、小石潭、西山、袁家渴……每一个地方他都亲自去走、去看、去写。他写《小石潭记》："潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。“你读的时候觉得美，但仔细一想，那鱼"无所依”，不就是他自己吗？
他写《捕蛇者说》。永州有个姓蒋的捕蛇人，祖孙三代靠捕毒蛇为生。爷爷被蛇咬死了，父亲也被蛇咬死了，但他还是不愿意改行。柳宗元问他为什么，他说：“捕蛇虽然危险，但一年只干两次；种地虽然安全，但一年到头交不完的税，活不下去啊。”
柳宗元听完，说了那句千古名言：“苛政猛于虎也。”
他还写了那首《江雪》。你想想那个画面：大雪漫天，千山万径连一只鸟、一个人影都没有。江面上只有一叶孤舟，一个披着蓑衣的老翁，独自在钓鱼。
这个老翁是谁？就是柳宗元自己。整个世界都抛弃了他，但他还在那儿坐着，倔强地坐着。
永州十年，柳宗元从一个意气风发的改革者，变成了一个病痛缠身的贬官。但他也从一个普通的文人，变成了一个真正的大文学家。
四、柳州四年：把贬谪地变成第二故乡
公元815年，朝廷终于想起柳宗元了，下诏让他回长安。
柳宗元高兴坏了。他收拾行李，日夜兼程赶回长安。一路上他都在想：这回该给我安排个好差事了吧？
结果呢？他到长安才一个月，又被贬了。这次是去柳州当刺史。
柳州在哪儿？广西。比永州更远、更偏、更落后。当时柳州的风气是：穷人借了钱还不上，就得把子女抵押给债主当奴婢。一代一代传下去，永远翻不了身。
柳宗元到柳州后，第一件事就是废除这个陋习。他规定：债务人可以用劳动抵债，债还清了，人就是自由身。这一招，解放了成千上万的奴隶。
他还带领老百姓挖井。柳州人原来喝的是江水，又浑又脏。柳宗元找水源、挖深井，让老百姓喝上了干净水。
他种树。在柳州的四年里，他亲手种了多少棵树，谁也数不清。后来柳州人为了纪念他，把他种过树的地方叫"柳侯公园"。
他办学校。柳州原来没什么人读书，柳宗元自己掏钱请老师，鼓励老百姓送孩子上学。他说：“这地方虽然偏远，但人不能一辈子愚昧。”
柳州的老百姓感激他，把他当成了父母官。他出门的时候，老百姓都站在路边喊：“柳刺史！柳刺史！”
五、47岁病逝，他活成了千年偶像
公元819年，朝廷终于下诏让柳宗元回长安。但诏书还在路上，柳宗元就病逝了。
他死的时候，柳州全城老百姓自发为他送葬。哭声从城里一直传到城外。他的好朋友刘禹锡听到消息，当场痛哭，后来花了二十年时间，把柳宗元的文章编成了《柳河东集》。
柳宗元这一辈子，21岁中进士，33岁被贬，47岁死在贬所。从长安城最耀眼的少年，到蛮荒之地的贬官，他的人生就像坐过山车，从最高处直接摔到最低处。
但他没有趴下。
在永州，他写下了《永州八记》《捕蛇者说》《江雪》，每一篇都是千古名作。在柳州，他解放奴隶、挖井种树、办学育人，把一个蛮荒之地变成了有文化的地方。
他用短短47年的人生告诉我们：命运可以把你踩在脚下，但你可以选择在泥里开出花来。
朋友们，你觉得柳宗元这一生，值不值？欢迎在评论区聊聊你的看法。
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